Musim dingin yang keras tahun 1609 di Koloni Jamestown di Virginia memaksa penduduk melakukan hal yang tidak terpikirkan. Penggalian baru-baru ini di situs bersejarah itu menemukan bangkai anjing, kucing, dan kuda yang dikonsumsi selama musim yang biasa disebut "Waktu kelaparan". Namun, beberapa tulang yang baru ditemukan khususnya, menceritakan kisah yang jauh lebih mengerikan: penguraian dan kanibalisasi seorang gadis Inggris berusia 14 tahun.
"Daging ke dahi sangat tentatif, sangat tidak lengkap, " kata Douglas Owsley, antropolog forensik Smithsonian yang menganalisis tulang setelah mereka ditemukan oleh para arkeolog dari Preservation Virginia. “Kemudian, tubuh itu dibalik, dan ada empat serangan ke bagian belakang kepala, salah satunya adalah yang terkuat dan membelah tengkorak menjadi dua. Luka tembus kemudian dibuat ke pelipis kiri, mungkin oleh pisau satu sisi, yang digunakan untuk membongkar kepala dan mengeluarkan otak. "
Masih banyak yang tidak diketahui tentang keadaan makanan yang mengerikan ini: Siapa sebenarnya yang disebut oleh peneliti perempuan itu "Jane", apakah dia dibunuh atau meninggal karena sebab alamiah, apakah banyak orang berpartisipasi dalam pembantaian atau itu adalah tindakan solo. Tetapi seperti yang diungkapkan Owsley bersama dengan arkeolog terkemuka William Kelso hari ini pada konferensi pers di Museum Nasional Sejarah Alam, kami sekarang memiliki bukti langsung pertama tentang kanibalisme di Jamestown, koloni Inggris permanen tertua di Amerika. "Para sejarawan telah bolak-balik pada apakah hal semacam ini benar-benar terjadi di sana, " kata Owsley. "Mengingat tulang-tulang ini di tempat sampah, semua dipotong dan dipotong, jelas bahwa tubuh ini dipotong-potong untuk dikonsumsi."
Sudah lama berspekulasi bahwa kondisi keras yang dihadapi oleh penjajah Jamestown mungkin telah membuat mereka cukup putus asa untuk memakan manusia lain — dan mungkin bahkan melakukan pembunuhan untuk melakukannya. Koloni ini didirikan pada 1607 oleh 104 pemukim di atas tiga kapal, Susan Constant, Discovery dan Godspeed, tetapi hanya 38 yang selamat dari sembilan bulan pertama kehidupan di Jamestown, dengan sebagian besar menyerah pada kelaparan dan penyakit (beberapa peneliti berspekulasi bahwa air minum diracuni oleh arsenik dan kotoran manusia juga berperan). Karena kesulitan dalam menanam tanaman — mereka tiba di tengah-tengah salah satu kekeringan regional terburuk dalam berabad-abad dan banyak pemukim tidak terbiasa dengan kerja keras pertanian — para korban tetap bergantung pada pasokan yang dibawa oleh misi berikutnya, serta berdagang dengan penduduk asli Amerika.
Empat bekas potongan dangkal di bagian atas tengkorak gadis itu, bukti kanibalisme selama "waktu kelaparan" selama musim dingin 1609-1610. (Institusi Smithsonian / Don Hurlbert) 
Detail tanda potong ditemukan di rahang gadis itu, atau rahang bawah (Smithsonian Institution / Donald Hurlbert) 
Detail dari gambar mikroskop elektron pemindaian menunjukkan detail trauma yang ditemukan pada rahang gadis itu. (Smithsonian Institution / Scott Whittaker) 
Fitur gadis muda itu direkonstruksi berdasarkan bukti forensik yang dikumpulkan di Jamestown. (Studio EIS / Don Hurlbert) 
Antropolog forensik Smithsonian, Doug Owsley di Jamestown. (Atas perkenan NMNH, SI) 
Sisa-sisa abad ke-17 digali dari James Fort, Jamestown, Virginia, oleh William Kelso, kepala arkeolog di Jamestown Rediscovery Project dan dianalisis oleh Smithsonian's Douglas Owsley. (Institusi Smithsonian / Don Hurlbert) Menjelang musim dingin 1609, kekeringan ekstrem, hubungan bermusuhan dengan anggota Konfederasi Powhatan lokal dan fakta bahwa sebuah kapal pasokan hilang di laut menempatkan koloni dalam posisi yang benar-benar putus asa. Enam belas tahun kemudian, pada tahun 1625, George Percy, yang telah menjadi presiden Jamestown selama Masa Starving, menulis sebuah surat yang menggambarkan makanan para penjajah selama musim dingin yang mengerikan itu. "Selamat makan kuda-kuda kita dan hewan buas lainnya selama mereka bertahan, kita senang untuk melakukan perubahan dengan kutu seperti anjing Catts, Ratts dan Myce ... untuk makan sepatu Bootes atau kulit lainnya, " tulisnya. “Dan sekarang famin mulai mencari dengan hati-hati dan pucat di setiap wajah, sehingga tidak ada yang selamat untuk mempertahankan Lyfe dan untuk melakukan hal-hal yang terlihat luar biasa, seperti menggali upp deade corpes dari kuburan dan memakannya. Dan beberapa telah menjilat Bloode yang jatuh dari sesama mereka yang lemah. ”
Terlepas dari ini dan referensi tekstual lainnya tentang kanibalisme, tidak pernah ada bukti fisik yang kuat bahwa itu terjadi — sampai sekarang. Tim Kelso menemukan sisa-sisa gadis itu selama musim panas 2012. "Kami menemukan deposit sampah yang berisi tulang kuda dan anjing yang disembelih. Itu hanya dilakukan pada saat kelaparan ekstrem. Ketika kami menggali, kami menemukan gigi manusia dan kemudian sebagian manusia. tengkorak, "kata Kelso.
