Apa itu Nedoceratops hatcheri ? Itu tergantung pada siapa Anda bertanya.
Selama lebih dari 120 tahun tengkorak bermasalah dinosaurus bertanduk ini telah dipantulkan di sekitar literatur dengan nama dan atribusi yang berbeda. Meskipun awalnya digambarkan sebagai genus yang berbeda, Diceratops, beberapa ahli paleontologi kemudian menyatukannya di bawah Triceratops, setidaknya sampai karya terbaru meningkatkan kemungkinan bahwa itu benar-benar dinosaurus yang unik. Lalu ada masalah apa yang menyebutnya. Nama asli dinosaurus ditempati oleh tawon, dan dua publikasi berbeda mengusulkan dua nama pengganti yang berbeda, dengan Nedoceratops baru saja mengalahkan nama yang diusulkan Diceratus .
Kemudian datanglah makalah kontroversial tahun lalu berhipotesis bahwa dinosaurus Torosaurus benar-benar tahap dewasa Triceratops . Dalam seri pertumbuhan ini, paleontolog Museum of the Rockies John Scannella dan Jack Horner mengusulkan, Nedoceratops mewakili tahap transisi antara dewasa muda ( Triceratops ) dan dewasa tua ( Torosaurus ), yang berarti bahwa Nedoceratops harus benar-benar disebut Triceratops juga. Tetapi ahli ceratopsian Andy Farke dari Museum Paleontologi Raymond M. Alf tidak setuju. Dalam sebuah makalah PLoS One yang baru-baru ini diterbitkan, Farke akhirnya memberi Nedoceratops deskripsi terperinci dan menemukan bahwa ia terpisah dari dinosaurus bertanduk lainnya.
Menentukan identitas Nedoceratops penting untuk mengetahui berapa banyak jenis dinosaurus bertanduk yang ada di akhir zaman Kapur, serta menguji gagasan tentang pertumbuhan Triceratops . Masalahnya adalah sangat sedikit yang benar-benar ditulis tentang dinosaurus ini. "Obody pernah menerbitkan deskripsi ilmiah lengkap tentang tengkorak itu, " Farke menjelaskan melalui e-mail, "jadi itu adalah kesempatan yang matang untuk diambil."
Apa yang membuat Nedoceratops unik — dan membuatnya sangat sulit untuk ditetapkan — adalah mosaik fitur pada tengkoraknya. Dinosaurus ini tidak memiliki tanduk hidung, memiliki tanduk alis yang menjulur hampir vertikal, dan celah seperti slot di frillnya. Satu-satunya tengkorak Nedoceratops yang diketahui juga memiliki bukaan yang tidak rata pada tulang squamosal yang membentuk sisi-sisi frill yang telah membingungkan para ilmuwan selama bertahun-tahun.
"Tidak ada yang bisa memutuskan apakah ciri-ciri ini hanya hasil dari cedera, ketidaknormalan, variasi individu, atau perbedaan asli antara spesies, " kata Farke, tetapi ia membuat kasus yang meyakinkan bahwa tiga sifat pertama mungkin indikasi bahwa Nedoceratops unik. . Mereka tampaknya tidak tumpang tindih dengan spesimen Triceratops atau Torosaurus yang diketahui. Bukaan di tulang squamosal adalah masalah lain. Sebagaimana ditafsirkan oleh Farke:
Pikiran lama adalah bahwa lubang ini adalah hasil dari "goresan" yang tidak disengaja selama pertempuran tanduk-ke-tanduk antara dinosaurus yang bersaing. Tapi, Darren Tanke dan saya baru-baru ini mencatat bahwa sebagian besar aspek fenestrae menentang mereka sebagai akibat dari cedera. Sebagai gantinya, kami pikir mereka mungkin hanya hasil dari resorpsi tulang di area embel-embel yang sudah tipis. Tidak ada tanduk yang disodorkan.
Selain itu, tekstur tulang dan tingkat fusi antara bagian-bagian tengkorak tampak menunjukkan bahwa tengkorak Nedoceratops ini mewakili individu yang sudah tua. Ini membuatnya tidak mungkin mewakili tahap pertumbuhan transisi Triceratops .
Jika Nedoceratops sebenarnya bukan Triceratops dewasa muda atau patologis, apa artinya ini bagi hipotesis "Toroceratops" yang masih diperdebatkan? Ya, untuk satu hal, usulan Triceratops - Torosaurus akan kehilangan tahap peralihannya. Lebih dari itu, Farke menunjukkan bahwa tingkat perubahan yang diperlukan untuk mengubah tengkorak Triceratops menjadi tengkorak Torosaurus tidak diketahui pada dinosaurus bertanduk lain, terutama penambahan tombol tulang di sekitar tepi frill (epiosifikasi) dan pembukaan lubang di tulang parietal frill di akhir kehidupan. Jika modifikasi ini benar-benar terjadi, Triceratops memiliki seri pertumbuhan yang sangat tidak biasa. Dan, icing pada kue, Farke menyebutkan bahwa remaja Torosaurus mungkin telah bersembunyi di depan mata selama beberapa dekade dalam spesimen yang disebut YPM 1831. Asalkan penelitian lebih lanjut mengkonfirmasi identifikasi ini, itu akan mendukung gagasan bahwa Triceratops, Torosaurus dan Nedoceratops benar-benar adalah dinosaurus yang berbeda.
