Catatan editor, 9 Agustus 2018: Untuk menghormati Google Doodle hari ini yang mengakui pencapaian Mary Golda Ross, kami mengupas kembali kisah 2017 tentang Ross ini.
Pada tahun 1958, seorang wanita membungkam panelis pada "What's My Line?" Butuh aktor Arlene Francis dan Jack Lemmon, jurnalis Dorothy Kilgallen dan penerbit Bennet Cerf, panelis selebriti dari acara permainan televisi populer, cukup lama untuk mengetahui MO-nya.
Ketika mereka akhirnya menemukan apa yang dia lakukan, pembawa acara itu mengakui bahwa dia sendiri terkejut dengan pekerjaannya. Panel itu terdiri dari bintang-bintang pada masa itu, tetapi Mary Golda Ross yang membantu orang-orang menjangkau mereka sebagai insinyur wanita pertama di sebuah think tank elit yang sangat rahasia.
Jenis kelamin Ross saja membuatnya menjadi sosok tersembunyi di dunia spaceflight awal. Tapi ada hal lain yang tidak diketahui panelis tentang Ross adalah warisan penduduk asli Amerika.
Kakek buyutnya, John Ross, adalah kepala suku Cherokee yang melayani terlama. Selama masa jabatannya, ia berjuang untuk melindungi bangsanya dari serangan para pendatang kulit putih — dan kemudian dipaksa untuk memimpin rakyatnya di sepanjang pawai yang dikenal sebagai Jejak Air Mata.
Sejarah itu membantu membentuk lintasan karier Ross yang luar biasa. Lahir pada tahun 1908, Ross tumbuh di Park Hill, Oklahoma, komunitas Cherokee di mana leluhurnya dan anggota lain dari Bangsa Cherokee menetap setelah pemindahan paksa mereka. Terlepas dari akar leluhurnya dan fakta bahwa ayahnya berbicara dalam bahasa Cherokee, keluarganya meremehkan warisan budayanya.
Seorang mentor bagi yang lain, Mary Ross (di atas, pada tahun 1993 menyerahkan sertifikat Society of Women Engineers kepada Akiko Inoue) enggan menerima penghargaan dan ketika dia melakukannya, dia memastikan untuk memberi kredit kepada rekan kerjanya. (Perpustakaan Walter P. Reuther, Universitas Negeri Wayne) Baru di kemudian hari dia terhubung kembali dengan penduduk asli Amerika, membimbing dan mendukung orang lain di bidangnya dan meminta perhatian pada warisannya. Pada tahun 2004, Ross ada di sana untuk mengantar era baru — yaitu Museum Nasional Indian Amerika Smithsonian. Mengenakan pakaian leluhur, ia berjalan dalam iring-iringan penduduk asli yang membuka museum, dan meninggalkan warisan lebih dari $ 400.000 ke museum setelah kematiannya pada 2008.
Setelah lulus dari Northeastern State College dengan gelar matematika, ia memutuskan untuk menggunakan keterampilannya untuk bekerja atas nama penduduk asli Amerika lainnya, bekerja pertama sebagai ahli statistik untuk Biro Urusan India dan kemudian di sekolah berasrama penduduk asli Amerika di New Mexico.
Math selalu memanggil nama Ross, dan pada tahun 1942, dipersenjatai dengan gelar master, ia bergabung dengan Lockheed Aircraft Corporation. Ketika Perang Dunia II berkecamuk, perusahaan itu sedang mengerjakan pesawat militer baru. Ross membantu mereka memecahkan masalah Lightning P-38, sebuah pesawat tempur yang nyaris memecahkan penghalang suara dan para insinyur khawatir akan runtuh selama penyelaman. (Berkat karya Ross dan teman-teman ahli matematika dan insinyurnya, Lockheed akhirnya menyadari bahwa ketakutan mereka tidak berdasar.)
Setelah perang berakhir, Lockheed mengirim Ross ke UCLA untuk mendapatkan klasifikasi dalam bidang teknik penerbangan dan perlahan-lahan, ia mulai berkembang melalui jajaran perusahaan yang didominasi pria. “Dia bekerja dengan banyak pria dengan aturan geser dan pelindung saku, ” kata Jeff Rhodes, sejarawan Lockheed Martin dan editor majalah Code One . "Stereotip itu nyata."
