Pada hari Sabtu, saya mengunjungi "Beer Planet, " ketika Smithsonian Resident Associates mengundang program terbaru mereka di Brickskeller DC. Diduduki oleh Horst Dornbusch, kru sekitar 100 dengan berani berjalan melalui sejarah global bir yang menampilkan 13 rasa.
Sebenarnya, saya pikir judulnya agak terlalu bersemangat. Menu mencicipi dibagi menjadi empat kategori: Jerman, Belgia, Kepulauan Inggris, dan Amerika Utara (Maryland dan Maine). Bir ... Planet, katamu? Kurasa "Beers of the North Atlantic" tidak terdengar keren.
Dornbusch, seorang pembicara yang menarik yang melambangkan istilah "bir kutu buku, " berusaha menjejalkan sejarah dunia dengan nilai kuliah menjadi empat jam. Saya mengerang dan menetap di perjalanan panjang ketika slide Powerpoint pertamanya bertanya: "Berapa lama homo sapiens di bumi ini?" Tetapi entah bagaimana, kami berhasil agak cepat melalui evolusi, fajar peradaban, bangsa Sumeria, Babilonia, dan Mesir, sambil masih menyesap bir pertama kami, bir lembut dan lembut yang disebut "Anjing Coklat Tua" dari New Hampshire's Smuttynose Brewing Co (Tidak jelas apa hubungan antara bir dan topik pada saat itu; selain kata "lama.")
Tidak ada yang tahu pasti kapan bir ditemukan — itu dirujuk pada abad ke-6 SM di Sumeria — atau bagaimana. Teori pribadi Dornbusch, bahwa bir diciptakan secara tidak sengaja selama pembuatan roti, berlangsung kira-kira seperti ini: Suatu hari, seseorang membuat roti di luar rumah ketika pekerjaan mereka terganggu oleh hujan badai besar. Mereka berlari mencari perlindungan dan melupakan adonan selama satu atau dua hari, lalu kembali untuk menemukan cairan fermentasi yang pekat di dalam mangkuk. Mereka mencobanya, mabuk, dan berkata, "hei, ini bagus."
Eh, sepertinya agak sulit, tapi karena saya tidak punya teori yang lebih baik untuk ditawarkan, kami akan mengikutinya. Dornbusch mengatakan pembuatan bir menyebar ke Mesir dan terus tumbuh sampai Cleopatra memberlakukan pajak bir (pada saat ini, gemuruh "booooo" berkeliling ruangan - rasanya mencicipi mulai berlaku) dan menurun secara drastis setelah penaklukan Arab atas wilayah tersebut di wilayah tersebut. Abad ke-7, sejak hukum Islam melarang minum alkohol.
Tapi sementara popularitas bir berkurang di Timur Tengah, itu mulai populer di Eropa utara. Orang-orang di sana entah bagaimana menemukan pembuatan bir (mungkin melalui pencerahan roti basah lainnya) setidaknya 800 SM, berdasarkan residu bir dalam amphora Celtic yang ditemukan di Bavaria modern. Dornbusch mengatakan orang-orang Romawi adalah yang pertama kali menemukan proses pembuatan bir modern — yang melibatkan malting dan menumbuk — berdasarkan reruntuhan pabrik pembuatan bir 179 AD yang ditemukan di permukiman Romawi dekat tempat yang sekarang bernama Regensburg, Jerman.
Untuk porsi pencicipan ini, kami mulai dengan Hefeweizen dari Weihenstephan, yang mengklaim sebagai tempat pembuatan bir tertua yang terus beroperasi di dunia, didirikan pada 1040 M oleh rahib Benediktin. Saya sudah menjadi penggemar bir ini sejak saya tinggal di Jerman beberapa tahun yang lalu, jadi saya senang untuk mencicipinya lagi; ada kualitas pedas, manis untuk itu mengingatkan pada roti pisang. Kemudian kami pindah ke Jever Pilsener — segar dan menyegarkan, tetapi tidak spektakuler — dan Reissdorf Kölsch, minuman ringan yang menyenangkan, yang Dornbusch bandingkan dengan bir pucat Inggris.
Pada tahun-tahun awal, bir Jerman dibumbui dengan apa pun yang tersedia untuk menutupi rasa peringkatnya di bulan-bulan hangat: rempah-rempah, kulit kayu, jamur, atau bahkan darah ayam dan empedu! Pada 1516, Bavarian Duke Wilhelm IV mengeluarkan dekrit yang sekarang terkenal membatasi bahan-bahan bir untuk gandum, hop dan air. Selama abad yang lalu dekrit ini telah secara umum disebut sebagai Reinheitsgebot, atau "hukum kemurnian, " yang mengganggu Dornbusch. ("Sembilan puluh lima persen dari itu adalah tentang penetapan harga; ini bukan 'hukum kemurnian!'" Katanya kepada kami, menunjukkan bahwa itu tidak termasuk gandum dan bahkan ragi, yang belum ditemukan.)
Akhirnya kami pindah ke Belgia, yang budaya anti-otoriternya tercermin dalam birnya yang lebih inventif dan eksentrik. Saya yakin saya akan menemukan favorit saya di negara ini, dan saya benar ... semacam itu. Bir yang paling saya sukai — bir merah tua bernama Ommegang — dinamai untuk festival Belgia, terinspirasi oleh bir Belgia Trappist dan bahkan dibuat dengan ragi Belgia, tetapi tempat pembuatan bir sebenarnya di Cooperstown, New York. Rasa buah Ommegang yang dibumbui mengingatkan saya pada "buah ara mabuk" yang saya buat beberapa bulan yang lalu, dan saya membayangkan sebotol itu akan hilang dari lemari es saya bahkan lebih cepat daripada yang ada! Hal yang sama berlaku untuk dua orang Belgia sejati yang kami cicipi: Saison Dupont, sebuah bir rumah pertanian ber-botol dengan ketumbar dan nota oranye, dan Liefmans Kriek, ceri daging ceri yang rasanya seperti kue buah (dengan cara yang baik).
Di Inggris Raya, bukti arkeologis menunjukkan bahwa minuman fermentasi berasal dari zaman Neolitikum, dan pembuatan bir menjadi industri selama pendudukan Romawi. Ale diminum secara luas di Inggris abad pertengahan (hei, itu lebih aman daripada air), dan hop telah menjadi bagian dari proses pembuatan bir pada abad ke-16.
Meskipun tidak semenarik Belgia, dua bir Inggris yang kami cicipi (Fuller ESB, dan Boddington's Mild) sangat dapat diminum, dan Irish Stout O'Hara dari Carlow Brewing sama baiknya dengan Guinness, cinta pertama saya dalam hal Bir.
Akhirnya, kami mendarat (mabuk) di Amerika Utara, tempat kami mencoba dua brews dari Maryland: Flying Dog Double Dog, IPA "gila melompat" yang menurut saya terlalu pahit, dan minum, dan Pumpkin Imperial, Pumpkin Imperial Clipper City, yang mencicipi seperti, well, pai labu tempat seseorang menumpahkan bir. Bintang sesungguhnya dari pertunjukan itu adalah Allagash Curieux Tripel Ale yang diseduh Maine, yang berisi sedikit kelapa, bourbon, dan vanila di dalamnya setelah menua selama dua bulan di tong Jim Beam.
Jika Anda bisa merencanakan perjalanan ke "Beer Planet" Anda sendiri, negara mana yang akan menarik minat Anda?
