Pencairan Tanah

Hanya sedikit dari kita yang akan pernah menginjakkan kaki di atas kondisi tanah beku yang dikenal sebagai permafrost, yang meliputi seperempat dari daratan dunia, namun menjanjikan untuk mempengaruhi kita semua ketika perubahan iklim mengirimnya ke dalam retret. Tingkat dan besarnya pencairannya sulit untuk diprediksi - seperti juga dampaknya terhadap masyarakat Utara dan anggaran karbon global. Satu skenario memperkirakan bahwa jumlah besar karbon yang membeku di kedalamannya akan terurai dan memasuki atmosfer saat meleleh.

Konten terkait

• EcoCenter: Tanah

Christopher Burn, seorang ahli geografi di Universitas Carleton di Ottawa, telah mengawasi suhu tanah di seluruh Kanada Yukon dan Arktik barat sejak tahun 1983. Untuk itu, ia berkelana ke Utara jauh 3-4 kali setiap tahun untuk memantau kematian permafrost di seluruh dunia. beberapa 50 situs aneh. Penelitian lapangannya memberikan dokumentasi terperinci tentang perubahan lingkungan dan ekologis yang menyebabkan perubahan iklim di tanah utara, informasi yang dia harap akan membantu masyarakat utara beradaptasi dengan perubahan yang terjadi.

Apa yang dipertaruhkan sebagai permafrost mencair?
Ada dua dampak utama dari pencairan lapisan es. Secara lokal, ketika es di tanah mencair, tanah kehilangan kekuatannya, dan infrastruktur yang dibangun di permukaan dapat mengendap di tanah, menciptakan, misalnya, permukaan jalan bergelombang yang biasa terjadi di utara.

Secara global, konsekuensi bencana dari pencairan permafrost adalah dekomposisi dan pelepasan ke atmosfer sejumlah besar karbon yang sekarang disimpan sebagai gambut beku. Pertimbangan seperti ini adalah bagian dari alasan beberapa ilmuwan memperingatkan bahwa kita mungkin dekat dengan "titik kritis" iklim.

Anda telah mengawasi suhu tanah di barat laut Kanada dan mempertahankan catatan panjang pengembangan lapisan aktif di tundra. Apa yang kamu temukan?
Daerah delta Mackenzie adalah bagian yang paling cepat memanas di barat laut Amerika Utara, atau sudah lebih dari 35 tahun terakhir. Suhu udara telah meningkat lebih dari 2, 5 ° C sejak tahun 1970. Di bagian luar Mackenzie delta tampak bahwa suhu tanah telah meningkat 1, 5 hingga 2 ° C selama periode yang sama — dan pemanasan mencapai kedalaman lebih dari 50 meter.

Jadi apa artinya itu?
Dengan pemanasan suhu tanah, lapisan permukaan tanah di atas lapisan es yang mencair di musim panas semakin mengental. Kami menyebut lapisan ini lapisan aktif. Ini adalah zona di mana tanaman berakar dan mengambil nutrisi.

Dalam lima tahun terakhir di Arktik barat, kita telah melihat proliferasi yang cukup besar dari tanaman semak karena lapisan aktif telah meningkat secara mendalam. Semak-semak ini menjebak lebih banyak salju di musim dingin, dan pada gilirannya membuat tanah lebih hangat. Saat tanah menjadi lebih hangat, lapisan aktif menjadi lebih dalam, yang berarti semak-semak bisa menjadi lebih tinggi.

Ada umpan balik positif yang mengarah pada perubahan sifat permukaan tanah. Jadi ada lebih banyak penurunan yang terjadi sekarang daripada yang saya perkirakan beberapa tahun yang lalu, karena pendalaman lapisan aktif mengarah pada pencairan es tanah di dekat permukaan.

Apakah ini semua berasal dari perubahan iklim?
Tidak ada yang akan mencekik mereka dan mengatakan dengan kepastian 100 persen apakah ini atau itu.

Pada pertengahan 70-an kami mulai mengembangkan model komputer yang menyarankan bahwa ketika konsentrasi gas rumah kaca di atmosfer meningkat akan ada konsekuensi bagi perilaku iklim. Dan kita sekarang melihat prediksi itu mencapai kematangan dan menjadi jelas.

Sebagai orang biasa, Anda harus berpikir tentang apakah mereka mendapatkan hak ini dengan semacam kebetulan, atau apakah kita benar-benar memiliki pemahaman mendasar yang terkandung dalam model-model ilmiah yang sedang diverifikasi atau dibuktikan kebenarannya.

Saya memahami bahwa catatan permafrost awal dari area studi Anda berasal dari data pemerintah dan industri yang dikumpulkan pada tahun 60an dan 70an. Apakah perubahan iklim dalam pikiran orang-orang ini?
Secara umum, ketika pengukuran ini dilakukan di Arktik barat pada akhir 60-an dan awal 70-an, tujuannya adalah untuk mengkarakterisasi kondisi permafrost, karena orang-orang mengebor sumur untuk mempersiapkan pengembangan minyak dan gas. Jadi itulah alasannya daripada penghargaan terhadap perubahan iklim dan konsekuensi lingkungannya. Saya pikir di akhir 60-an, di bidang saya, perubahan iklim tidak ada di layar radar, kecuali untuk pertimbangan terkait dengan zaman es dan perubahan global lainnya dalam iklim dari waktu ke waktu geologis.

Jadi, pada layar radar siapa pertama kali muncul?
Salah satu kakek dari ilmu perubahan iklim adalah seorang pria bernama Hubert H. Lamb. Dia adalah orang Inggris. Dan saya dapat mengingat salah satu hal yang dia lakukan adalah membaca log kapal dari zaman Elizabeth. Dia akan mencoba merekonstruksi cuaca dan iklim di sekitar pantai Kepulauan Inggris hampir 500 tahun yang lalu dan menunjukkan bahwa itu tidak sama dengan yang dialami orang saat ini.

Apakah Anda akan memperkirakan perubahan yang Anda saksikan di lanskap Arktik?
Satu-satunya komentar yang akan saya sampaikan adalah bahwa saya terkejut, terutama dalam lima tahun terakhir, pada tingkat perubahan lanskap.

Apa yang telah diajarkan selama 24 tahun terakhir dari pekerjaan Anda pada 24 tahun ke depan?
Ketika eksperimen perubahan iklim hebat kami berlanjut, saya yakin kita akan belajar banyak tentang perilaku ekosistem utara. Sayangnya, kita mungkin berharap mengetahui beberapa hal sebelumnya dan dapat mencegah peristiwa tertentu yang terjadi.

Tantangan besar sains adalah mengantisipasi masa depan dan menyarankan kemungkinan kondisi masa depan, karena bumi terlalu kompleks untuk memungkinkan prediksi definitif dalam skala waktu yang lama.