Dari negara yang membawa Anda micropigs yang diubah secara genetik, muncul pengumuman lain yang mendorong batas pengeditan gen. Sebuah tim Tiongkok dari Institut Biomedik dan Kesehatan Guangzhou baru-baru ini memberi dunia sepasang kumbang berotot super: Hercules dan Tiangou.
Kelompok riset lain telah mengubah gen kera, kambing, kelinci, dan bahkan sel embrionik manusia menggunakan teknologi yang relatif baru yang disebut CRISPR — sistem yang menggunakan enzim untuk memotong dan menempelkan segmen-segmen tertentu dari DNA.
Dengan menggunakan metode ini, para peneliti menonaktifkan gen yang mengkode myostatin, protein yang diproduksi oleh sel-sel otot yang sebenarnya menghambat pertumbuhan otot. Mutasi ini muncul dengan sendirinya, tanpa ilmuwan menggunakan alat pengeditan gen, pada sapi peranakan Breed Belgian Blue, balap whippet dan manusia.
Tim menyuntikkan sistem editor gen ke 35 embrio beagle. Dari 27 anak anjing yang lahir, hanya dua yang memiliki gen yang diedit. Hercules memiliki mutasi pada sebagian besar, tetapi tidak semua selnya. Namun pada empat bulan, perubahan itu paling jelas di Tiangou — dinamai anjing mitologis dari legenda Tiongkok yang memakan matahari selama gerhana — yang memakai paha lebih berotot daripada saudara perempuannya yang tidak diedit, lapor Tina Hesman Saey untuk Science News . Namun sekarang pada usia 14 bulan, kedua anak anjing telah mengemasi ototnya.
Kumbang memiliki "lebih banyak otot dan diharapkan memiliki kemampuan berlari yang lebih kuat, yang bagus untuk berburu, aplikasi polisi (militer), " kata salah satu peneliti Liangxue Lai kepada Antonio Regalado dari Technology Review . Tetapi tujuan akhir dari pekerjaan ini adalah memelihara hewan dengan perubahan genetik yang menyerupai penyakit manusia seperti Parkinson, George Dvorsky melaporkan untuk Gizmodo . Lai dan rekannya mempublikasikan karya mereka awal bulan ini di Journal of Molecular and Cell Biology .
Mereka tidak berencana membuat hewan peliharaan khusus, tetapi itu tidak berarti kelompok lain tidak akan mencoba, lapor Regalado untuk Technology Review . Mengingat bahwa kelompok riset Cina lainnya menjual babi mini yang diedit secara genetik, hewan peliharaan tidak akan keluar dari kemungkinan.
Sementara, gen micropigs di-tweak menggunakan berbagai jenis enzim pengeditan gen, sistem CRISPR dianggap lebih kuat dan tepat. Itu berarti lebih banyak kemungkinan. Regalado menulis:
[Beberapa] paling tidak beberapa peneliti berpikir bahwa anjing yang diedit gen dapat membuat wajah yang berbulu dan ramah pada teknologinya. Dalam sebuah wawancara bulan ini, George Church, seorang profesor di Universitas Harvard yang memimpin upaya besar untuk menggunakan pengeditan CRISPR, mengatakan ia berpikir akan mungkin untuk meningkatkan anjing dengan menggunakan suntingan DNA untuk membuat mereka hidup lebih lama atau hanya membuat mereka lebih pintar.
Tingkat keberhasilan yang rendah untuk anjing-anjing (dua dari 27 anak anjing) menunjukkan bahwa teknologi memiliki cara untuk pergi sebelum hewan peliharaan desainer tersedia. Namun perdebatan tersebut sudah memanas tentang etika pengeditan gen semacam itu. Dan ketika teknologi meningkat, perdebatan itu hanya akan meningkat.