Keberadaan tiga dinosaurus bertanduk berbeda di Amerika Utara bagian barat pada saat yang sama akan menjadi penting untuk penyelidikan tentang ekologi dan sejarah evolusi dinosaurus tepat sebelum kepunahan massal yang memusnahkan mereka. Ditanya apakah ini menunjukkan bahwa dinosaurus masih kuat di akhir zaman Kapur atau sudah menyusut, Farke menjawab:
Saya berpendapat bahwa dinosaurus masih kuat, tetapi tentu saja pandangan kita sangat condong ke arah Amerika Utara bagian barat (tempat dinosaurus bertanduk ini hidup). Kita tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi dengan dinosaurus di tempat lain di dunia pada waktu itu! Bahkan di Amerika Utara, banyak spesimen dinosaurus penting dari akhir Mesozoikum (termasuk Nedoceratops ) tidak dikumpulkan dengan data geologi lengkap. Protokol lapangan yang lebih baik mengubah ini (terutama melalui pekerjaan yang sedang berlangsung di Museum of the Rockies), tetapi kami masih memiliki jalan panjang.
Tentu saja, tidak semua orang akan setuju dengan kesimpulan makalah baru, tetapi Farke tidak benar-benar mengunci tanduk dengan rekan-rekannya tentang hal ini. Tidak ada keributan di pertemuan tahunan Society of Vertebrate Paleontology Oktober lalu, dan ketika Farke mendokumentasikan di blognya sendiri, makalah Nedoceratops yang baru benar-benar diperbaiki melalui percakapan dengan Scannella dan Horner.
Itu tidak berarti bahwa para ilmuwan ini setuju. Ketika ditanya tentang apakah Nedoceratops harus dipisahkan dari Triceratops, Scannella menjawab:
Hipotesis bahwa spesimen tunggal 'Nedoceratops ' mewakili genus berbeda dari dinosaurus bertanduk didasarkan pada mencatat bagaimana hal itu berbeda dari spesimen lain. Jika Anda mencari perbedaan antara spesimen, mereka mudah ditemukan — tetapi perbedaan tidak dapat memberi tahu kita apa-apa tentang hubungan; hanya kesamaan yang bisa melakukan itu. Tidak ada bukti yang disajikan yang menunjukkan ' Nedoceratops ' lebih matang daripada Triceratops dewasa muda lainnya dan fenestra parietal kecilnya adalah apa yang Anda harapkan jika sedang dalam proses pengembangan fenestrae ' Torosaurus ' yang besar.
Selain itu, mungkin ada bukti tambahan bahwa Nedoceratops benar-benar termasuk dalam kisaran variasi yang terlihat di antara Triceratops . Selama dekade terakhir, Museum of the Rockies telah menggali beberapa spesimen Triceratops dari Formasi Hell Creek yang terkenal, memberi para ahli paleontologi cara untuk menentukan seberapa banyak individu yang berbeda satu sama lain. Menurut Scannella, "Ada banyak spesimen Triceratops yang tumpang tindih dalam ciri-ciri anatomi dengan ' Nedoceratops, '" walaupun spesimen ini belum sepenuhnya dijelaskan.
Saya juga bertanya kepada Scannella tentang satu hal terkait lainnya. Ketika kontroversi publik mengenai hipotesis Toroceratops meledak tahun lalu, banyak kritik di Internet menyatakan bahwa Triceratops lebih besar dari Torosaurus, dan karenanya spesimen Torosaurus tidak bisa berupa bentuk dewasa dari Triceratops . Saya meminta Scannella untuk menanggapi poin ini:
Saya jauh lebih tinggi dari ayah saya, tetapi itu tidak membuat saya lebih tua. Ketika Anda memiliki ukuran sampel yang sangat besar, seperti yang sekarang kami lakukan untuk Triceratops, Anda dapat melihat seberapa banyak variasi yang ada. Salah satu hal yang bervariasi adalah ukuran. Ada Triceratops muda yang sangat besar dan ada yang lebih dewasa yang cukup kecil. Sumber variasi ini dapat mencakup hal-hal seperti variasi ontogenetik, variasi stratigrafi, variasi seksual, dan variasi individu — jadi ada banyak yang harus dipertimbangkan.
Perdebatan nasib Nedoceratops dan Torosaurus belum berakhir. Tidak terlalu jauh. Tidak ada satu kertas pun yang akan membuat perbedaan di sini. Setiap artikel akademis adalah bagian lain dari diskusi yang sedang berlangsung tentang bagaimana mengidentifikasi spesies dinosaurus dan implikasi penataan ulang tersebut. Menjadi bahwa kertas Farke adalah salah satu yang pertama — tetapi tentu saja bukan yang terakhir — menjawab dalam debat ini, saya akan memberinya kata terakhir:
Tidak diragukan lagi, banyak ahli paleontologi lain akan mengatakan sesuatu tentang masalah ini. Beberapa akan setuju, beberapa akan tidak setuju, beberapa akan menunjukkan bagian dari makalah saya salah, dan yang lain akan menyajikan lebih banyak data pendukung (setidaknya saya berharap, dalam semua hal). Saya menduga beberapa tahun ke depan akan menampilkan diskusi yang jauh lebih banyak tentang dinosaurus bertanduk yang menarik ini!
(Farke juga mencatat proses penulisan makalah Nedoceratops dalam seri tiga bagian di The Open Source Paleontologist: Bagian I, Bagian II, Bagian III.)
Referensi:
Farke, A. (2011). Anatomi dan Status Taksonomi dari Chasmosaurine Ceratopsid Nedoceratops hatcheri dari Formasi Lance Cretaceous Atas Wyoming, AS. PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Scannella, J., & Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, adalah Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): sinonim melalui ontogen Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
