Suatu saat aku adalah diriku yang normal, berbaring telentang, menatap langit-langit. Saat berikutnya, saya dibebaskan. Tubuhku melayang dari lantai, dan sama sekali tidak ada kekuatan dari arah mana pun.
Bacaan terkait
Elon Musk: Tesla, SpaceX, dan Quest for a Fantastic Future
Membeli
Cara Membuat Pesawat Luar Angkasa: Sekelompok Pemberontak, Ras Epik, dan Kelahiran Spaceflight Pribadi
MembeliSaya berada di Teluk Meksiko di G-Force One, Boeing 727 vintage yang dimiliki oleh Zero Gravity Corporation. Pesawat, yang memberikan para ilmuwan dan pencari sensasi kesempatan untuk mengalami tanpa bobot tanpa harus ke luar angkasa, hanya memiliki tujuh baris kursi, jauh di belakang. Alih-alih ada ruang terbuka seluas 66 kaki, semakin baik untuk membuat sebagian besar jenis penerbangan akrobatik yang mengguncang penumpang lepas dari gravitasi.
Di sekelilingku, sesama penerbangku dengan cepat memanfaatkan ketidakberimbangan. Bobbe yang berusia enam puluh sembilan tahun, melayang di tengah badan pesawat, meringkuk dan mencoba jungkir balik. Saya berebut seperti tokoh kartun yang telah berlari dari tebing, lengan dan kaki terjepit tepat sebelum musim gugur.
Aku mendorong diriku dari lantai, dan bam!, langit-langit memukul saya di bagian belakang. Anda dapat diberi tahu seratus kali betapa sedikit usaha yang diperlukan untuk bergerak ketika Anda tidak berbobot, tetapi untuk benar-benar mengkalibrasi, untuk mengetahuinya, Anda harus berada di dalamnya. Saya mengambil salah satu tali pemandu, dan ketinggalan.
"Tiarap!" Teriak seorang anggota kru bernama Robert. "Keluar!"
Saya tidak cukup berhasil sampai ke lantai sebelum gravitasi menarik saya dengan keras, tetapi tanpa suara. Fisika dari penerbangan-penerbangan ini sedemikian rupa sehingga kita berubah dari tidak menimbang apa pun — dari nol G - hingga merasa seperti kita menimbang hampir dua kali lipat dari yang biasanya kita lakukan. Pada dua G, Anda memiliki sensasi ditembaki.
27 detik terakhir tidak seperti apa pun yang pernah saya alami. Beberapa orang lain memiliki kesempatan itu.
Tapi itu akan berubah: Bobot tidak hanya akan didemokratisasi. Ini akan menjadi gaya hidup.
**********
Kita berada di ambang era gravitasi nol.
Jika wirausahawan gelombang baru berhasil mengubah secara radikal ekonomi perjalanan ruang angkasa seperti yang mereka janjikan, anak-anak di sekolah menengah hari ini dapat menghabiskan sebagian dari karir mereka bekerja di luar angkasa, bukan sebagai astronot tetapi cara seorang diplomat atau bankir muda hari ini mungkin mengambil posting di London atau Hong Kong. Pada tahun 2030, ada kemungkinan bahwa banyak orang pada suatu waktu akan bekerja dan hidup di luar angkasa. (Hari-hari ini, biasanya, ada enam orang.)
Era gravitasi nol akan menandai saat ketika Anda tidak lagi harus menjadi istimewa untuk pergi ke luar angkasa. Anda mungkin seorang ilmuwan atau insinyur atau teknisi (atau jurnalis); Anda mungkin akan pergi untuk upaya penelitian satu kali, dua minggu atau berputar untuk posting enam minggu biasa Anda. Tetapi di era gravitasi nol, pergi ke luar angkasa tidak akan lebih dramatis dari helikopter ke rig minyak lepas pantai. Eksotis, terspesialisasi dan lebih berbahaya daripada menyiapkan bilik — tetapi tidak jarang atau dibatasi.
