Pejabat dan organisasi kesehatan dunia saat ini terlibat dalam upaya terakhir untuk memberantas polio, penyakit yang melumpuhkan yang pernah menjadi krisis di Amerika Serikat tetapi sekarang hanya tinggal di tiga negara — Pakistan, Nigeria, dan Afghanistan. Jika upaya ini berhasil, polio akan bergabung dengan cacar sebagai satu-satunya penyakit menular manusia yang telah dihilangkan, seluruhnya. Prestasi semacam itu melibatkan kerja sama, koordinasi dan tekad, tetapi juga bertumpu pada satu perkembangan penting: vaksin, apa yang oleh ahli imunologi karier John Rhodes sebut "tindakan medis paling sukses dari semua."
Rhodes telah menghabiskan hidupnya mempelajari bagaimana sistem kekebalan tubuh bereaksi terhadap pertemuan pertama dengan agen infeksi dan aspek fundamental lain dari pengembangan dan keberhasilan vaksin. Minat penelitiannya termasuk vaksin influenza, malaria dan HIV / AIDS, dengan waktu di Institut Kesehatan Nasional AS, Yayasan Wellcome di London dan GlaxoSmithKline, di mana ia adalah direktur strategi imunologi dari tahun 2001 hingga 2007. Dalam buku barunya, Akhir Tulah: Pertempuran Global Melawan Penyakit Menular (MacSci) 
, Rhodes menelusuri jalan panjang menuju vaksinasi dan tikungan dan belokan yang masih di depan.
Kisah Anda dimulai dengan cacar, yang disebut-sebut sebagai salah satu pembunuh terbesar dalam sejarah. Bagaimana penyakit itu memengaruhi masyarakat?
Sampai abad ke-17, itu adalah Kematian Hitam, atau wabah pes, yang memiliki dampak paling besar. Wabah Besar London, yang terjadi pada 1666, adalah kunjungan besar terakhir, setidaknya di Inggris. Setelah itu, ada perubahan besar dalam pola penyakit cacar menjadi pembunuh terbesar. Perbedaan antara wabah dan cacar adalah bahwa cacar menimpa orang-orang dalam skala sosial. Mereka yang berada di puncak, masyarakat paling atas, tertinggi di negeri itu, tampaknya sama-sama berisiko, sedangkan dalam kasus wabah itu hanya orang-orang miskin yang cenderung mati dalam jumlah yang sangat besar.
Berapa banyak orang yang terpengaruh?
Jika Anda tinggal di London pada abad ke-18, maka kebanyakan anak akan menderita cacar selama masa kecil mereka. Angka kematian sekitar 20 hingga 30 persen. Itu adalah pengalaman umum di hampir setiap rumah tangga di kota-kota.
Bantuan datang dari sumber yang tidak mungkin, seorang wanita yang lebih aristokrat daripada anggota profesi medis. Siapa Lady Mary Wortley Montagu, dan peran apa yang dia mainkan?
Dia adalah wanita yang luar biasa dan pelopor hak-hak wanita. Dia pergi pada 1717 ke Konstantinopel, Istanbul modern, dengan suaminya yang duta besar, di mana dia menemukan kebiasaan orang-orang biasa dan menemukan bahwa orang-orang Yunani di Konstantinopel memiliki kebiasaan lama melindungi anak-anak mereka dengan cikal bakal. vaksinasi, yang disebut variolation. Dengan memberikan sejumlah kecil kuman cacar di bawah kulit, lebih disukai dari kasus cacar yang tidak serius, mereka dapat melindungi anak-anak mereka. Ketika dia kembali ke London, dia memperjuangkan dan memelopori ini melawan banyak perlawanan, terutama dari anggota profesi medis, yang masih mempromosikan ide-ide klasik gangguan dalam empat humor vital sebagai penyebab penyakit. Membersihkan, muntah, pertumpahan darah adalah pengobatan pilihan pada saat itu.
