Ini merupakan minggu yang baik bagi orang yang melihat melalui mikroskop pada fosil. Pertama, Scientific American memberi tahu kami tentang beberapa ilmuwan Jerman yang menemukan bukti bahwa 400 juta tahun kehidupan terperangkap dalam air laut yang terperangkap di dalam batuan vulkanik.
Jauh lebih banyak desas-desus beredar di sekitar laporan kedua: bahwa kita mungkin dapat mengetahui apa warna dinosaurus dan burung purba. Ini berarti bahwa suatu hari, para seniman paleontologi mungkin harus berhenti memimpikan ungu dan hijau aneh untuk mengenakan dinosaurus mereka (ingat pterosaurus Mark Witton yang cantik beberapa posting yang lalu?).
Adakah detail sesaat yang tidak bisa ditemukan para ilmuwan tentang makhluk yang telah lama mati melalui kimia cerdas? Mereka telah menemukan pola makan burung laut yang sudah punah, mengetahui tentang perjalanan Aztec dari catatan dengan gigi yang digali, dan sekarang mereka telah menyatukan kembali garis-garis pada burung berusia 100 juta tahun.
Bukti duduk di depan mereka selama bertahun-tahun dalam bentuk residu tepung pada beberapa fosil. Sudah lama dianggap sebagai sisa-sisa yang tidak berarti dari bakteri pemakan bangkai, tetapi mahasiswa elektron Yale, Jakob Vinther, mikroskop elektron mengungkapkan bubuk itu tampak persis seperti kantung yang mengandung pigmen yang muncul pada bulu zaman modern. Saat ini, kantung-kantung itu penuh dengan melanin yang memberi warna-warna burung mulai dari hitam hingga coklat kehitaman.
Meskipun pekerjaan dilakukan pada fosil burung, para ilmuwan melaporkan bahwa residu serupa dari sisik dinosaurus dan rambut mamalia purba juga dapat mengungkapkan warna mereka. Para peneliti juga berhati-hati untuk menunjukkan bahwa residu tidak mengandung melanin utuh (tidak seperti T. rex yang ditemukan pada tahun 2005 dengan protein aktual masih dipertahankan di dalam paha besar). Bagaimanapun, seratus juta tahun adalah waktu yang lama.