Sebuah konstelasi pos-pos komersial akan dilayani oleh armada pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali. Sebuah roket dapat terbang ke orbit setiap hari, dibandingkan dengan hanya 85 peluncuran di seluruh dunia pada 2016. Roket-roket itu dapat mengangkut puluhan orang, dan menuju ke laboratorium, pabrik, dan resor wisata beberapa ratus mil di orbit rendah Bumi, atau bisa juga ditempatkan lebih jauh, antara Bumi dan Bulan. Akhirnya, mereka akan melayani pos-pos di Bulan itu sendiri (perjalanan tiga hari) dan mungkin Mars.
Tentu saja, kami telah mengantisipasi usia antariksa sejati sejak "The Jetsons" memulai debutnya pada tahun 1962, tujuh bulan setelah John Glenn pertama kali mengorbit Bumi. Misi Apollo ke Bulan akan membuka jalan bagi pemukiman manusia di tata surya. NASA berjanji pesawat ulang-alik akan menerbangkan 580 misi selama belasan tahun operasinya. Sebaliknya, armada pesawat ulang-alik terbang 135 misi selama 30 tahun dan dinonaktifkan pada tahun 2011. Alih-alih 48 penerbangan setahun, rata-rata empat.
Apa yang membuat momen ini terasa berbeda bukanlah perlombaan antariksa baru yang didukung pemerintah, tetapi ambisi pengusaha yang melambung tinggi yang didukung oleh cadangan uang, bakat teknik terkemuka, dan teknologi yang semakin disempurnakan. Pendiri Amazon Jeff Bezos, sekarang orang terkaya kedua di dunia, menggunakan kekayaan pribadinya untuk membuat teknologi spaceflight yang lebih murah, lebih dapat diandalkan, dan dapat digunakan kembali, dengan tujuan membawa kita semua keluar dari planet ini. Dua puluh tahun dari sekarang, kata Bezos, dia ingin Blue Origin, perusahaan antariksa miliknya, "menempatkan semua infrastruktur, sehingga generasi baru dapat memiliki dinamisme luar biasa di luar angkasa ini." Tujuannya, dia tidak malu untuk mengatakan, adalah "jutaan orang yang tinggal dan bekerja di luar angkasa."
Strategi Bezos adalah menurunkan harga peluncuran, menarik pelanggan, menunda keuntungan, dan menciptakan ekonomi luar angkasa yang ingin ia dominasi.
Dia telah membuat langkah signifikan: Pada tahun 2015, Blue Origin meluncurkan roket New Shepard 62 mil di atas Bumi, ke tepi ruang angkasa, sebelum mendarat, tegak, di dekat landasan peluncuran. Sembilan minggu kemudian, perusahaan meluncurkan ulang roket yang sama, yang dilakukan sebanyak empat kali pada 2016. Tidak ada yang pernah melakukannya bahkan sekali. Pada bulan April, Bezos mengatakan dia akan menjual $ 1 miliar saham Amazon-nya setiap tahun untuk mendanai Blue Origin.
Elon Musk, pendiri dan CEO SpaceX, memiliki pendekatan yang sama, dan SpaceX terkadang menguntungkan. Perusahaan mengangkut kargo ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA, menggunakan roket yang dirancang dan dibangunnya. Pada bulan Maret, SpaceX mengalahkan Blue Origin. Ini meluncurkan satelit untuk mengorbit, menggunakan roket yang diperbaharui, pertama kali roket yang sama digunakan dua kali untuk mengirim kargo ke orbit. Booster roket orbital, yang bergerak jauh lebih tinggi dan lebih cepat, lebih sulit untuk dipulihkan dan digunakan kembali. "Pada titik ini, saya sangat yakin bahwa mungkin untuk mencapai setidaknya 100 kali lipat pengurangan biaya akses ruang, " kata Musk kepada wartawan sesudahnya, menggemakan kata-kata yang digunakan Bezos. Idenya adalah bahwa jika peluncuran yang hari ini harganya $ 100 juta dapat dimiliki untuk $ 1 juta, pelanggan untuk ruang akan berbaris.
