Selama 30 tahun, polisi rahasia Jerman Timur — Kementerian Keamanan Negara, atau Stasi — meneror warga dengan memata-matai kegiatan sehari-hari mereka dan membuat mereka saling bertentangan. Tetapi Stasi juga melakukan sesuatu yang lain: mencuri. Sekarang, lapor Catherine Hickley untuk The Art Newspaper, yayasan Jerman yang sama yang menyelidiki penjarahan seni Nazi akan mulai meneliti pencurian seni Stasi, juga, dalam upaya untuk mencari tahu kejahatan seni apa yang dilakukan Stasi.
Pemerintah Jerman telah menyisihkan dana untuk meneliti penyitaan Stasi seni selama Perang Dingin, lapor Hickley, dalam suatu langkah yang dapat memungkinkan para korban pencurian seni untuk meminta restitusi kepada pemerintah. Ini adalah langkah terbaru dalam upaya selama puluhan tahun untuk berdamai dengan rezim GDR yang menindas — yang penuh dengan ketegangan dan kebingungan ketika semakin banyak informasi diungkapkan.
Informasi itu tidak selalu mudah didapat. Meskipun Stasi terkenal karena menyimpan catatan terperinci tentang semua warga negara Jerman Timur — sebagian karena kemampuan mereka membuat orang Jerman Timur saling memata-matai satu sama lain — itu menghancurkan banyak dokumen saat rezim jatuh. Meskipun kehancuran itu diperkirakan hanya mencakup lima persen dari file-file Stasi yang banyak, lapor Andrew Curry dari Wired, 45 juta lembar kertas dihancurkan menjadi 600 juta lembar. Sejak akhir 2000-an, sisa-sisa sobekan itu sudah mulai disatukan kembali.
Bersama dengan dokumen Stasi lainnya yang tertinggal, mereka melukiskan gambaran apa yang oleh Hickley disebut sebagai "negara kleptokratis". Ketika Jerman Timur secara resmi menutup diri dari dunia Barat pada 1960-an, salah satu langkah pertamanya adalah mengambil alih properti, rekening bank, dan brankas dari orang-orang Jerman yang tidak lagi berada di Timur, termasuk yang belum pernah kembali sesudahnya.
Di antara barang-barang itu ada karya seni — termasuk seni yang milik orang-orang Yahudi yang diusir dari rumah mereka dan entah terbunuh dalam Holocaust atau dipindahkan setelah perang, Hickley melaporkan.
Stasi punya taktik lain untuk mencuri karya seni, tulis Tom Mashberg dari The New York Times . Pada 1970-an, polisi rahasia mencuri ratusan ribu karya seni dalam upaya untuk mendapatkan mata uang Barat. Mereka menargetkan para kolektor seni, memungut pajak palsu besar atas barang-barang mereka, lalu mengambil barang seni mereka ketika mereka tidak mampu membayar, kata Mashberg.
Proyek penelitian akan dilakukan oleh Yayasan Seni Hilang Jerman. Yayasan, yang menggantikan satuan tugas yang mendapat kritik karena kurangnya transparansi, telah mendapatkan reputasi sebagai kelompok yang akrab dengan mengungkap kisah rumit di balik seni yang dicuri selama Holocaust. Polisi rahasia mungkin telah meneror rakyatnya sendiri, tetapi mungkin dengan bantuan proyek baru, lebih banyak langkah dapat dilakukan untuk restitusi dan penyelesaian masa lalu yang ingin dilupakan oleh banyak orang Jerman.