Mary adalah suara yang sendirian. Kemudian dia meyakinkan Caroline dari Ansbach, istri Pangeran Wales, bahwa ini adalah cara untuk melindungi anak-anak aristokrat yang mampu membayar perawatan. Mary dan Caroline merintisnya, yang mengarah ke persidangan pertama pada 1721, yang disebut Percobaan Kerajaan di Penjara Newgate, di mana beberapa tahanan disuntik dengan cacar dengan pengertian bahwa jika mereka selamat mereka akan diampuni. (Mereka semua digantung.)
Apakah pendekatan ini dipandang kotor pada saat itu?
Anda harus ingat bahwa ini terjadi ketika penyakit marak, sanitasi buruk, tidak ada pasokan air bersih yang dapat diandalkan sehingga penyakit seperti kolera menyebabkan epidemi secara berkala. Tidak dapat dihindari, itulah sebabnya orang cenderung minum bir — bir kecil, dengan kadar alkohol yang rendah — karena mereka tahu itu aman. Standar kehidupan sangat jauh berbeda dari sekarang. Tanda-tanda semacam tindakan perlindungan diambil dan standar pembuktian sangat, sangat rendah. Jika tampaknya aman, maka orang akan mengadopsinya karena mereka berharap akan menyelamatkan nyawa. Itulah sebabnya setengah lusin tahanan datang untuk membujuk Raja George bahwa ini harus diadopsi untuk anggota keluarganya.
Pada titik apa Edward Jenner, dokter Inggris yang dikreditkan sebagai pelopor vaksinasi, muncul dalam gambaran ini?
Jenner sadar akan variasi yang telah diperjuangkan oleh Lady Mary dan Princess Caroline, dan juga di Amerika oleh Cotton Mather. Jenner sendiri divonis sebagai seorang anak; itu adalah pengalaman yang mengerikan. Dia sangat tidak sehat untuk sementara waktu. Sebagian alasannya adalah bahwa anggota profesi medis berusaha mendapatkan kembali kepemilikan proses dari praktisi yang mereka anggap melanggar tradisi medis, jadi mereka menambahkan periode puasa dan diet aneh untuk mengabadikan kembali proses tersebut. Jenner menemukan gagasan bahwa pemerah susu tidak pernah rentan terhadap cacar, dan dia menyadari mungkin untuk menggunakan agen yang tidak berbahaya, cacar sapi, untuk melakukan hal yang sama dengan variasi yang sangat berbahaya. Butuh hampir tiga dekade sebelum dia benar-benar melakukan percobaan, pada akhir 1790-an. Itu bukan langkah dalam gelap. Itu adalah peningkatan pada sesuatu yang sudah ada — peningkatan penting, yang relatif cepat menyebar ke seluruh dunia.
Ada banyak kisah menakjubkan tentang bagaimana vaksinasi menyebar. Bisakah Anda memberikan contoh?
Raja Spanyol dan yang lainnya pada dasarnya ingin melindungi koloni mereka, yang merupakan aset yang sangat berharga bagi mereka. Jadi, pada awal abad ke-19, dalam apa yang saya sebut "pelayaran pendiri, " rantai anak-anak divaksinasi satu per satu sehingga vaksin tetap segar selama perjalanan laut. Pada akhir perjalanan, beberapa anak terakhir akan divaksinasi sehingga ada bahan segar, bahan cacar sapi segar dalam kasus ini, untuk mulai divaksinasi di Amerika Selatan. Portugis juga memperjuangkan strategi yang sama. Salah satu hal yang baik adalah mereka tidak membatasi ke koloni mereka sendiri. Mereka pergi ke Asia juga. Dan itulah bagaimana penyebaran vaksinasi terjadi di seluruh dunia.
Apakah ada reaksi dari para skeptis?