Di atas kapal G-Force One, wisatawan menunggu gravitasi nol (Bob Croslin) 
Awak G-Force One melakukan pemeriksaan penerbangan sebelum penerbangan ilmiah (Bob Croslin) 
Mahasiswa memasukkan muatan ilmiah ke G-Force One. (Bob Croslin) Salah satunya adalah Robert Bigelow, raja real estat dan pengusaha Las Vegas yang menggunakan lapisan kain berteknologi tinggi untuk membangun stasiun ruang angkasa modular yang dapat diperluas yang lebih luas, lebih murah dan dilaporkan lebih aman daripada modul kaleng logam tradisional. Perusahaannya, Bigelow Aerospace, telah meluncurkan dua habitat uji kecil sendiri, dan memiliki ketiga berlari ke Stasiun Luar Angkasa sekarang. Bigelow ingin melakukan di orbit apa yang dia lakukan di Bumi: Membangun struktur yang berguna dan menyewakannya. Laboratorium penelitian, kabin wisata, pod produksi — stasiun ruang angkasa Bigelow akan dirancang untuk orbit Bumi dan dilengkapi untuk dipesan bagi pelanggan non-astronot.
Sebuah perusahaan California bernama Made In Space mungkin hanya jenis penyewa Bigelow cari. Ini memelopori kategori impor baru - produk yang diproduksi di luar angkasa dan dijual ke Earthlings. Pada April 2016, perusahaan itu melengkapi Stasiun Luar Angkasa dengan printer 3-D otomatis yang menghasilkan beberapa item uji seminggu untuk NASA dan pelanggan lain yang menggunakan desain yang dipancarkan dari Bumi. Akhir tahun ini, ia akan memasang modul uji pada ISS untuk memproduksi jenis serat optik khusus yang, kata perusahaan itu, dapat meningkatkan berkali-kali kecepatan kita memindahkan data di Bumi. "Ini bisa menjadi penggunaan ruang industri yang benar-benar pertama, " kata Andrew Rush, CEO perusahaan.
Space bukan hal yang asing bagi keuntungan, tentu saja; ada ratusan satelit komersial di orbit. Tetapi pendorong besar eksplorasi ruang angkasa seperti NASA cenderung berfokus pada memajukan ilmu pengetahuan dan teknologi lebih dari pada dolar. "Ruang secara historis belum dihuni oleh orang-orang yang ingin menghasilkan uang, " kata Carissa Christensen, CEO Bryce Space and Technology, sebuah perusahaan riset dan konsultan kedirgantaraan. "Sudah dihuni oleh orang-orang yang ingin pergi ke luar angkasa, dan kebutuhan untuk menemukan seseorang untuk membayarnya adalah semacam pertimbangan sekunder yang menjengkelkan."
Bagi wirausahawan gelombang baru, uang bukanlah halangan. Ini motivasi, dan pelumas. Dan sekarang semacam ekosistem pasar mulai terbentuk. Bezos tidak dapat mencapai tujuannya meluncurkan 100 roket setahun sampai ada tempat untuk roket. Bigelow tidak dapat menempatkan stasiun ruang angkasa di orbit sampai ada cara yang andal dan terjangkau untuk mengangkut struktur dan penyewa mereka. Made In Space membutuhkan tempat untuk memasang peralatan pabrikan, dan membutuhkan kapal kargo untuk mengambil bahan baku dan membawa produk jadi kembali.
Ekonomi ruang angkasa semacam ini “benar-benar datang, ” kata Christensen. "Jika Anda melihat semua yang terjadi sekaligus, tidak pernah ada yang dekat dengan ini sebelumnya."
