Buaya, ular, nyamuk pembawa demam berdarah, lintah dan siklon akhir musim adalah semua bahaya yang dihadapi para peneliti ketika menjelajah ke semenanjung terpencil Cape York di Australia utara. Sementara bahaya ini menghadapi banyak ekspedisi lapangan, para peneliti ini tidak secara aktif mencari spesies berbahaya tetapi berharap menemukan sesuatu yang jauh lebih tidak berbahaya: varietas padi baru, lapor Lisa M. Hamilton dari The California Sunday Magazine .
Beras adalah makanan pokok bagi lebih dari setengah populasi dunia dan perubahan iklim mungkin menjadikannya lebih penting (jagung tidak sesuai dengan tingkat karbon dioksida yang tinggi). Namun tanaman tersebut tidak tahan terhadap dampak perubahan iklim - Hamilton menunjukkan bahwa banjir mengancam seperdelapan sawah dunia. Peningkatan salinitas dari kenaikan laut, kelangkaan air, penyakit dan gulma akan mempengaruhi bidang dalam banyak kasus lainnya.
Untuk menjaga padi sebagai tanaman yang layak, para peneliti mencari varietas padi liar untuk keanekaragaman genetik yang mungkin membantu satu tanaman bertahan dari intrusi air asin di ladang dekat pantai. Salah satu peneliti tersebut, Robert Henry dari University of Queenland memimpin ekspedisi ke hutan belantara Cape York untuk mencari beras liar yang paling liar.
Hamilton menjelaskan bahwa perjalanan seperti itu diperlukan karena bahkan kerabat padi liar telah terkontaminasi secara genetik oleh tanaman budidaya. Di sebagian besar Asia, Oryza liar sebagian telah dijinakkan. Cape York, jauh dari sawah, menawarkan peluang unik.
Baca seluruh artikel di The California Sunday Magazine untuk deskripsi rawa-rawa dan sabana selama musim kemarau, panas menyengat, daftar peralatan yang dibutuhkan untuk menopang para peneliti, jurnalis dan pemandu, dan semangat tak terduga yang membudidayakan tanaman padi liar dapat membudidayakan.
