Tidak banyak yang diketahui tentang Clarion-Clipperton Zone (CCZ), petak dasar laut di Pasifik Selatan antara Hawaii dan California seukuran benua Amerika Serikat. Apa yang peneliti ketahui, bagaimanapun, adalah bahwa daerah itu dipenuhi dengan "nodul polimetalik, " yang terbuat dari logam berharga seperti tembaga, nikel, kobalt dan mangan. Itulah sebabnya negara dan perusahaan dari seluruh Pasifik bersiap untuk mulai menambang dasar laut, mengajukan klaim ke bagian-bagian CCZ.
Tetapi sebelum penambangan terjadi, para peneliti dari Universitas Hawaii di Manoa sedang melakukan survei dasar untuk mengetahui jenis keanekaragaman hayati apa yang ada di CCZ. Ada alasan mengapa daerah ini kurang dikenal. Maddie Stone di Gizmodo melaporkan bahwa pada kedalaman rata-rata 13.000 kaki, zona tersebut berada di bawah kegelapan total, tekanan hancur dan suhu hampir beku. "Pada pandangan pertama, lingkungan abyssal sepertinya tidak memiliki banyak hewan, " Diva Amon, ahli biologi kelautan di tim, mengatakan pada Stone. “Stereotipnya seperti gurun. Kami menemukan itu bukan masalahnya sama sekali. "
Amon dan rekan-rekannya menggunakan ROV untuk menilai 350 mil persegi CCZ pada 2013, kemudian menganalisis foto-foto itu untuk mendapatkan pegangan pada megafuana — hewan yang lebih besar dari 0, 78 inci — di daerah tersebut. Apa yang mereka temukan adalah CCZ penuh dengan kehidupan. "Kami menemukan bahwa wilayah klaim eksplorasi ini menampung salah satu komunitas megafauna paling beragam yang dicatat pada kedalaman abyssal di laut dalam, " kata Amon dalam siaran pers. Banyak makhluk yang difoto adalah spesies baru dan baru-baru ini dijelaskan dalam jurnal Scientific Reports.
Amon mengatakan bahwa keragaman tertinggi hewan laut terjadi di antara nodul polimetalik. “[M] bijih dari setengah spesies yang terlihat mengandalkan nodul — bagian habitat yang akan dihilangkan selama proses penambangan, ” katanya.
Craig Smith, ketua peneliti di proyek itu memberi tahu Brooke Jarvis di Pacific Standard bahwa selama survei lanjutan di CCZ, timnya melihat 1.000 spesies, sekitar 90% dari mereka sebelumnya tidak diketahui dan semuanya di daerah yang disewa untuk eksplorasi pertambangan.
Studi ini adalah yang pertama yang akan muncul berdasarkan survei, yang merupakan bagian dari proyek ABYSSLINE, yang mengumpulkan data dasar tentang habitat laut dalam seperti CCZ. Stone melaporkan bahwa para peneliti sedang melihat data dari survei dasar laut kedua yang dilakukan pada tahun 2015. Mereka juga menganalisis DNA dari makhluk laut baru yang mereka kumpulkan dan juga mempelajari komunitas mikroba dari dasar laut. Para peneliti berharap dapat melakukan dua ekspedisi lagi ke CCZ.
"Kita tidak bisa mengelola apa yang tidak kita mengerti dan kita tidak bisa melindungi apa yang tidak kita ketahui, " kata Amon Stone. Harapannya adalah begitu proyek dasar selesai, informasi akan digunakan untuk membuat praktik penambangan yang mengganggu habitat sesedikit mungkin.