**********
Namun, untuk pergi dari sini ke sana — dari enam orang yang tinggal di Stasiun Luar Angkasa Internasional hingga 60 atau 600 yang bepergian di orbit Bumi dan di luarnya — kita harus bergulat dengan tantangan yang antusiasme para wirausahawan sering kali dapat menyamarkan: Hidup tanpa gravitasi sangat sulit. Bobot mengubah makanan yang Anda makan, bagaimana Anda menyiapkan makanan itu, dan bagaimana tubuh Anda mencernanya.
Bobot mengubah cara Anda bekerja, bagaimana Anda berolahraga, bagaimana Anda tidur. "Dalam nol G, banyak hal terjadi pada tubuh manusia, dan tidak ada yang sangat baik, " kata John Connolly, insinyur utama di tim Kemampuan Studi Mars NASA. Gravitasi — atau, lebih tepatnya, ketahanan terhadap gravitasi — adalah kekuatan yang memberi kekuatan pada otot-otot kita, dan memberi tulang kekuatan dan daya tahan bagi tulang kita. Wanita yang lebih tua di Bumi kehilangan sekitar 1 persen dari massa tulang mereka setahun. Tanpa berolahraga, para astronot dalam gravitasi nol kehilangan 1 persen massa tulang mereka sebulan . Jadi para astronot Stasiun Luar Angkasa berolahraga dua setengah jam sehari, dan NASA menjadwalkan latihan sebagai bagian dari rutinitas kerja harian.
Namun, tidak ada cara untuk menyesuaikan kembali begitu seorang astronot yang menghabiskan waktu yang signifikan di ruang angkasa kembali ke Bumi — atau Mars, dalam hal ini. "Anda pusing, Anda mual, darah di tubuh Anda bergeser ke kaki Anda ketika Anda berdiri, " kata Scott Kelly, yang menghabiskan 340 hari berturut-turut di Stasiun Luar Angkasa, rekor durasi untuk orang Amerika, sebelum kembali ke Bumi pada Maret 2016 setelah menyelesaikan perjalanan keempat dan terakhirnya ke luar angkasa. "Dan ada juga hal-hal yang tidak bisa Anda lihat — efek radiasi, efek pada penglihatan Anda." Ternyata gravitasi nol membentuk kembali mata Anda, dan itu terjadi begitu cepat sehingga astronot dengan penglihatan sempurna melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa dengan beberapa pasang kacamata yang dirancang untuk memperbaiki penglihatan mereka ketika mulai berubah.
Kunci pas 3-D-cetak oleh Made In Space di ISS (Lowe's / Made in Space / NASA) 
Peluncuran roket orbit SpaceX, pada bulan Maret (Atas perkenan SpaceX) 
Roket Gembala Baru Origin Biru (Atas Sumber Biru) 
Sebuah stasiun ruang angkasa Bigelow dalam simulasi orbit Bulan (© Bigelow Aerospace, LLC 2017) Sebagian besar karena tantangan fisiologis seperti itu, pertanyaan tentang bagaimana membawa astronot ke Mars dan kembali, tentang penerbangan delapan bulan setiap jalan, tetap belum terselesaikan. Beberapa ahli, termasuk di NASA, percaya satu-satunya solusi praktis bagi orang yang berencana menghabiskan lebih dari setahun atau lebih di luar angkasa adalah membuat gravitasi "buatan", dengan merancang pesawat ruang angkasa yang dapat berputar, menciptakan gaya sentrifugal untuk meniru sebagian gravitasi bumi. memaksa. Bagaimana merancang pesawat ruang angkasa semacam itu adalah "salah satu pertanyaan besar, " kata Connolly, yang juga memperingatkan bahwa pendekatan ini dapat menyebabkan banyak masalah yang diselesaikan. "Ada banyak manfaat, tetapi secara praktis pesawat ruang angkasa yang berputar menciptakan banyak tantangan teknik."
