Reli nasionalis kulit putih yang menyala-nyala di Charlottesville, Virginia, awal musim panas ini mungkin mengejutkan bagi banyak orang Amerika. Tetapi untuk sutradara film dokumenter nominasi Academy Award, Marshall Curry, itu adalah panggilan kembali ke sebuah acara yang sudah dia selidiki: sebuah reli 1939 Nazi pada ulang tahun George Washington yang menarik 20.000 orang Amerika ke Madison Square Garden. Curry mengumpulkan potongan-potongan film yang ada dari reli itu dan menyatukannya dalam sebuah film dokumenter pendek berjudul "A Night At the Garden, " yang ditayangkan perdana di The Atlantic minggu ini.
Film ini menampilkan sekitar enam menit dari rapat umum, termasuk Nazi Amerika berbaris ke aula dalam seragam cokelat partai, membacakan janji kesetiaan dan mendengarkan lagu kebangsaan sebelum memberikan penghormatan kepada Nazi. Ini juga termasuk sebuah pidato oleh Fritz Kuhn, pemimpin Bund Jerman-Amerika (sayap Amerika dari partai Nazi), di mana ia mencerca "media yang dikontrol Yahudi" dan mengatakan sudah waktunya untuk kembali ke Amerika Serikat. kepada orang-orang Kristen kulit putih yang katanya mendirikan bangsa. Pada suatu saat selama pidato, seorang pembantu tukang ledeng berusia 26 tahun dari Brooklyn bernama Isadore Greenbaum mengisi panggung dan berteriak, "Turun dengan Hitler."
Dia dipukuli oleh para penjaga Bund dan pakaiannya robek dalam serangan itu sebelum petugas kepolisian New York menangkapnya karena perilaku yang tidak tertib. (Di pengadilan malam itu, hakim berkata, “Tidakkah kamu sadar bahwa orang yang tidak bersalah mungkin terbunuh?” Greenbaum menjawab, “Tidakkah kamu sadar bahwa banyak orang Yahudi mungkin terbunuh dengan penganiayaan mereka di sana?”)
Secara keseluruhan, tampak gambar George Washington bertingkat besar dengan lambang Nazi di kedua sisinya. Seluruh mini-doc dapat dengan mudah disalahartikan sebagai adegan dari serial TV sejarah alternatif "The Man in the High Castle, " (berdasarkan novel Philip K. Dick dengan nama yang sama) yang merenungkan seperti apa Amerika jika Nazi telah memenangkan Perang Dunia Kedua.
Curry, yang memproduksi dan mengedit film, menerima dukungan dan rilis mini-doc dari Field of Vision, sebuah perusahaan produksi yang mendukung media independen. Menurut T&J di situs web film itu, setelah mendengar tentang rapat umum itu, Curry menugaskan peneliti arsip Rich Remsberg untuk mencoba dan menemukan rekaman acara tersebut. Remsberg menempatkan film reli di Arsip Nasional, UCLA, dan sumber-sumber lainnya. Ketika reli Charlottesville terjadi, Curry ingin mengeluarkan film sesegera mungkin, jadi dia menghubungi Field of Vision yang menyediakan sumber daya untuk membantunya menyelesaikan proyek.
Kecuali untuk beberapa judul pengaturan konteks, mini-doc menunjukkan bagian dari rapat umum tanpa komentar. "Saya ingin itu lebih provokatif daripada didaktik, " kata Curry kepada Atlantik Emily Buder, "sebuah granat sejarah kecil yang dilemparkan ke dalam diskusi yang kita miliki tentang Supremasi Putih sekarang."
Bagi Curry, arti penting reli melampaui apa yang terjadi di Charlottesville. "Hal pertama yang mengejutkan saya adalah bahwa peristiwa seperti ini dapat terjadi di jantung New York City, sebuah kota yang beragam, modern, dan progresif bahkan pada tahun 1939. Hal kedua yang mengejutkan saya adalah cara yang digunakan oleh Nazi Amerika ini menggunakan simbol-simbol Amerika untuk menjual ideologi yang beberapa tahun kemudian ratusan ribu orang Amerika akan mati berperang melawan, "katanya dalam Q&A.
“Ini benar-benar menggambarkan bahwa taktik para demagog telah sama sepanjang zaman. Mereka menyerang pers, menggunakan sarkasme dan humor. Mereka memberi tahu pengikut mereka bahwa mereka adalah orang Amerika sejati (atau Jerman atau Spartan atau ...). Dan mereka mendorong pengikut mereka untuk "mengambil kembali negara mereka" dari kelompok minoritas apa pun yang telah merusaknya. "
Itu tidak berarti tidak ada banyak orang yang mengutuk rapat umum pada saat itu. Sebuah demonstrasi balasan yang berlangsung di Carnegie Hall melihat 3.500 orang muncul untuk mengecam Nazi, termasuk Walikota New York Fiorello La Guardia, yang menyebut reli Bund sebagai "pameran cooties internasional." yang ditahan oleh 1.500 petugas polisi.
Bund Jerman-Amerika didirikan pada tahun 1936 oleh etnis Jerman yang pro-Nazi yang tinggal di Amerika Serikat. Perkiraannya bervariasi, tetapi menurut Museum Peringatan Holocaust Amerika Serikat, organisasi tersebut menghitung 25.000 anggota yang membayar iuran, termasuk sekitar 8.000 Sturmabteilungen atau Storm Troopers yang berseragam. (Bund sendiri mengklaim memiliki 200.000 anggota.) Selain reli Madison Square Garden dan pawai berikutnya melalui jalan-jalan New York, kelompok ini terkenal karena menjalankan beberapa kamp musim panas untuk pemuda Nazi di seluruh Amerika Serikat termasuk Camp Will and Might in Griggstown, New Jersey, sebuah kamp di dekat Windham, New York, dan Kamp Hindenburg dekat Milwaukee, Wisconsin, laporan Linton Weeks untuk NPR.
Pada 1939, Kuhn didakwa melakukan penggelapan, dipenjara dan dicabut kewarganegaraannya. Banyak aset Bund disita. Tanpa kepemimpinan, Bund berantakan. Begitu Nazi Jerman mulai menyerang negara-negara Eropa lain pada tahun yang sama, dukungan untuk Nazisme di Amerika Serikat semakin berkurang, dan pada saat tentara Amerika mengerahkan dukungan untuk ideologi Nazi adalah hal yang tabu. Tetapi itu tidak berarti dukungan untuk jenis rasisme dan nasionalisme yang didukung oleh Nazi pernah hilang, bahkan pada tahun-tahun segera setelah Perang Dunia II.