Perempuan selalu menjadi bagian dari Lockheed Martin, kata Rhodes. Meskipun demikian, ketika Ross direkrut untuk bergabung dengan Skunk Works, lembaga pemikir rahasia perusahaan saat itu, dia adalah satu-satunya wanita selain dari sekretaris.
Tetapi Ross tidak gentar — dan senang dengan kesempatan untuk menggunakan keterampilan matematika dan tekniknya untuk membuat teori menjadi kenyataan. "Saya adalah penekan pensil, melakukan banyak penelitian, " katanya kepada seorang pewawancara pada tahun 1994. "Alat canggih saya adalah aturan slide dan komputer Friden."
Alat perdagangan mungkin primitif, tetapi kecerdasan tajam Ross dengan cepat mendapatkan rasa hormat dari rekan prianya. “Saya tanpa ragu akan menempatkannya di 10% insinyur terbaik dari kenalan saya, ” tulis seorang rekan pada 1960-an. "Dia hanya salah satu dari mereka, " yang lain mengatakan pada Kara Briggs pada Jaringan Media Negara India pada tahun 2008. "Dia secerdas mereka dan dia memegangnya sendiri."
Ross memiliki tugas berat di bagian paling dingin dari Perang Dingin dan, seperti banyak insinyur kedirgantaraan lainnya pada zamannya, mulai bekerja mengubah karier dalam penerbangan ke dunia teknologi ruang. ”Perlombaan ruang angkasa terjadi tepat setelah perlombaan rudal, ” kata Michael Neufeld, seorang kurator sejarah ruang di National Air and Space Museum, rumah bagi Agena B — pesawat ruang angkasa yang menembak satelit rahasia mata-mata CORONA Amerika Serikat ke orbit — dan saat dilihat di Pusat Udvar-Hazy museum di Chantilly, Virginia.
Spaceflight memanfaatkan kemajuan rudal yang awalnya dikembangkan untuk keperluan militer — seperti Agena. Ross membantu mengembangkan persyaratan operasional untuk pesawat ruang angkasa, yang kemudian menjadi bagian penting dari program Apollo. Selama bertahun-tahun, dia membantu menulis Planetary Flight Handbook NASA, panduan komprehensif agensi tersebut untuk perjalanan ruang angkasa, dan bekerja pada konsep awal untuk penerbangan ke Mars dan Venus, meletakkan dasar untuk misi yang belum membuahkan hasil.
Banyak dari karya Ross tidak akan pernah dikenal karena itu - dan masih - diklasifikasikan. Ini membuat insinyur itu frustasi, yang tidak bisa menjawab pertanyaan tentang "What's My Line?" Tentang beberapa aspek pekerjaannya dan yang kemudian mengatakan kepada pewawancara bahwa pekerjaannya dengan NASA "jauh lebih menyenangkan karena Anda bisa membicarakannya." Keteguhan Ross dan keyakinannya akan kolaborasi juga membuat pekerjaannya tetap dalam bayang-bayang. Dia enggan menerima penghargaan dan ketika dia melakukannya, dia memastikan untuk memuji rekan kerjanya.
Itu tidak menghentikannya untuk sesekali mengklaim sorotan. Hari ini, warisan Ross sedikit kurang rahasia. Wajahnya menghiasi sebuah patung di Buffalo State College dan sebuah lukisan karya seniman Cherokee America Meredith yang menunjukkan dirinya melawan langit berbintang penuh roket, kini berada di koleksi Museum Nasional Smithsonian di Museum Indian Amerika. Dengan judul Ad Astra per Astra, yang berarti bintang-bintang dari bintang-bintang (permainan pada frasa Latin " per aspera ad astra "), merujuk pada kisah asal Cherokee tentang bagaimana manusia tiba di Bumi dari Pleiades. Dikemas dengan simbolisme — bintang berujung tujuh merujuk pada konstelasi Seven Sisters, tujuh klan Cherokee dan tujuh arah dalam kosmologi Cherokee — potret itu juga mencakup penggambaran pesawat ruang angkasa Agena.
Tetapi pemirsa harus menilai mana dari warisannya yang lebih besar: Agena-B yang dipamerkan di Smithsonian atau generasi wanita yang sekarang menapaki jalan yang dia lalui sebagai salah satu pelopor wanita pertama di industri ini — dan penduduk asli Amerika.