Saya tidak berpikir itu adalah apa pun yang kita akui sebagai alasan yang sah untuk mengkhawatirkan keselamatan. Itu jauh lebih berkaitan dengan keberatan agama dan filosofis terhadap pengenalan humor binatang [cairan vital dari hewan non-manusia] ke dalam tubuh manusia. Gagasan untuk secara sengaja menggunakan suatu penyakit dari seekor sapi untuk melindungi manusia dari penyakit itu menjijikkan bagi sekelompok besar orang. Ada lebih banyak kritikus beralasan yang percaya ada sedikit manfaat dari vaksinasi, dan butuh beberapa saat untuk meyakinkan orang. Tapi itu hanya masalah sekitar lima tahun sebelum mulai penyebarannya yang tak terhindarkan.
Bagaimana vaksinasi berkembang, dan akhirnya bergerak melampaui cacar?
Ada semacam peningkatan bertahap, berangsur-angsur berkembang sampai akhir abad ke-19. Ketika ada ledakan di bidang bakteriologi, para ilmuwan mulai menyadari bahwa ada banyak penyakit lain yang dapat diatasi dengan vaksin, dan itu mengarah pada upaya luas untuk menghasilkan vaksin untuk penyakit menular lainnya. Louis Pasteur dan Robert Koch adalah tokoh penting di akhir abad ke-19.
Teori kumanlah yang mengubah segalanya. Di tahun 1860-an, Pasteur pertama kali menunjukkan bahwa kuman tidak muncul secara spontan. Mereka ada cukup banyak di mana-mana di sekitar kita. Dia menyingkirkan teori generasi kuman spontan. Dia juga berhasil menghasilkan vaksin untuk melawan rabies dan juga kolera. Dan banyak dari penemuannya hampir kebetulan. Dalam kasus kolera, para peneliti telah meninggalkan budaya kuman kolera di bangku, sehingga tumbuh lemah. Kemudian, ketika mereka menyuntikkannya ke ayam, alih-alih terkena kolera, ayam-ayam itu dilindungi dari infeksi berikutnya… Ngomong-ngomong Pasteur tahu semua tentang pekerjaan Jenner, dan dia menggunakan istilah "vaksin, " memperluasnya ke semua jenis vaksin di Kehormatan Jenner.
Setelah itu, ada semua jenis cerita yang menarik. Salah satu yang paling penting adalah penemuan antibodi, atau antitoksin sebagaimana mereka disebut.
Jelas bahwa vaksin telah membawa kita jauh. Apa tulah yang, bertentangan dengan judul buku Anda, masih merupakan ancaman?
Malaria adalah pembunuh besar dalam skala global dan banyak beban penyakit ada di negara berkembang. Ada vaksin yang menarik dalam pipa untuk malaria.
Dan tuberkulosis, secara mengejutkan, masih menghasilkan angka kematian yang sangat besar pada skala global. Vaksin BCG, yang ditemukan pada awal abad ke-20, sangat kontroversial. Ini digunakan di Inggris dan digunakan di Eropa dan negara-negara dunia ketiga, tetapi tidak digunakan di AS. Salah satu masalahnya adalah jika Anda memvaksinasi TB dengan BCG, maka Anda tidak dapat menskrining apakah seseorang menderita TB atau tidak. Jika Anda telah divaksinasi, sepertinya Anda sudah terpapar.
Yang ketiga adalah HIV / AID, di mana ada begitu banyak upaya dan minat dalam mengembangkan vaksin pelindung. Paling tidak frustasi selama satu dekade. Ini sebagian karena virus menargetkan sistem yang Anda coba tingkatkan dan perkuat - ia menargetkan sistem kekebalan dan sel-sel, yang biasanya melindungi kita dari infeksi. Ketiga saya akan memilih sebagai target global utama, bersama dengan polio.
Tertarik untuk belajar lebih banyak? Baca John Rhodes ' The End of Plague: Pertempuran Global Melawan Penyakit Menular (MacSci) .
