Di ujung selatan Patahan San Andreas di California, tempat lempeng tektonik Amerika Utara dan Pasifik yang terkenal bersentuhan, duduk genangan lumpur yang bau. Para ilmuwan telah menyadari "pot lumpur" ini, sebagaimana fitur panas bumi diketahui, sejak 1950-an. Tetapi baru-baru ini menjadi keprihatinan karena, seperti yang dilaporkan Robin George Andrews untuk National Geographic, pot lumpur sedang bergerak.
Disebut "Geyser Niland" karena terletak di dekat kota Niland di Imperial County, pot lumpur mulai berjalan dengan lumpur di beberapa titik antara 2015 dan 2016. Kolam menggelembung sejak itu bergerak sekitar 20 kaki setiap tahun, mengukir 24.000 persegi baskom kaki di tanah. Langkahnya tidak terlalu cepat, tetapi para pejabat tetap khawatir tentang apa yang ada di jalurnya.
Menurut Alejandra Reyes-Velarde dan Rong-Gong Lin II dari Las Angeles Times, lumpur merayap ke arah jalur kereta barang Union Pacific, pipa minyak bumi, jalur telekomunikasi serat optik yang dimiliki oleh Verizon, dan bagian dari Highway 111, yang menghubungkan Lembah Coachella ke perbatasan California dengan Meksiko. Hingga saat ini, upaya untuk menghentikan gerakan maju pot lumpur belum berhasil. Union Pacific mencoba membangun tembok setinggi 100 kaki yang menjulur 75 kaki ke tanah untuk menghentikan lumpur mencapai rel kereta api. Lumpur itu mengalir begitu saja di bawah dinding.
"Ini adalah bencana yang bergerak lambat, " Alfredo Estrada, kepala pemadam kebakaran dan koordinator layanan darurat Imperial County memberi tahu Reyes-Velarde dan Lin.
Pot lumpur bukan fitur geologi yang tidak biasa di daerah vulkanik; Anda dapat melihatnya, misalnya, di Taman Nasional Yellowstone. Menurut Laura Geggel dari Live Science, yang ada di Imperial County dihasilkan dari gempa bumi bersejarah yang membentuk retakan dalam di bawah permukaan bumi, memungkinkan gas naik ke atas. Gelembung-gelembung pot lumpur, pada kenyataannya, disebabkan bukan oleh air panas, tetapi oleh karbon dioksida yang mengalir dari bawah tanah.
"Karbon dioksida mungkin sedang terbentuk sebagai hasil dari proses geologis yang mendalam di bawah bagian California ini, " Reyes-Velarde dan Lin menjelaskan. "Karena ribuan tahun endapan lepas yang dibuang oleh Sungai Colorado terdorong lebih dalam ke bawah tanah, di mana ada lebih banyak tekanan dan panas, bahan tersebut semakin matang dan diubah menjadi batu pasir atau batu greenschist, yang menghasilkan karbon dioksida."
Bau funky pot lumpur berasal dari keberadaan hidrogen sulfida, yang menciptakan bau seperti telur busuk. Menurut Andrews, ada kemungkinan bahwa pot lumpur diambil dari reservoir yang diisi dengan air limpasan pertanian, yang mendorong perkembangan ganggang. Ketika ganggang mati, bakteri yang memakannya menghasilkan hidrogen sulfida.
Meskipun tidak ada yang aneh secara inheren tentang keberadaan pot lumpur, yang satu ini tidak biasa karena beberapa alasan. Untuk satu hal, pot lumpur biasanya terbentuk ketika ada jumlah air panas yang terbatas, tetapi Niland Geyser memproduksi air dalam jumlah besar — hingga 40.000 galon per hari. Juga, pot lumpur biasanya tidak bergerak.
"Tidak ada yang melihat pot lumpur bergerak sebelumnya, " David Lynch, seorang ahli fisika yang mempelajari fitur panas bumi di daerah itu, mengatakan kepada Andrews.
Para ilmuwan belum tahu mengapa Geyser Niland merayap di California. Namun, mereka dapat mengatakan dengan pasti bahwa itu tidak didorong oleh lonjakan aktivitas seismik. Ken Hudnut, ahli geofisika penelitian dari US Geological Survey, memberi tahu Andrews bahwa Sesar San Andreas diawasi dengan ketat, dan tidak ada tanda-tanda bahwa gempa besar sedang terjadi. Orang California, dengan kata lain, dapat yakin bahwa penjelajahan Niland Geyser bukan merupakan indikasi bahwa gempa "Yang Besar" sudah dekat.
Terlepas dari potensi kerusakan yang mungkin ditimbulkannya, pot lumpur telah diberi julukan yang jauh lebih tidak menyenangkan: "Yang Lambat." infrastruktur manusia. Rencana jalan memutar untuk Highway 111 sudah ada, menurut Reyes-Velarde dan Lin dari Los Angeles Times, dan Union Pacific juga dapat mempertimbangkan untuk membangun jembatan untuk menghindari geyser yang berdeguk.