Dan tidak satu pun dari ini mengatasi kesulitan psikologis perjalanan ruang angkasa yang berkepanjangan: dinamika kru kecil di ruang tertutup yang disatukan dengan isolasi dari orang-orang terkasih dan dunia di rumah. "Berada di ruang angkasa selama sepuluh hari hampir tidak memiliki kesamaan untuk hidup di Stasiun Luar Angkasa untuk waktu yang lama, " kata Kelly. “Saya sudah berada di luar angkasa bersama 40 orang, dan beberapa dari mereka tidak melakukannya dengan baik. Saya tidak berpikir itu adalah tempat untuk sembarang orang, atau bahwa siapa pun dapat hidup dan bekerja untuk jangka waktu yang lama. Dibutuhkan tipe orang tertentu. ”
Selain itu, ia menambahkan, ada keterampilan jack-of-all-trade set yang diperlukan untuk mereka yang menghabiskan minggu atau bulan sendirian atau dalam kelompok kecil. "Anda tidak hanya perlu menjadi pilot, " kata Kelly. “Anda harus menjadi mekanik, tukang ledeng, tukang listrik, orang IT, dokter, dokter gigi. Maksud saya, Anda harus menjadi individu yang sangat multi-skill, berpengetahuan luas yang juga bisa menghadapi kesulitan dengan sangat baik. ”
**********
Tiga hari setelah penerbangan turis saya, saya naik kembali G-Force One, bersama dengan enam kelompok penelitian ilmiah, untuk mendapatkan kesempatan untuk mengamati orang lain yang benar-benar berusaha menyelesaikan pekerjaan tanpa bobot. Di G-Force One, Anda tidak pernah meninggalkan medan gravitasi planet, tentu saja. Apa yang dicapai oleh jet itu adalah dikendalikan, jatuh bebas berkecepatan tinggi. Setelah mengudara, ia menerbangkan serangkaian parabola gaya roller coaster, memanjat pada sudut 45 derajat (sekitar tiga kali lipat dari pendakian jet penumpang biasa), mencapai puncaknya, lalu melesat ke sisi lain dari jarak sepuluh mil. bukit panjang. Selama interval singkat ketika pesawat mendekati bagian atas parabola dan hidung berakhir, pesawat jatuh keluar dari jalan penghuninya pada tingkat yang persis sama dengan penumpangnya yang jatuh ke Bumi, dan untuk detik-detik itu, pesawat menghapus efeknya gravitasi.
G-Force One memberi para ilmuwan kesempatan terbaik mereka untuk bekerja dalam gravitasi nol tanpa harus pergi ke Stasiun Luar Angkasa, dan mereka membayar puluhan ribu dolar, sering menggunakan hibah dari NASA, untuk hak istimewa melakukan percobaan 27 detik pada suatu waktu. Satu kelompok, dipimpin oleh seorang dokter ruang gawat darurat dari Richmond, Virginia, dan dibantu oleh mahasiswa dari Universitas Purdue, sedang menguji sistem untuk menghidupkan kembali paru-paru yang runtuh dalam gravitasi nol, lengkap dengan segelas darah kadaluwarsa. Para peneliti dari Carthage College, di Wisconsin, sedang menguji metode baru untuk menggunakan gelombang suara untuk mengukur bahan bakar di tangki pesawat ruang angkasa, yang terkenal sulit diukur dalam gravitasi nol. Sekelompok dari Laboratorium Fisika Terapan di Universitas Johns Hopkins sedang menguji teknologi untuk memungkinkan probe kecil yang mendarat di asteroid untuk memposisikan diri dalam gravitasi ultra-rendah tanpa memasukkan kembali ke ruang angkasa.
Kotak-kotak empuk yang berisi eksperimen masing-masing kelompok dimuat melalui pintu kargo pesawat dan melesat ke lantai. Staf Zero Gravity memasang tali dan pegangan di dekat eksperimen, sehingga para peneliti dapat mengerjakan peralatan mereka atau merawat laptop mereka saat pesawat melonjak masuk dan keluar dari gravitasi nol. Tapi tidak peduli berapa banyak perencanaan yang telah dilakukan, seberapa veteran para kru atau seberapa banyak Velcro peralatan dijamin, parabola penerbangan pertama adalah kekacauan total. Sulit untuk membuat peralatan bekerja, sulit untuk tetap berorientasi, sulit untuk cukup mengetik dan tetap di satu tempat.
