Tom Wolfe, jurnalis berusia 88 tahun dan penulis buku laris yang dikenal karena gayanya yang imersif, sikap pelawan, dan jas putih yang khas, meninggal Senin di rumah sakit New York City.
Wolfe meninggalkan warisan sastra yang merinci kehidupan milieus yang beragam, dari imigran Kuba hingga elit New York City hingga hercie counterculture. Nonfiksi novelistiknya secara khusus membantu mengungkap pluralisme dan kekhasan budaya Amerika dan mengantarkan gaya penulisan baru yang disebutnya Jurnalisme Baru.
Berikut adalah lima hal yang perlu diketahui tentang almarhum penulis:
Sebelum memulai karirnya sebagai jurnalis, ia bercita-cita untuk bermain Major League Baseball
Sementara gelar bahasa Inggris yang diperoleh Wolfe dari Washington dan Lee University pada tahun 1951 bisa dibilang akan melayaninya lebih jauh dalam jangka panjang, sebagai sarjana ia bercita-cita menjadi bintang bisbol. Matt Chittum di The Roanoke Times, yang menggambarkan dirinya sendiri sebagai "pereda tengah berjuang", cukup berbakat sehingga ia mendapatkan uji coba dengan New York Giants. Tapi itu sejauh yang ia lakukan. Sebagai Deirdre The New York Times . Carmody dan William Grimes mengatakan, "Dia tidak membuat jalan pintas."
"Saya pikir jika saya bisa menjadi bintang bisbol di Washington dan Lee, saya mungkin tidak akan pernah menyentuh mesin tik lagi, " kata Wolfe kepada Chittum pada tahun 1999. "Mungkin itu adalah hal yang baik bagi keluarga saya bahwa semuanya berjalan seperti yang mereka lakukan. . "
Terobosan besarnya datang ketika melaporkan sebuah kisah tentang mobil khusus di California Selatan
Saat mendapatkan gelar PhD dari Yale University dalam studi Amerika, Wolfe memulai kariernya sebagai jurnalis untuk Massachusetts Springfield . Dia kemudian menulis untuk tugas di Washington Post . Tapi dia benar-benar mulai mengukir ruang untuk dirinya sendiri dalam profesi ketika dia dipekerjakan di New York Herald Tribune pada tahun 1962.
Saat menulis untuk suplemen Sunday kurang ajar New York Herald Tribune (yang nantinya akan menjadi majalah New York ), Wolfe meliput acara Hot Rod dan Custom Car di Coliseum yang sekarang ditutup di Manhattan. Ketika Tim Grierson menceritakan tentang Rolling Stone, sore itu akhirnya menginspirasinya untuk melaporkan budaya hotrod yang lebih luas yang berlaku di kedua pantai. Wolfe terutama dikejutkan oleh absurditas yang dia lihat di hotrodder yang dia temui, seperti Dale Alexander, seorang seniman mobil kustom yang telah mengabdikan hidupnya (dan mengorbankan semua keamanan finansial) untuk kerajinan ceruknya. "Dia telah kelaparan, menderita - semuanya - sehingga dia bisa duduk di dalam garasi dan membuat mobil-mobil ini yang lebih dari 99 persen orang Amerika akan menganggap konyol, vulgar dan kelas bawah mengerikan hampir melampaui komentar hampir, " Wolfe kemudian menulis tidak percaya tentang Alexander.
Namun, setelah ia mengajukan gagasan kepada Esquire dan melakukan perjalanan jauh ke Los Angeles untuk mempelajari lebih lanjut tentang budaya, ia mengalami blok penulis yang sangat besar. "Aku bahkan tidak bisa menulis ceritanya, " katanya tentang pengalaman itu. "Aku kembali ke New York dan hanya duduk dan mengkhawatirkan hal itu."
Dengan dorongan dari redaktur pelaksana Esquire pada saat itu, Byron Dobell, Wolfe akhirnya mengatasi kelumpuhannya dengan hanya mengetikkan catatannya. Aliran narasumber yang dihasilkan akan menjadi gaya khas Wolfe. Yang mengejutkan, Dobell dan staf editorial menyukai teknik yang jelas dan istimewa. Karya-karyanya akan menjadi angsuran tituler dari buku esai pertamanya, The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby.
Wolfe dikreditkan karena mempopulerkan frasa yang sekarang umum, termasuk "Dekade Me" dan "Hal yang Tepat"
Seperti yang dilaporkan New York Times, Dwight Garner, tulisan inovatif Wolfe meninggalkan dampak pada bahasa sehari-hari.
Ungkapan tituler esai 1976 di New York Magazine, misalnya, menangkap zeitgeist era itu. Berjudul "Dasawarsa 'Aku' dan Kebangkitan Besar Ketiga, " artikel itu merinci narsisme yang diamati Wolfe dalam seni, politik, dan budaya populer zaman itu. "Dasawarsaku" bergaung dengan para komentator budaya lain pada masa itu dan dengan cepat menguasai antara kritikus materialisme era 70-an.
