Selama sekitar 9.000 tahun, tulang-tulangnya terkubur di bumi, sebuah catatan tidak diketahui tentang kehidupan awal di Amerika. Tetapi sejak kesempatan ditemukan pada 1990-an, sisa-sisa telah berada di nexus dari badai ilmiah dan politik atas nenek moyang individu kuno ini. Sekarang, analisis genom pertama Kennewick Man, atau "orang bijak", adalah menambahkan bahan bakar baru ke dalam nyala api.
Konten terkait
- The Kennewick Man Akhirnya Dibebaskan untuk Berbagi Rahasianya
Berlawanan dengan hasil sebelumnya berdasarkan ukuran dan bentuk kerangka, analisis DNA, yang diterbitkan hari ini di Nature, menunjukkan bahwa Kennewick Man lebih dekat hubungannya dengan penduduk asli Amerika modern daripada populasi manusia modern lainnya. Sementara para peneliti tidak dapat menghubungkan kerangka dengan kelompok asli Amerika kontemporer, studi ini dapat memiliki implikasi untuk perdebatan sengit tentang siapa yang harus menjadi pengurus modernnya.
"Kami tidak akan pernah bisa mengatakan populasi apa, individu apa di Amerika, yang paling dekat hubungannya dengan [Kennewick Man] hanya karena sebagian besar penduduk asli Amerika belum diurutkan, " kata Eske Willerslev, seorang ahli genetika di University of Copenhagen dan rekan penulis dalam penelitian ini. "Apa yang bisa kita katakan adalah bahwa Kennewick Man lebih dekat hubungannya dengan beberapa kelompok penduduk asli Amerika daripada yang lain."
Kisah modern Kennewick Man dimulai pada tahun 1996, ketika mahasiswa menemukan beberapa tulang di sepanjang Sungai Columbia di Kennewick, Washington, dan memanggil polisi. Penanggalan radiokarbon membuat kerangka itu berumur sekitar 9.000 tahun. Sisa-sisa terdiri dari sekitar 300 fragmen tulang, menjadikannya salah satu kerangka kuno paling lengkap yang digali di Amerika.
Karena tulang-tulang itu ditemukan di tanah federal, mereka jatuh ke tangan Korps Insinyur Angkatan Darat AS. Ketika lima suku dari daerah itu mengklaim Manusia Kennewick sebagai leluhur mereka dan menyerukan agar ia kembali dan dimakamkan kembali di bawah Undang-Undang Perlindungan dan Pemulihan Makhluk Asli Amerika (NAGPRA), korps cenderung untuk mengabulkan permintaan mereka. Setelah dikubur kembali, kerangka itu tidak lagi tersedia untuk studi ilmiah.
Namun, analisis awal menunjukkan bahwa tulang-tulang itu mungkin secara anatomis berbeda dari tulang asli Amerika modern, dalam hal ini NAGPRA mungkin tidak berlaku. Hasilnya memicu konflik hukum selama delapan tahun antara sekelompok ilmuwan yang ingin mempelajari Kennewick Man, suku-suku dan korps. Pada 2004, pengadilan memutuskan mendukung para ilmuwan.
"Itu selalu tentang bisa mengajukan pertanyaan, " kata Doug Owsley, seorang antropolog di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan penggugat gugatan. Mencari tahu garis keturunan Kennewick Man tidak hanya akan membentuk kasus hukum tetapi mungkin juga memberikan petunjuk penting bagi orang-orang di Amerika, seperti siapa orang Amerika pertama dan seperti apa mereka. Tengkorak manusia purba sangat langka, terutama di Amerika. Sejauh ini, hanya beberapa sisa yang signifikan telah ditemukan di sebuah gua di Meksiko dan di dataran Montana.
Studi selanjutnya mengaitkan Kennewick Man dengan penduduk Eropa, penduduk asli Amerika dan Asia. Dipimpin oleh Owsley, sebuah tim melakukan analisis menyeluruh tentang sejarah hidup Manusia Kennewick — dari apa yang tampak hingga ketika dia meninggal. Berdasarkan morfologi tengkorak, tim menyarankan bahwa tulangnya paling mirip dengan orang-orang Ainu Jepang dan kelompok Polinesia yang disebut Moriori.
Satu hal yang kurang dari studi kerangka yang luas ini adalah DNA — DNA itu mengalami degradasi seiring waktu, dan mungkin sulit untuk mengekstraksi dari sisa-sisa purba, tergantung pada kondisinya. Upaya untuk mengekstraksi dan mengurutkan sampel dari Kennewick Man pada 1990-an dan awal 2000-an tidak membuahkan hasil.