Penafsiran stasiun ruang angkasa masa depan ini menangkap ”ambisi semata-mata perintis luar angkasa baru, ” kata sang seniman. (Sam Chivers) Awak G-Force One selalu memesan beberapa hari penerbangan penelitian secara berurutan, karena para peneliti kembali dari Hari 1 heran dengan apa yang telah mereka pelajari, atau gagal pelajari, dan menghabiskan sore itu memperbaiki peralatan dan prosedur mereka sehingga mereka dapat manfaatkan lebih baik Hari 2.
Marsh Cuttino, dokter Virginia yang memimpin eksperimen paru-paru, menyiapkan peralatannya di dekat bagian belakang pesawat. Di dalam kotak polikarbonat ada tiga pint darah dalam kantong, yang dipasang melalui tabung plastik ke perangkat plastik berbentuk corong yang jelas dari desain Cuttino, seukuran kotak sepatu, yang pada gilirannya dipasang melalui lebih banyak tabung ke hisap. pompa.
Ketika paru-paru seseorang ambruk setelah kecelakaan, dokter memasukkan tabung dada untuk mengalirkan darah dan udara yang bocor ke rongga dada dan mencegah paru-paru untuk mengembang kembali. Prosedur ini relatif mudah dalam ER yang terikat Bumi. Di ruang angkasa, secara dramatis rumit oleh fakta bahwa tanpa gravitasi, darah yang diambil dari seorang pasien penuh dengan gelembung udara dan tidak dapat dengan aman ditransfusikan kembali.
Perangkat Cuttino, sekarang dalam iterasi ketiga, dirancang untuk memisahkan darah pengembara yang terluka dari udara, memungkinkan paru-paru untuk mengembang kembali, dan mengumpulkan darah di dalam corong untuk transfusi. Jika berfungsi, pompa akan menarik darah ke dalam corong, yang memiliki rusuk plastik di sepanjang bagian dalamnya, menciptakan permukaan ekstra untuk memperlambat darah sementara udara meresap keluar dan dihisap melalui ujung perangkat yang lain.
Cuttino dan murid-muridnya merekam video proses tersebut sehingga mereka dapat mempelajari bagaimana darah mengalir melalui perangkat, yang tidak mungkin untuk diamati secara detail ketika terbang ke atas dan lebih dari 25 parabola.
Pada Hari 1, seseorang memasang pompa hisap pada pengaturan yang terlalu tinggi — dan semua darah dengan cepat disedot melalui peralatan. Lalu murid-murid Cuttino mabuk udara. Pada hari kedua, setelah menyesuaikan pompa isap, Cuttino menemukan bahwa desain baru perangkat itu bekerja sempurna untuk pertama kalinya — darah dikosongkan dengan bersih dari kantongnya dan dikumpulkan di dalam corong. "Efektivitas ternyata jauh lebih tergantung secara geometris daripada yang kami perkirakan, " kata Cuttino sesudahnya. "Itu persis hal yang tidak bisa kita temukan tanpa gravitasi nol."
Namun 27 detik gravitasi nol, bahkan diulang 25 kali berturut-turut, memiliki batas untuk mengekstrapolasi kegunaan perangkat dalam situasi dunia nyata, dan Cuttino telah dikontrak dengan Blue Origin untuk menerbangkan versi percobaan yang sepenuhnya otomatis dari percobaan pada New Roket Shepard akhir tahun ini; yang akan menghasilkan tiga menit tanpa gravitasi nol.
