Satu-satunya hal yang lebih baik daripada melihat pemandangan Grand Canyon di siang hari adalah menerimanya di malam hari. Ketika matahari terbenam, langit luas di atas keajaiban geologis menjadi keajaiban tersendiri. Sekarang, lapor Sarah Lewin dari Space.com, langit malam yang berkilau di atas Taman Nasional Grand Canyon akan mendapatkan sedikit perlindungan sendiri — taman ini telah menerima sebutan sementara sebagai taman Langit Gelap Internasional.
International Dark-Sky Association, yang mengesahkan Dark Sky Parks, mencari lahan yang dianggap layak untuk penunjukan. Daerah-daerah yang mencapai sumpah sertifikasi untuk melindungi kegelapan tanah mereka dan memungkinkan akses publik ke para bintang bintang dan burung hantu malam hari. Situs web asosiasi mencatat bahwa penunjukan hanya diberikan pada "tanah yang memiliki kualitas malam berbintang yang luar biasa dan berbeda serta lingkungan nokturnal yang secara khusus dilindungi untuk warisan ilmiah, alam, pendidikan, warisan budaya, dan / atau kesenangan publik."
Grand Canyon tentu sesuai dengan tagihan itu: Sudah menjadi taman nasional sejak 1919. Tahun lalu, lebih dari 5, 5 juta pengunjung datang untuk menikmati rekreasi luar ruangan dan pemandangan panorama di taman. "Banyak langit malam terlindung terbaik di negara ini ditemukan dalam batas-batas taman nasional, " catat IDA dalam rilis tentang penunjukan.
Dan langit malam — bahkan di daerah terpencil seperti Arizona barat laut — perlu dilindungi. Polusi cahaya (didefinisikan sebagai cahaya buatan yang berlebihan) tidak hanya memengaruhi para penikmat bintang. Sebaliknya, itu mengganggu jam biologis tanaman, hewan, dan manusia. Empat puluh persen orang Amerika hidup di lingkungan yang begitu cerah sehingga mata mereka tidak pernah bisa beralih ke penglihatan malam, tulis pakar langit malam Paul Bogard untuk National Geographic . Dan 80 persen orang Amerika tidak dapat melihat Bima Sakti dari rumah mereka, kata seorang pakar Layanan Taman Nasional kepada Megan Finnerty di Arizona .
Langit malam murni taman nasional semakin dianggap layak untuk dilindungi. Pada 2011, National Park Service mendirikan Divisi Suara Alam dan Langit Malam untuk membantu mempublikasikan, melindungi, dan mempelajari langit taman.
Penunjukan IDA Grand Canyon adalah sementara untuk saat ini — petugas taman nasional perlu memodifikasi beberapa lampu agar sesuai dengan persyaratan IDA. Mereka berharap untuk mencapai sertifikasi penuh pada 2019, peringatan 100 tahun taman nasional. Namun penunjukan sementara masih menjadi alasan untuk merayakannya. Seperti yang dilaporkan Lewin, pengumuman itu bertepatan dengan Pesta Bintang tahunan Taman Nasional Grand Canyon, kesempatan bagi pengunjung untuk bersalaman dengan para astronom amatir dan melihat langit yang terlindungi cemerlang melalui teleskop. Ini adalah pengingat yang bagus untuk melihat ke atas - dan terus melindungi beberapa bintang Amerika malam yang murni.
