"The Falcon telah mendarat, " seorang komentator SpaceX mengumumkan di webcast langsung pada Senin malam. Ruang kontrol yang penuh sesak meledak menjadi sorakan ketika para pekerja melompat dan memeluk, merayakan pendaratan bersejarah yang sukses. Roket perusahaan baru saja mengirim muatan ke orbit dan kembali ke landasan pendaratan, lapor Christian Davenport untuk The Washington Post .
Roket Falcon 9 meledak dari Cape Canaveral, Florida pada 21 Desember pukul 8:29 malam untuk mengirim 11 satelit ke orbit untuk perusahaan komunikasi Orbcomm. Beberapa menit setelah penerbangan, roket tahap kedua terlepas dan melanjutkan perjalanan. Booster berputar di udara dan kembali ke tanah yang kokoh, menempel pendaratan, dibantu oleh sirip di sisinya.
Ini adalah pertama kalinya SpaceX mendarat pendorong roket tahap pertama ini, dan merupakan langkah besar menuju roket yang dapat digunakan kembali dan perjalanan ruang angkasa yang lebih terjangkau. Elon Musk, CEO dan pendiri perusahaan menyebut pinpoint, pendaratan yang jujur sebagai "momen revolusioner, " lapor Davenport.
"Ini benar-benar perbedaan besar jika kita dapat membuat reusability bekerja, " kata Musk pekan lalu, menurut James Dean di Florida Today .
Hal itu terjadi kurang dari sebulan setelah peluncuran dan pendaratan roket lain yang dapat digunakan kembali oleh perusahaan eksplorasi ruang angkasa, Blue Origin. Namun peluncuran yang lebih baru adalah tantangan yang lebih besar. Roket SpaceX lebih berat dan lebih kuat daripada Blue Origin's. Itu juga dirancang untuk mengirim muatan ke orbit, daripada hanya mencapai tepi ruang yang dianggap, sebelum mendarat lagi.
Tantangan yang lebih besar itu berarti SpaceX harus berjuang keras untuk sukses. Falcon 9 pertama meledak pada tahun 2012. Perusahaan melakukan dua upaya awal tahun ini untuk mendaratkan roket di platform yang mengambang di Samudra Atlantik. Kedua roket mencapai target tetapi jatuh. Roket Falcon 9 yang gagal masuk orbit dengan aman pada akhir Juni bahkan membuat sebagian orang meragukan ketergantungan pada perusahaan komersial untuk pesawat ruang angkasa yang digunakan NASA. SpaceX dan Boeing dikontrak dengan badan antariksa untuk mendapatkan astronot Amerika ke luar angkasa.
Peluncuran Senin malam untuk SpaceX, bagaimanapun, adalah yang pertama sejak kecelakaan Juni. Keberhasilan itu mendukung perusahaan dan kemungkinan industri itu sendiri. Roket yang dapat digunakan kembali dapat membuat perjalanan ruang angkasa menjadi kenyataan.
