Pagi ini, di tengah-tengah bola lampu kamera dan kamera televisi di tenda putih besar di Mal Nasional, dengan Presiden Barack Obama memimpin, mantan Ibu Negara Laura Bush, Sekretaris Smithsonian G. Wayne Clough, direktur museum Lonnie Bunch dan yang lainnya mengambil bagian dalam momen penting dalam sejarah Smithsonian. Setelah hitungan mundur lima detik berteriak serempak oleh kerumunan gembira, orang-orang terhormat berkumpul melemparkan sekop mereka ke dalam persegi panjang kecil dari tanah, menandai peletakan batu pertama untuk museum ke-19 dari Smithsonian Institution: Museum Nasional Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika.
Sekretaris Clough, mantan Ibu Negara Laura Bush, direktur museum Lonnie Bunch, dan pejabat lainnya mendobrak museum baru. (Michael Barnes, SI) Presiden Obama berbicara beberapa saat sebelum tanah itu rusak, memuji upaya mereka yang bertanggung jawab atas museum. "Hari ini telah lama datang, " katanya. "Di dalam tembok-tembok ini kita akan melestarikan sejarah orang-orang yang, dalam kata-kata Dr. Martin Luther King, 'menyuntikkan makna dan martabat baru ke dalam nadi peradaban.' Kami akan mengingat kisah mereka. "
Upacara yang mendahului terobosan ini menghadirkan pidato yang menggugah oleh tokoh-tokoh penting seperti pemimpin hak-hak sipil dan Perwakilan Georgia John Lewis, Gubernur Kansas Sam Brownback dan lainnya. Ada pertunjukan inspirasional oleh penyanyi opera Denyce Graves, bariton Thomas Hampson, pianis jazz Jason Moran dan US Navy Band.
Presiden Barack Obama mengetuai momen penting dalam sejarah Smithsonian, ketika tanah itu diruntuhkan untuk museum ke-19 Lembaga.Klip dari program khusus "Museum dalam Pembuatan" di Smithsonian Channel:
Setelah ribuan kursi lipat diangkut dan tenda dirubuhkan, tim konstruksi akan memulai pekerjaan membangun museum baru yang akan menceritakan kisah baru cerita Amerika kepada publik. Bunch dan yang lainnya akan terus mencari artefak dan pameran kurator, menambah lebih dari 25.000 karya yang telah mereka kumpulkan sejak 2005, ketika ia diangkat sebagai sutradara. Setelah selesai pada tahun 2015, museum akan menceritakan kepada generasi kisah perjuangan Afrika-Amerika untuk kebebasan.
"Jutaan pengunjung akan berdiri di tempat kami berdiri lama setelah kami pergi, " kata Obama. "Ketika anak-anak kita melihat selendang Harriet Tubman, atau Alkitab Nat Turner, atau pesawat yang diterbangkan oleh penerbang Tuskegee, saya tidak ingin mereka dilihat sebagai sosok yang entah bagaimana lebih besar dari kehidupan — saya ingin mereka melihat bagaimana orang Amerika biasa dapat melakukan hal-hal luar biasa, bagaimana pria dan wanita seperti mereka memiliki keberanian dan tekad untuk memperbaiki yang salah. "
Direktur Museum, Lonnie Bunch, menggemakan seruan Obama agar museum itu mengilustrasikan beragam sejarah Afrika-Amerika, dari perbudakan hingga saat ini. "Itu harus mengatakan kebenaran yang tidak dipernis. Ini akan menjadi museum dengan momen yang membuat orang menangis, atau merenungkan rasa sakit perbudakan dan pemisahan, " katanya. "Ini juga akan menjadi museum yang menjulang di atas ketahanan masyarakat, dan akan menerangi kegembiraan dan kepercayaan pada janji Amerika yang telah membentuk komunitas ini."
Penciptaan museum dimulai dengan berlalunya tindakan kongres pada tahun 2003. Bangunan ini akan berlokasi di Constitution Avenue antara jalan 14 dan 15, tepat di samping Monumen Washington dan Museum Sejarah Amerika, dan dalam penglihatan Lincoln Memorial, di mana Dr. Martin Luther King, Jr. membuat pidato "I Have a Dream" yang kuat pada 28 Agustus 1963. "Sungguh lokasi yang luar biasa, dan pemandangannya, dengan simbolisme yang kuat, " kata Sekretaris Smithsonian G. Wayne Clough. "Ini rumah yang cocok untuk museum ini, menggunakan benang tak terhapuskan yang menghubungkan jalinan cerita Afrika-Amerika dengan permadani Amerika."
Bangunan itu sendiri dirancang oleh tim termasuk arsitek pemenang penghargaan David Adjaye, yang dipilih pada April 2009 oleh juri yang diketuai oleh Bunch. Desain uniknya meliputi "corona" berlapis tembaga berlapis tiga, yang akan menampung ruang galeri utama, bersama dengan "teras, " yang akan berfungsi sebagai pintu masuk yang menghubungkan museum ke Mall di sekitarnya. "Bentuk bangunan menunjukkan mobilitas yang sangat ke atas, " kata Adjaye dalam sebuah wawancara dalam edisi Smithsonian bulan ini. "Ini masuk akal bahwa ini bukan cerita tentang trauma masa lalu. Ini bukan cerita tentang orang-orang yang dijatuhkan, tetapi sebenarnya orang-orang yang mengatasi."
Museum ini akan menampilkan pameran tentang budaya, komunitas, dan sejarah Afrika-Amerika, dimulai dengan Middle Passage dan berlanjut melalui perbudakan, Rekonstruksi, era hak-hak sipil, Harlem Renaissance dan memasuki abad ke-21. Artefak penting yang sudah ada dalam koleksi museum termasuk peti mati Emmett Till, mobil kereta api era Jim Crow yang terpisah, pesawat Tuskegee vintage dan konvertor Cadillac merah Chuck Berry.
Presiden Obama yakin bahwa artefak dan pameran ini tidak hanya akan menjadi pelajaran sejarah, tetapi juga memotivasi generasi masa depan untuk berjuang melawan ketidakadilan dan terus berjuang untuk kesetaraan. "Museum akan melakukan lebih dari sekadar menjaga kenangan ini tetap hidup, " katanya. "Itu harus menjadi bukti bahwa hal terpenting dalam hidup jarang datang dengan cepat atau mudah. Seharusnya mengingatkan kita bahwa meskipun kita belum mencapai puncak gunung, kita tidak bisa berhenti mencoba."
