Kita tidak bisa mendapatkan cukup dari kotoran ferret kaki hitam ini yang lahir bulan lalu di Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI), fasilitas penelitian Kebun Binatang Nasional di Front Royal, Va. Tetapi ada banyak lagi dari mana datangnya. The Zoo melaporkan 50 mahluk berbulu besar telah dikembangbiakkan tahun ini, tahun spanduk sepanjang masa untuk program ini.
Ada laporan pertama yang juga dilaporkan — 12 liter ferret telah diproduksi di SCBI sejak 7 Mei, dan walaupun cenderung ada tiga atau empat bayi (disebut "kit") dalam sebuah tandu, lima di antara tandu ini memiliki enam kit. Ada juga empat wanita yang melahirkan untuk pertama kalinya. Meskipun pernah dianggap punah dan masih terdaftar sebagai terancam punah hari ini, upaya peternakan SCBI terus merevitalisasi populasi musang berkaki hitam, baik di kebun binatang maupun di alam liar.
Awalnya, musang berkaki hitam berkisar di Great Plains Kanada dan Amerika Serikat. Setelah penurunan tajam populasi di bagian pertama abad ke-20, para ilmuwan mulai mencurigai pada tahun 1970-an bahwa musang hitam telah punah. Tetapi pada tahun 1981, sebuah koloni musang ditemukan tergantung di Wyoming, dan para ilmuwan menangkap hewan-hewan itu untuk membiakkan mereka dan akhirnya memperkenalkan mereka kembali ke alam liar dalam jumlah yang lebih besar.
Pada tahun 1988, Kebun Binatang menjadi yang pertama untuk menerima keturunan dari pusat penangkaran Wyoming yang didirikan dengan musang yang tersisa, dan sejak itu sekitar 500 telah lahir di SCBI. Lebih dari 200 di antaranya telah diperkenalkan kembali ke habitat alami mereka, berkontribusi pada hampir 1.000 musang hitam yang ada di alam liar saat ini.
Di SCBI, 48 dari ferret yang baru lahir adalah kelahiran alami, tetapi dua adalah produk inseminasi buatan yang sukses, sebuah proses laproscopic dimana 145 kit musang telah disusun dan dilahirkan. SCBI adalah rumah bagi satu-satunya Genome Resource Bank yang memelihara semen ferret pria berkaki hitam.
Menurut laporan Zoo, David Wildt, direktur SCBI dari Centre for Species Survival, melihat keberhasilan operasi pemuliaan musang sebagai "contoh sempurna bagaimana perkawinan peternakan dan teknologi ilmiah dapat membantu dalam pemulihan spesies."
Tangkap lebih banyak foto ferret baru selagi bisa, karena sebentar lagi mereka akan kembali ke alam liar. Pada musim gugur, semua 49 musang (satu dari 50 yang mati setelah kelahirannya) akan dibawa ke Pusat Konservasi Ferret Kaki Hitam di Colorado untuk bersiap untuk diperkenalkan kembali ke alam liar melalui salah satu dari 19 situs reintroduksi di Arizona, Colorado, Kansas, New Mexico, Utah, Wyoming, Meksiko dan Kanada.
