Kelima pria itu masing-masing lumpuh di bawah pinggang setidaknya selama dua tahun. Beberapa menderita cedera olahraga; yang lain mengalami kecelakaan mobil. Kaki mereka benar-benar tidak bergerak, tidak responsif terhadap rangsangan internal atau eksternal.
Konten terkait
- Implan Otak Nirkabel Baru Membantu Monyet Lumpuh Berjalan. Manusia Bisa Jadi Selanjutnya.
Namun, selama penelitian baru yang dilakukan di UCLA, kelima pria itu menggerakkan kaki mereka dengan bantuan stimulasi transkutan, atau aplikasi elektroda ke kulit. Ini adalah pertama kalinya hasil seperti itu dicapai tanpa operasi untuk menanamkan elektroda di bawah kulit.
"Sampai setahun yang lalu, jika Anda mengalami cedera tulang belakang dan Anda lumpuh total, Anda tidak memiliki harapan untuk sembuh, " kata Roderic Pettigrew, direktur Institut Nasional Pencitraan Biomedis dan Rekayasa Bioteknologi di National Institutes of Health, yang membantu mendanai penelitian. "Itu bukan lagi masalahnya."
Selama 18 minggu, lima pria dalam penelitian ini menjalani perawatan mingguan. Dokter menempatkan elektroda di punggung bagian bawah peserta dan dekat tulang ekor mereka. Kemudian, selama 45 menit, para pria digantung dengan kawat gigi dari langit-langit, untuk melepaskan beban dari kaki mereka, sementara arus listrik merangsang duri mereka. Stimulasi menghasilkan gerakan "seperti langkah", seperti berjalan di udara.
"[Stimulasi transkutan] memungkinkan kita untuk menstimulasi sumsum tulang belakang dengan cara yang dapat mengaktifkan sirkuit yang menghubungkan kembali otak dengan neuron yang mengendalikan otot, " kata V. Reggie Edgerton, penulis senior penelitian dan seorang profesor biologi integratif UCLA yang terkemuka. dan fisiologi, neurobiologi, dan bedah saraf.
Studi sebelumnya melihat apa yang dikenal sebagai stimulasi epidural, di mana pasien memiliki elektroda yang ditanamkan dalam sumsum tulang belakang mereka. Studi-studi itu menunjukkan harapan besar — subjek dengan implan mampu menggerakkan kaki mereka secara sukarela. Tetapi stimulasi epidural invasif, dan sulit untuk memodifikasi elektroda setelah mereka ditanamkan. Dengan stimulasi transkutan, elektroda dapat digerakkan sesuai kebutuhan. Perawatan ini juga "lebih sederhana untuk dilakukan, lebih murah untuk dilakukan dan lebih mudah dilakukan, " kata Pettigrew. Para peneliti mengatakan metode stimulasi akhirnya dapat digunakan bersama untuk mengoptimalkan pengobatan.
Kebijaksanaan konvensional dalam penelitian kelumpuhan telah lama bahwa sirkuit neurologis benar-benar mati. Tetapi karena subjek uji pulih dengan sangat cepat, kemungkinan sirkuit hanya "tertidur." Penelitian ini sangat menarik, kata Edgerton, karena menunjukkan bahwa arus listrik membantu membangun kembali sirkuit yang tidak aktif ini. Hasil penelitian, yang didanai oleh National Institutes of Health, Yayasan Christopher dan Dana Reeve, Yayasan Walkabout dan Dana Ilmiah Rusia, dilaporkan dalam Journal of Neurotrauma .
Peneliti mengingatkan bahwa gerakan yang dicapai dalam penelitian ini tidak berjalan. Subjek penelitian diuji saat berbaring, sehingga tidak ada beban yang diletakkan pada kaki mereka. “Dibutuhkan peningkatan yang jauh lebih besar untuk mencapai tahap di mana penumpukan berat total dapat dicapai, ” kata Edgerton.
Studi selanjutnya akan melihat apakah subjek memang dapat belajar untuk berdiri sendiri dengan stimulasi transkutan. Tim juga berencana untuk mempelajari apakah perawatan dapat membantu orang lumpuh mendapatkan kembali fungsi tubuh yang sering hilang karena kelumpuhan, seperti fungsi seksual dan kontrol kandung kemih dan usus.
“Kami merasa bahwa kami hanya menggaruk permukaan, dan itu akan mengambil sejumlah percobaan dari waktu ke waktu, ” kata Edgerton.
Penelitian pendahuluan menunjukkan stimulasi transkutan juga bisa bermanfaat bagi korban stroke dan mereka yang menderita penyakit Parkinson. Penelitian juga mulai menyelidiki apakah stimulasi transkutan dapat membantu orang lumpuh — orang lumpuh di lengan dan kaki mereka. Ini menghadirkan tantangan tambahan, karena cedera lumpuh sering melibatkan tingkat yang lebih besar dari masalah sistem saraf otonom, serta kesulitan mengendalikan pernapasan.
Dengan pendanaan yang tepat, Edgerton mengatakan alat stimulasi transkutan berdasarkan penelitian timnya dapat tersedia secara luas hanya dalam waktu dua tahun. Sekitar 6 juta orang Amerika terkena kelumpuhan; 1, 3 juta dari mereka memiliki cedera tulang belakang.
Russ Weitl, 45, lumpuh di bawah pinggang dalam kecelakaan rodeo pada 2011. Dari hari-hari awal setelah cedera, ia bertekad untuk menemukan beberapa jenis perawatan yang berhasil. Tetapi satu tahun terapi fisik intensif menghasilkan beberapa hasil. Kemudian, ia bergabung dengan studi UCLA.
"Setelah tidak menggerakkan kaki saya selama dua tahun, memiliki kendali atas kaki saya dan bisa menggerakkannya tidak nyata, " katanya.
Weitl bahkan, dengan bercanda, mencoba menendang salah satu siswa yang membantu dalam penelitian ini. Yang mengejutkannya, itu hampir berhasil. Meskipun perawatan studi tidak meninggalkannya dengan gerakan abadi setelah elektroda dilepas, ia memang meningkatkan sensasi.
"Yang penting adalah bahwa [penelitian] adalah bukti konsep, " katanya. "Sekarang mereka tahu itu berhasil."
