Para arkeolog di London baru-baru ini menggali kerangka seorang lelaki tak dikenal yang berusia berabad-abad ketika bekerja di sebuah lokasi dekat Sungai Thames. Bukan hal yang aneh untuk menemukan jejak-jejak penduduk kota masa lalu di tepi sungai yang terkenal itu; segala sesuatu mulai dari tembikar Romawi hingga kerangka anak abad ke-18 atau ke-19 telah ditemukan di sana. Dan, berkat sifat anaerobik lumpur Thames, harta karun seperti itu yang ditemukan di ruang bebas oksigen terlindungi dengan luar biasa. Tetapi beberapa ciri dari jasad lelaki itu membuat arkeolog berhenti.
Misalnya, seperti yang dilaporkan Roff Smith untuk National Geographic, kerangka itu ditemukan menghadap ke bawah, dengan lengan kanan pria itu terlempar ke atas kepalanya dan lengan kirinya ditekuk ke belakang — posisi aneh yang menunjukkan bahwa ia belum dikuburkan dengan sengaja. Yang lebih luar biasa adalah fakta bahwa sepasang sepatu bot kulit setinggi paha masih menempel di tulang-belulang kaki kerangka yang sudah membusuk.
Penemuan menakjubkan ini dibuat selama pekerjaan arkeologi di sebuah situs di sepanjang Thames Tideway Tunnel, jaringan pembuangan limbah yang direncanakan akan selesai pada tahun 2023. Menurut MOLA Headland, kolaborasi antara Museum London Archaeology dan Headland Archaeology untuk menyediakan layanan warisan untuk proyek-proyek infrastruktur, situs ini terletak di tikungan sungai di hilir dari Menara London— "pertemuan alami di mana bahan menumpuk di sungai."
Sepatu bot orang mati itu kokoh. Mereka terbuat dari kulit, diperkaya dengan sol tambahan, dan diisi dengan bahan yang belum dikenal, mungkin untuk membuatnya lebih hangat atau untuk meningkatkan bugar mereka. Gaya sepatu bot membuat para ahli percaya bahwa pria itu hidup pada akhir abad ke-15 atau awal abad ke-16, tetapi pilihan alas kakinya tidak sering dibuktikan dalam catatan arkeologis atau tertulis.
"[Kami] tidak pernah menemukan sepatu bot tinggi seperti ini - mereka selalu sepatu atau ankle boots, " kata Beth Richardson dari MOLA Headland kepada Esther Addley dari Guardian . “Sepatu bot tinggi tidak terlalu umum sepanjang abad pertengahan, dan sebenarnya [selama] masa Tudor dan abad ke-17 juga. Jika Anda melihat gambar atau manuskrip atau potret yang menyala, sangat sedikit orang yang memakai sepatu bot. ”
Akibatnya para arkeolog percaya bahwa sepatu bot itu adalah penyeberang, dibuat untuk dipakai saat trekking melalui air dan lumpur lengket Sungai Thames. Ini pada gilirannya menunjukkan bahwa pria itu mencari nafkah di sekitar sungai, meskipun sifat pasti dari pekerjaannya tidak diketahui. Dia mungkin adalah seorang nelayan atau pelaut, atau bahkan "pemburu lumpur" berburu harta karun - seseorang yang mencari-cari di sungai, mencari barang-barang berharga.
Kulit adalah bahan yang mahal selama berabad-abad yang lalu, jadi sepertinya sepatu bot pria itu tidak akan ada di tempat seandainya ia sengaja dikubur. Para ahli osteologi belum menemukan tanda-tanda bahwa pria itu mengalami luka-luka pada saat kematian, dan mereka menduga kematiannya adalah kecelakaan. Menurut James Pickford dari Financial Times, situs di mana kerangka itu ditemukan ada di darat hari ini, tetapi kemungkinan tenggelam dalam air pada saat kematian pria itu. Apakah dia menjadi terjebak dalam kotoran pasang surut dan tenggelam? Apakah dia jatuh ke sungai dan mati karena dia tidak bisa berenang? Pada titik ini, tidak mungkin dikatakan.
Meskipun banyak tentang pria itu tetap misterius, analisis tulangnya menawarkan pandangan menggoda ke dalam hidupnya. Para ahli berpikir dia mungkin berusia di bawah 35 ketika dia meninggal, tetapi kerangkanya menunjukkan tanda-tanda kerusakan parah — belum lagi kekerasan. Cedera pada pinggul kiri pria itu menunjukkan bahwa dia berjalan dengan timpang, hidungnya telah patah setidaknya sekali, dan dahinya menunjukkan bukti mengalami cedera gaya tumpul yang sembuh sebelum dia meninggal. Pria itu juga menderita osteoartritis, dan tulang punggungnya mulai menyatu. Dia kemungkinan mengalami sakit kronis.
Kerusakan kerangka pria itu kemungkinan disebabkan oleh pekerjaan yang menuntut fisik. Alur yang dalam di giginya mendukung teori bahwa ia bekerja di atas air; Para ahli mengatakan, degradasi itu mungkin disebabkan oleh melewatinya tali melalui giginya sementara tangannya terisi, seperti yang dilakukan seorang nelayan.
Analisis lebih lanjut dari sisa-sisa dalam beberapa bulan mendatang dapat menghasilkan petunjuk tambahan tentang pria misterius itu. Untuk saat ini, para arkeolog senang memiliki informasi yang terbatas tentang penduduk London yang telah lama dilupakan, yang tampaknya telah memimpin kehidupan yang keras sebelum berakhir di kuburan air. "Ini merupakan hak istimewa, " kata Richardson, "untuk dapat mempelajari sesuatu yang sangat langka dan sangat pribadi."
