Dingo adalah ikon Australia karena semua alasan yang salah. Dianggap sebagai bayi penjambret dan pembunuh domba, anjing-anjing pedalaman yang bebas dipandang oleh banyak orang sebagai hama. Sampai baru-baru ini, mereka juga menyalahkan kepunahan dua mantan penduduk daratan Australia: harimau Tasmania dan kerabatnya, setan Tasmania.
Konten terkait
- Top Karnivora Membantu Membentuk Hampir Setiap Aspek Lingkungan Mereka
- Nasib Mega-Mamalia Australia
- Benar atau salah? Kepunahan Selamanya
Bert Roberts, seorang ahli ekologi lapangan di University of Wollongong di Australia, berpendapat untuk "pengampunan untuk dingo" dalam edisi Science minggu lalu dan menunjuk pada bukti terbaru yang menempatkan kesalahan atas kepunahan itu pada manusia, sebagai gantinya.
Selama ribuan tahun, harimau Tasmania ( Thylacinus cynocephalus ), marsupial mirip serigala dengan garis-garis seperti harimau, mendominasi rantai makanan daratan Australia, bersama dengan setan Tasmania ( Sarcophilus harrisii ). Menumpang tumpangan dengan manusia dari Asia, anjing-anjing liar muncul sekitar 4600 tahun yang lalu, dan harimau dan setan menghilang dari daratan Australia sekitar 2000 tahun yang lalu, bertahan di senama mereka, Tasmania. Pada tahun 1936, harimau Tasmania terakhir atau "harimau Tasmania" meninggal di penangkaran, dan setan hampir punah sekarang juga, berkat perburuan manusia dan kanker menular.
Harimau Tasmania di Kebun Binatang Nasional di Washington DC, sekitar tahun 1904. (Foto oleh Baker / EJ Keller via Wikimedia Commons) Dingo tidak pernah berhasil sampai ke Tasmania, jadi orang berpikir mereka harus bersaing dan bahkan memakan spesies asli untuk makanan di daratan Australia. “Sangat mudah untuk melihat mengapa, secara intuitif, dingo disalahkan karena mendorong harimau Tasmania dan iblis di tepi jurang di daratan — karnivora besar baru tiba di Australia, jadi pasti ada yang berubah menjadi lebih buruk? ”kata Roberts.
Tetapi pemikiran itu, Roberts menunjukkan, adalah cacat. Dia mengutip sebuah studi Ekologi yang diterbitkan pada bulan September, di mana para peneliti di University of Adelaide secara matematis memodelkan tiga pemicu kepunahan potensial untuk harimau Tasmania dan setan Tasmania: manusia (berburu atau bersaing untuk makanan), perubahan iklim, dan dingo. Dengan memperhitungkan hal-hal seperti tingkat predasi dan populasi predator dan mangsa, para ilmuwan mensimulasikan beberapa cara kepunahan, yang melibatkan tidak ada, sebagian, atau semua pengemudi yang berperan.
“Jawabannya sangat jelas, ” kata Tom Prowse, seorang ahli ekologi dan rekan penulis dalam penelitian ini. Pertumbuhan populasi manusia kemungkinan besar mendorong harimau Tasmania ke kepunahan dengan bersaing dengan mereka untuk mendapatkan makanan. Iklim yang lebih kering mungkin juga berkontribusi terhadap penurunan spesies. Faktor-faktor lain tidak begitu penting, dan dingo sebenarnya memiliki dampak terkecil.
Model tidak pernah bisa memberi tahu kita dengan pasti apa yang terjadi, tetapi mereka dapat menunjukkan versi sejarah yang paling masuk akal, jelas Prowse. Manusia mulai menetap di Australia sekitar 50.000 tahun yang lalu dan telah terlibat dalam kepunahan setidaknya 20 spesies "mamalia besar" - wombat raksasa, spesies platipus, dan echidna yang terlalu besar — dalam 10.000 tahun. Tetapi mamalia Australia jelas masih merasakan efek manusia pada prasejarah yang jauh lebih baru. Mengurai pemecahan dampak manusia versus perubahan iklim pada kepunahan sebelumnya ini sulit, sehingga pendekatan pemodelan mereka "memberi para ilmuwan alat baru di gudang untuk pergi dan menggali petunjuk, " kata Roberts.
Terlepas dari pengucilan mereka, dingo masih menghadapi hubungan yang bermusuhan dengan manusia. Para pemukim awal Eropa sangat membenci dingo sehingga pada tahun 1880-an mereka membangun pagar sepanjang 3.488 mil di selatan Australia untuk menjauhkan anjing liar dari rangeland, tempat petani menggembalakan ternak dan domba mereka. Bahkan hari ini, dingo sering ditembak atau diracuni di kedua sisi pagar.
“Studi kami harus membantu menunjukkan bahwa dingo tidak boleh dipandang sebagai ancaman berbahaya bagi satwa liar, tetapi sebagai komponen penting dari ekosistem Australia kontemporer, ” kata Prowse.
Dingo dan karnivora top lainnya memberikan stabilitas yang tak ternilai bagi ekosistem, menurut penelitian lain di Science terakhir minggu. Dingo memelihara herbivora (seperti kelinci dan kanguru) dan predator yang lebih kecil (seperti rubah merah), menjaga populasi tanaman dan hewan yang lebih kecil tetap sehat. Pagar dingo sebenarnya menciptakan eksperimen lapangan alami, dan para ilmuwan menghubungkan beberapa kepunahan berkantung dan hewan pengerat dengan tidak adanya dingo.
Ironisnya, harimau Tasmania juga menderita penganiayaan yang tidak adil dari pemukim Eropa, yang hampir tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap anjing harimau berkantung yang aneh. Sering kali melaporkan permukaan penampakan harimau Tasmania di Tasmania yang terpencil. “Meskipun sejarah memberi tahu kita bahwa spesies dapat secara keliru diklasifikasikan sebagai punah, ” kata Prowse. "Saya pikir kemungkinan besar kita telah kehilangan thylacine selamanya."
Adapun dingo, beberapa ilmuwan berpikir bahwa perkawinan silang yang merajalela antara dingo dan anjing domestik akan menyebabkan hilangnya dingo murni dalam abad berikutnya. Mengampuni dingo — yang sekarang Daftar Merah IUCN diklasifikasikan sebagai "rentan - mungkin mencegahnya, punah.
