Tidak ada yang baru tentang pakaian yang berasal dari biologi — pikirkan kulit, bulu, wol, bahkan sutra. Tapi pakaian yang benar-benar hidup ? Tidak sampai sekarang. Peneliti MIT Media Lab telah memasukkan bakteri hidup ke dalam kain sintetis, menciptakan bahan yang merespon kelembaban tubuh dan mengisyaratkan masa depan pakaian yang bereaksi terhadap orang yang memakainya.
Kunci dari kain "Kulit Kedua" adalah triliun atau lebih organisme sel tunggal yang dicetak ke dalam setiap pakaian, yang memiliki lusinan lipatan segitiga kecil. Bakteri berubah bentuk dengan cepat sebagai respons terhadap kelembaban— “dalam hitungan detik atau bahkan milidetik, ” kata Lining Yao, seorang mahasiswa PhD yang memimpin bioLogic, proyek bahan biohibrid di Tangible Media Group. Ketika seseorang yang memakai kain memanas (dan mulai berkeringat), bakteri mengembang dan membuka, melepaskan panas dari kulit. Setelah kulit mengering, bakteri berkontraksi, menutup flap dan mempertahankan panas tubuh. Hasilnya: kain dengan sistem HVAC miniaturnya sendiri.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Kisah ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Maret
MembeliBakteri yang dimaksud, Bacillus subtilis natto, dikenal oleh pecinta kuliner dan penggemar sejarah Jepang. Menurut salah satu legenda, mikro-organisme itu ditemukan satu milenium lalu oleh seorang samurai yang, ketika berperang, meninggalkan kedelai kukusnya dalam balutan jerami. Ketika dia membuka wadah itu beberapa hari kemudian, dia menemukan bahwa biji-biji kopi telah difermentasi oleh sedotan, menjadi lengket dan, setidaknya bagi langit-langit mulut Jepang, sangat nikmat. Natto telah menjadi makanan lezat di Jepang sejak itu.
Natto adalah pilihan yang jelas bagi tim insinyur kimia, ilmuwan dan perancang komputer Yao, yang mencari bakteri yang akan bereaksi terhadap kelembaban tetapi juga aman untuk digunakan. "Kami melakukan penelitian di supermarket Asia, " canda dia. Para peneliti berpikir bahwa kemampuan bakteri yang tidak biasa untuk dengan cepat menyerap dan melepaskan kelembapan berasal dari strukturnya yang berpori, seperti kisi dan dinding sel yang tipis.
Titik awal garmen adalah film biohibrid, diproduksi oleh printer yang meletakkan garis-garis bakteri natto ke plastik atau lateks, yang kemudian dipotong menjadi flap dan dijahit ke kain khusus. Peneliti MIT, yang karyanya didukung oleh New Balance, berkolaborasi dengan perancang busana di Royal College of Art London untuk desain garmen yang sebenarnya. ("Tidak seorang pun dari kita yang tahu cara menjahit, " kata Yao.) Tim telah menciptakan pakaian prototipe seluruh tubuh yang mengingatkan kita pada seragam "Star Trek", dan bekerja dengan New Balance untuk mengembangkannya menjadi sesuatu yang mungkin dapat Anda lakukan. pakai ke gym dalam beberapa tahun.
Langkah selanjutnya adalah merekayasa versi yang dapat menahan pencucian. Karena tak seorang pun ingin berbau seperti kedelai fermentasi.