Para peneliti di lab GeoGenetics Eske Willerslev di University of Copenhagen bekerja di ruangan yang bersih untuk mengurangi kontaminasi dari gen modern ketika mengekstraksi DNA kuno dari tulang tangan Kennewick Man. (Mikal Schlosser) Namun teknologi genetika telah berkembang sejak saat itu. “Kami sekarang bisa mendapatkan informasi dari potongan-potongan DNA yang lebih pendek, dan mengingat DNA yang sangat terdegradasi di Kennewick Man, itu benar-benar kunci untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, ” kata Morten Rasmussen, seorang ahli genetika dan penulis bersama dalam penelitian ini. Rasmussen, Willerslev dan rekan-rekan mereka sebelumnya telah berhasil merekonstruksi genom manusia purba dan menentukan nenek moyang mereka. Ketika seorang rekan menawari mereka sampel tulang Manusia Kennewick dengan izin dari korps, mereka melompat pada kesempatan itu.
Dari 200 miligram tulang tangan, tim dengan hati-hati mengekstraksi potongan-potongan DNA, menempelkan fragmen-fragmen ini bersama-sama, merekonstruksi genom dan mengurutkannya. Menggunakan beberapa strategi statistik yang berbeda, mereka membandingkan Kennewick Man dengan genom dari seluruh dunia, termasuk Ainu dan Polinesia, serta urutan DNA dari kerangka Amerika kuno lainnya. Salah satu dari lima suku asli Amerika yang mengklaim leluhur, Suku Konfederasi Reservasi Colville, juga menyerahkan sampel genetik untuk perbandingan.
Tim menemukan bahwa gen Kennewick Man memiliki lebih banyak kesamaan dengan penduduk asli Amerika daripada kelompok lain yang masih hidup saat ini. Hasilnya menunjukkan "dengan meyakinkan bahwa Kennewick adalah anggota dari populasi luas yang sama dengan kebanyakan penduduk asli Amerika saat ini, " kata David Reich, ahli genetika di Universitas Harvard yang tidak berafiliasi dengan penelitian ini.
Meskipun mereka tidak dapat secara langsung menghubungkan Manusia Kennewick dengan suku modern tertentu, para peneliti berpendapat bahwa orang-orang Colville mungkin lebih dekat hubungannya dengan Manusia Kennewick daripada penduduk asli Amerika lainnya. Dua skenario yang mungkin muncul dari analisis. Pertama, sekitar 9.200 tahun yang lalu, populasi manusia purba di Amerika Utara terpecah menjadi dua cabang. Satu menghasilkan Kennewick Man beberapa ratus tahun kemudian, dan satu memunculkan penduduk asli Amerika modern, termasuk Colville. Dalam skenario kedua, Manusia Kennewick bisa menjadi leluhur langsung dari Colville, dan seiring waktu, masuknya DNA dari kelompok lain bisa membuat hubungan itu sulit dibedakan.
Yang mengatakan, masih mungkin bahwa suku-suku lain bahkan lebih dekat hubungannya dengan Kennewick Man daripada Colville. Reich optimis bahwa temuan itu dapat mendorong suku-suku lain untuk menyumbangkan sampel genetik. Mengurutkan lebih banyak genom dan menggali lebih banyak kerangka bisa memberikan beberapa konteks, Owsley menunjukkan. “Tidak mengejutkan saya sedikit pun bahwa Anda dapat menunjukkan koneksi dengan Asia dan koneksi di Amerika, ” katanya. “Sangat luar biasa bahwa lebih banyak penelitian sedang berlangsung. Sungguh menakjubkan kita bisa mendapatkan analisis DNA sama sekali. ”
Meskipun ini bukan kata terakhir pada leluhur Kennewick Man, analisis baru membuat argumen yang meyakinkan untuk apa yang dapat dipelajari dari DNA kuno, catatan Mark Stoneking, seorang ahli genetika di Max Planck Institute di Jerman. "Morfologi tidak selalu merupakan indikator yang dapat diandalkan [dari keturunan], " katanya. Para antropolog di tim Willerslev juga mengevaluasi kembali tengkorak Kennewick Man, dan mereka berpendapat bahwa menghubungkannya dengan populasi mana pun berdasarkan bentuk tulangnya akan membutuhkan lebih banyak kerangka dari budaya yang sama.
Mengenai kasus untuk reburial, Owsley menunjukkan bahwa cara NAGPRA mendefinisikan “Native American” memerlukan tautan ke suku atau budaya modern tertentu, sehingga bahkan dengan DNA baru yang bekerja, kasus ini tidak konklusif. Tapi dia akhirnya berencana untuk menyerahkan keputusan itu ke sistem peradilan.