Cuttino dan asistennya (kanan bawah). Di belakang mereka, para ilmuwan menguji robot untuk perawatan pesawat ruang angkasa. (Bob Croslin) 
Katie Bennett dan Eric Barch mengapung di pesawat, sementara pilot menerbangkan parabola ke Teluk Meksiko. (Bob Croslin) 
Sebuah tim dari MIT Center for Bits and Atom menguji robot pemanjat kisi yang dirancang untuk pemeliharaan rutin pesawat ruang angkasa. (Bob Croslin) 
Wartawan Smithsonian Charles Fishman mengatakan dia mendorong dirinya dari lantai dan memukul punggungnya di langit-langit. (Bob Croslin) 
Fotografer Smithsonian Bob Croslin mengalami penurunan berat badan. (Steve Boxall / Zero G) Paul Reichert, seorang ilmuwan penelitian di farmasi Merck, telah menjadi penganjur untuk pengembangan obat gravitasi nol selama 25 tahun. Pembuatan obat tanpa bobot, katanya, akan memungkinkan para insinyur mengendalikan proses kimia dengan lebih baik, terutama dalam hal mensintesis obat-obatan molekul besar yang rumit. Reichert tidak pernah meninggalkan Bumi, tetapi ia telah merancang lebih dari selusin eksperimen yang dilakukan oleh para astronot di atas pesawat ruang angkasa dan Stasiun Luar Angkasa Internasional. Namun, kemajuannya lambat. "Saya telah melakukan 14 percobaan di ruang angkasa dalam 24 tahun, " katanya. "Saya bisa melakukan 14 percobaan dalam sehari di Bumi ini."
Kelly berharap bahwa lebih banyak eksperimen farmasi akan dilakukan di Stasiun Luar Angkasa, tetapi dia mengatakan situs penelitian yang lebih baik adalah Bulan: “Ini dirancang dengan sempurna, dan ditempatkan pada jarak yang baik. Ia memiliki keenam gravitasi Bumi, dan tidak memiliki atmosfer. ”Dan jika kita benar-benar mencoba untuk sampai ke Mars, tidak ada laboratorium yang lebih baik untuk eksperimen. "Sepertinya tempat yang sempurna untuk berlatih."
**********
Salah satu peluang paling memikat untuk mengubah eksplorasi di orbit Bumi dan seterusnya berasal dari industri lama — pertambangan. Bahkan di dekat angkasa penuh dengan bebatuan yang mengandung sejumlah besar bahan berharga, termasuk logam seperti besi, emas, dan platinum.
Chris Lewicki, CEO Planetary Resources, bertujuan untuk mengetahui cara memanfaatkan asteroid itu. Sebelum ia ikut mendirikan perusahaan, pada tahun 2009, Lewicki menghabiskan sembilan tahun sebagai insinyur NASA, termasuk sebagai direktur penerbangan Mars rovers Spirit and Opportunity. Untuk saat ini, Planetary Resources berfokus pada sumber daya yang paling berharga untuk eksplorasi ruang angkasa — air, yang dapat dengan mudah dipisahkan menjadi hidrogen dan oksigen untuk membuat bahan bakar roket. Sebuah asteroid selebar satu kilometer bisa mengandung cukup air untuk menghasilkan lebih banyak bahan bakar daripada yang digunakan oleh semua roket yang pernah diluncurkan, kata Lewicki. Pos-pos luar angkasa juga membutuhkan air untuk minum, sanitasi dan sebagai sumber oksigen, untuk bernafas. Dan di ruang angkasa, air mudah diangkut, karena ditemukan sebagai es. Panen saja es secara robotik dan bawa kembali ke fasilitas pemrosesan yang sebagian besar terotomatisasi, di mana beberapa tender manusia mungkin berputar untuk menjalankan tugas singkat beberapa minggu sekaligus.