Kelso membawa mereka ke Owsley untuk melakukan tes forensik, termasuk analisis mikroskopis dan isotop. "Kami CT memindai tulang-tulang itu, kemudian mereplikasi mereka sebagai model 3D virtual dan kemudian menyatukannya, sepotong demi sepotong, merakit tengkorak, " kata Owsley. Mencerminkan fragmen secara digital untuk mengisi celah yang hilang memungkinkan tim untuk membuat rekonstruksi wajah 3D walaupun hanya memiliki 66 persen tengkorak.
Para peneliti menggunakan rekonstruksi ini, bersama dengan data lainnya, untuk menentukan spesimen itu betina, kira-kira berusia 14 tahun (berdasarkan perkembangan gigi gerahamnya) dan keturunan Inggris. Owsley mengatakan bekas luka di rahang, wajah dan dahi tengkorak, bersama dengan yang ada di tulang kering, adalah tanda-tanda kanibalisme. "Maksud yang jelas adalah untuk menghilangkan jaringan wajah dan otak untuk dikonsumsi. Orang-orang ini dalam keadaan yang mengerikan. Jadi setiap daging yang tersedia akan digunakan, " kata Owsley. "Orang yang melakukan ini tidak berpengalaman dan tidak tahu bagaimana membantai seekor hewan. Sebaliknya, kita melihat keragu-raguan, cobaan, sifat tentatif, dan sama sekali tidak memiliki pengalaman."
Tengkorak dari akhir Zaman Es terakhir menunjukkan tanda-tanda dirusak dan dibedah oleh manusia, memberikan bukti bagi teori bahwa selama masa-masa sulit, manusia purba beralih ke kanibalisme.Dia mungkin salah satu peneliti yang paling memenuhi syarat untuk membuat penilaian ini. Sebagai salah satu antropolog fisik paling menonjol di negara itu, dia menganalisis banyak kerangka kanibal dari sejarah kuno, dan sebagai penyelidik forensik ulung yang bekerja dengan FBI, dia juga bekerja pada banyak kasus yang lebih baru, seperti salah satu korban pembunuhan berantai tahun 1980-an. dan kanibal Jeffrey Dahmer. Secara total, ia memperkirakan bahwa ia memeriksa lebih dari 10.000 mayat selama karirnya, seringkali orang-orang yang terbunuh dalam keadaan tragis, termasuk korban 9/11 dan jurnalis yang diculik dan dibunuh di Guatemala. Namun, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk menangani kasus-kasus yang lebih menginspirasi, seperti "Manusia Kennewick" berusia 9.000 tahun yang ditemukan di Negara Bagian Washington, dan sisa-sisa misterius penduduk Pulau Paskah kuno. "Saya suka saat-saat ketika Anda menemukan sesuatu yang membuat Anda benar-benar kagum, " katanya kepada majalah Smithsonian ketika ia dinobatkan sebagai salah satu dari "35 Who Make a Difference." "Sesuatu yang memberi Anda rasa wow yang luar biasa." ! ”
Owsley berspekulasi bahwa tubuh Jamestown khusus ini milik seorang anak yang kemungkinan tiba di koloni selama 1609 di salah satu kapal yang memasok. Dia adalah seorang pelayan atau anak dari seorang pria, dan karena diet protein tinggi yang ditunjukkan oleh analisis isotop timnya tentang tulang-tulangnya, dia mencurigai yang terakhir. Identitas siapa pun yang mengkonsumsinya sama sekali tidak diketahui, dan Owsley menduga mungkin ada beberapa kanibal yang terlibat, karena tanda luka pada tulang keringnya menunjukkan tukang daging yang lebih terampil daripada siapa pun yang memenggal kepalanya.
Tampaknya otak, lidah, pipi, dan otot-otot kakinya dimakan, dengan otak yang kemungkinan besar dimakan terlebih dahulu, karena ia terurai begitu cepat setelah kematian. Tidak ada bukti pembunuhan, dan Owsley mencurigai bahwa ini adalah kasus di mana penjajah kelaparan hanya memakan satu makanan yang tersisa yang tersedia untuk mereka, meskipun tabu budaya. "Saya tidak berpikir mereka membunuhnya, dengan cara apa pun, " katanya. "Hanya saja mereka begitu putus asa, dan sangat tertekan, sehingga karena terpaksa inilah yang mereka pilih."
Tim arkeolog Kelso akan terus menggali benteng, mencari mayat-mayat lain yang mungkin bisa membantu kita mengetahui kondisi yang dihadapi oleh beberapa penjajah Eropa pertama di negara itu. Ini mungkin spesimen pertama yang memberikan bukti kanibalisme, tetapi Owsley cukup yakin ada lebih banyak yang akan datang. Surat Percy juga menggambarkan bagaimana, sebagai presiden koloni, ia menyiksa dan membakar hidup-hidup seorang pria yang mengaku membunuh, mengasinkan, dan memakan istrinya yang sedang hamil — sehingga sisa-sisa wanita ini, bersama dengan korban kanibalisme lainnya, mungkin masih menunggu dapat ditemukan di bawah tanah. "Ini cukup meyakinkan, sekarang kita melihat yang satu ini, bahwa ini bukan satu-satunya kasus, " katanya. “Ada contoh lain yang disebutkan di sana-sini dalam literatur. Jadi satu-satunya pertanyaan adalah: Di mana bagian tubuh yang lain? ”
Mendaftarlah untuk buletin gratis kami untuk menerima kisah-kisah terbaik dari Smithsonian.com setiap minggu.