"The Right Stuff, " untuk bagiannya, adalah judul karya Wolfe yang lain, kali ini sebuah buku tahun 1979 tentang pilot era Perang Dingin yang meneliti pesawat terbang bertenaga roket berkecepatan tinggi. Meskipun frasa tersebut sebelumnya muncul dalam novel W. Somerset Maugham 1927 karya Ashenden: Atau, Agen Inggris, penampilannya di sampul buku Wolfe yang sangat populer membuatnya menjadi metonim yang banyak digunakan untuk keperluan dan ambisi yang dibutuhkan untuk sukses.
Beberapa "Wolfe-isme" yang paling terkenal yang telah mengakar dalam bahasa Amerika termasuk "mendorong amplop" dan "mengacaukan anjing, " keduanya muncul dalam The Right Stuff.
Setelan putih khasnya berasal dari akar Virginia-nya
Sepanjang karirnya, Wolfe hampir tidak pernah terlihat atau difoto tanpa setelan putih tajam, eksentrik, tiga potong. Keputusan busana dengan cepat menjadi ciri khasnya - banyak yang bahkan menyebutnya sebagai "pria berjas putih."
Afinitas Wolfe terhadap penampilan necis ini berasal dari tahun-tahun awalnya sebagai jurnalis di New York City. Cara Wolfe mengatakannya, Michael Lewis dari Vanity Fair merinci, penulis datang ke New York City dengan hanya dua jaket olahraga atas namanya. Dia dengan cepat menyadari bahwa dia membutuhkan setelan jas agar sesuai dengan budaya kota. Di kota kelahirannya di Richmond, Virginia, seseorang mengenakan jas putih di musim panas, jadi itulah yang ia pilih. Untuk kesenangannya yang kekurangan uang, Wolfe menemukan bahwa jas itu cukup tebal untuk membuatnya tetap hangat bahkan ketika cuaca semakin dingin.
Belakangan, ia memiliki beban finansial untuk membeli banyak jas. Tapi dia selalu terjebak dengan yang putih yang telah berubah menjadi pakaian khasnya.
Tulisan Wolfe bukan tanpa kritik. Dia didakwa atas penggambaran penggambaran rasis, anti-Semit, dan homofobia sepanjang kariernya
Salah satu karya Wolfe yang paling dikritik adalah karya 1970 yang diterbitkan di New York Magazine tentang pengumpulan dana Black Panthers yang diadakan di penthouse komposer legendaris Leonard Bernstein. Berjudul "Radical Chic, " penggambaran Wolfe yang pedas dan satir tentang acara itu mengkritik hasrat Bernstein terhadap hak-hak sipil sebagai "pariwisata rasial" yang tidak jujur.
Tetapi banyak yang keberatan dengan ejekannya tentang bahasa Afrika-Amerika dan rujukannya ke kamar gas. Salah satu anggota Black Panthers dengan terkenal menyebutnya “anjing yang kotor, terang-terangan, bohong, rasis.” Putri Bernstein kemudian menyebut Wolfe sebagai “jurnalis panggilan” yang “[mendiskreditkan] kaum liberal Yahudi New York sayap kiri sambil secara bersamaan mengadu domba mereka. melawan gerakan aktivis kulit hitam ― dengan demikian melemahkan kedua kelompok dalam satu langkah cekatan. "
Mantan editor Wolfe, Byron Dobell kemudian mengatakan kepada Ed Caesar dari GQ bahwa ia berselisih dengan Wolfe sendiri mengenai novel “Ambush At Fort Bragg, ” angsuran pertama yang diterbitkan di Rolling Stone pada tahun 1996. Karya fiksi pertama Wolfe sejak Bonfire of the Vanities, "Ambush" mengikuti dua jurnalis ketika mereka mengungkap misteri pembunuhan seorang prajurit gay di sebuah pangkalan militer North Carolina. Kritik terhadap novella mengatakan bahwa Wolfe tidak cukup mengutuk motivasi homofobik si pembunuh; untuk bagiannya, Dobell menyebutnya "anti-Semit, halus, anti-hitam, halus, dan anti-gay, tidak begitu halus." Meskipun Dobell mengatakan keduanya kemudian berdamai, dia mengatakan kepada Caesar bahwa dia melihat Wolfe sebagai "Puritan di Pakaian angkuh ”.
Sementara itu, Wolfe dengan kuat berdiri di samping tulisannya, memberi tahu Ed Vulliamy dari Guardian pada 2004 bahwa "elite liberal tidak punya petunjuk."
"Saya dikecam karena orang-orang mengira saya telah membahayakan semua penyebab progresif, " katanya tentang artikel New York Magazine-nya . "Tapi dorongan hati saya tidak politis, itu hanya absurditas dari kesempatan itu."
Potret Tom Wolfe, sebuah foto oleh Yousuf Karsh, akan dipajang di Galeri Potret Nasional Smithsonian untuk menghormati almarhum penulis sampai 3 Juni.