“Air adalah langkah pertama, ” kata Lewicki. “Tapi setelah itu, ada logam konstruksi tua yang polos — besi, nikel. Bukan untuk dibawa ke Bumi, tapi untuk digunakan di ruang angkasa. "
Sumber Daya Planetary adalah beberapa tahun dari peluncuran satelit prospeksi pertamanya, yang akan mencari air di asteroid terdekat. Dan Lewicki mengakui bahwa serangkaian inovasi teknologi, mulai dari penambang asteroid robot hingga tangki bahan bakar roket isi ulang, perlu dikembangkan sebelum ekonomi ruang yang mandiri berjalan. Tapi dia bersikeras itu akan terjadi, dan penambangan asteroid akan memainkan peran penting: "Lompatan yang kami buat adalah bahwa ini semua akan skala satu hari untuk jutaan orang yang tinggal dan bekerja di ruang angkasa. Dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menggunakan sumber daya 'di tempat'. "
NASA menerbangkan nol "komet muntah" dari tahun 1959 hingga 2014, tetapi sekarang membayar untuk penerbangan penelitian di G-Force One (foto memuat muatan ilmiah). (Bob Croslin) Visinya, katanya, adalah ruang yang setara dengan Sistem Antar Jalan Raya antar negara bagian. “Investasi yang luar biasa. Tetapi bagaimana hal itu mengubah transportasi pribadi dan komersial di AS. ”Dan itu, pada gilirannya, mengubah kota, pasar, seluruh ekonomi, bahkan cara kita memandang diri kita sendiri, sebagai warga negara yang aktif.
Patut diingat bahwa kadang-kadang perusahaan tunggal, dipimpin oleh kepribadian yang berpikiran tunggal, benar-benar mendorong perubahan besar. Pikirkan Ford, Netscape, Google. "Inilah yang sangat penting tentang kehadiran Jeff Bezos di industri saat ini, " kata Christensen, dari Bryce Space and Technology. “Tidak masalah baginya apakah Anda berpikir apa yang dia lakukan masuk akal atau tidak. Dia tidak butuh uangmu. ”
Lewicki percaya bahwa visi ekonomi ruang angkasa baru itu nyata. "Ini tidak bisa dihindari, " katanya. "Ini pasti tidak bisa dihindari. Aku kesal itu belum terjadi. ”
**********
Beberapa parabola dalam penerbangan turis G-Force One saya, saya mengatur diri saya menghadap ke bawah bukannya di punggung saya. Ketika kami melayang di atas puncak, saya merasa gravitasi melepaskan tubuh saya, seperti dipindai oleh medan gaya. Saya menggunakan jari telunjuk untuk membuang, hanya menyodok tikar, dan tiba-tiba saya satu kaki dari lantai. Saya duduk dengan nyaman. Orang lain di sekitar saya sudah mulai memahami dan melakukan trik. Seseorang melayang ke arahku dan aku mengarahkannya dengan satu sentuhan.
Selama putaran berikutnya, saya mengambil buku catatan dari saku paha saya dan memarkirnya di udara tepat di depan saya sementara saya mengambil pena dari saku lain. Lalu aku meraih dan mengambil buku catatanku dari tempat di mana aku membiarkannya mengambang. Saya telah mengandalkan gravitasi selama 487.464 jam dalam hidup saya, dan setelah empat menit nol G, itu adalah hal yang paling alami di dunia untuk mengatur notebook saya terombang-ambing di udara dan mengharapkannya ada di sana beberapa detik kemudian.
Satu hal yang mengejutkan, saya sadari kemudian, adalah tidak ada perasaan jatuh. Bahkan tidak ada rasa takut jatuh, seperti yang dirasakan sebagian orang melihat ke tepi sebuah gedung tinggi. Anda melayang di atas pesawat, namun tubuh Anda tidak mengirimkan sinyal alarm.
Alih-alih Anda benar-benar dilepaskan dari semua kekuatan, dari semua tekanan — dalam gravitasi nol, Anda memiliki kebebasan balon helium, Anda adalah balon helium, dan Anda dapat merasakan perasaan kebebasan itu, bukan hanya di perut Anda tetapi juga di sendi Anda, otot-otot Anda, di kulit Anda, di dalam pikiran Anda.
Ini seperti meditasi untuk seluruh tubuh, trampolin Zen, dan saya tidak ingin itu berakhir.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Juni
Membeli
