Melihat melalui catatan fosil yang mewakili 540 juta tahun terakhir, Peter Mayhew dan rekannya menemukan bahwa beberapa periode historis pemanasan global menyapa dunia bukan dengan kepunahan massal, tetapi dengan ledakan keanekaragaman hayati. Dengan melihat melalui catatan fosil invertebrata laut - makhluk seperti cumi-cumi, siput, kepiting, cacing, bintang laut dan anemon - para peneliti menghitung berapa banyak spesies berbeda yang hidup selama setiap periode sejarah. Mereka kemudian menghubungkan perkiraan ini dengan catatan suhu air lautan historis. Dengan menggabungkan kedua set informasi ini, para ilmuwan berpendapat bahwa ketika suhu naik, demikian juga jumlah spesies di planet ini.
Alasan lompatan, Mayhew mengatakan kepada Alam, adalah bahwa sedikit pemanasan akan menyebabkan perluasan habitat tropis. Daerah tropis cenderung menampung lebih banyak spesies dalam jumlah ruang tertentu daripada garis lintang pertengahan atau lingkungan kutub, sehingga lebih banyak daerah tropis dapat menyebabkan lebih banyak jenis spesies secara keseluruhan.
Para ilmuwan memperingatkan, bahwa, "tingkat perubahan sangat penting." Alam mengatakan:
Agar keanekaragaman meningkat, ia menjelaskan, spesies baru perlu berevolusi. Dan itu membutuhkan waktu antara ribuan dan jutaan tahun - jauh lebih lambat daripada tingkat di mana kepunahan mungkin terjadi dengan perubahan cepat saat ini.
Kualifikasi lain: Penelitian ini hanya berlaku untuk makhluk laut tak bertulang, tidak harus untuk semua kehidupan di Bumi. Dengan demikian, ledakan keanekaragaman hayati yang menyertai pemanasan global yang lembut sepertinya tidak akan terlihat dengan laju pemanasan antropogenik yang agresif saat ini. Memang, kehidupan laut sudah dipengaruhi oleh perubahan modern, berkat dampak ganda dari pemanasan dan pengasaman laut. Sebuah laporan baru-baru ini menempatkan seperlima dari semua invertebrata pada risiko kepunahan.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kerugian Keanekaragaman Hayati Bisa Buruk untuk Kesehatan Anda
Penurunan Keanekaragaman Hayati
