Minta siapa pun untuk menggambar pelangi dan mereka akan ingat akronim ROY G. BIV untuk semua warna. Tapi tidak semua pelangi memegang warna merah, oranye, kuning, hijau, biru, nila dan ungu di pita mereka. Dalam kondisi tertentu, banyak dari rona itu tidak muncul.
Di masa lalu, para ilmuwan telah mengklasifikasikan pelangi berdasarkan pada ukuran tetesan hujan yang dilewati cahaya untuk membuatnya, lapor Sarah Zielinski untuk National Geographic . Tetapi kombinasi warna berbeda yang dapat menghasilkan berarti bahwa pelangi sebenarnya dapat datang dalam 12 variasi yang berbeda, para peneliti melaporkan minggu lalu pada pertemuan tahunan American Geophysical Union di San Francisco, California.
Saat matahari terbit atau terbenam, ketika matahari rendah ke cakrawala, pelangi dapat memancarkan warna merah kemerahan yang solid atau hanya menyala dengan garis merah, kuning dan oranye. Ini karena selama masa-masa ini, cahaya harus melakukan perjalanan lebih jauh melalui atmosfer Bumi dan warna-warna lain tersebar, lapor Thomas Sumner untuk Science News . Pelangi lain mungkin hilang hanya hijau, atau biru.
Jean Ricard, dari Pusat Penelitian Meteorologi Nasional Perancis, dan rekan-rekannya menggali ratusan gambar pelangi untuk menghasilkan skema klasifikasi untuk perbedaan-perbedaan ini. Dengan menggunakan warna pada setiap variasi busur, para peneliti membaginya menjadi 12 kategori. Mereka menentukan bahwa sudut matahari di atas cakrawala memainkan peran yang lebih besar dalam keanekaragaman pelangi daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Meski begitu, pelangi tidak hanya bervariasi dalam warna tetapi juga dalam fitur yang tidak terduga seperti bentuk. Misalnya, busur kembar memiliki busur warna tambahan yang ditekuk secara terpisah dari busur utama. Para ilmuwan belum sepakat tentang penyebab pelangi yang tidak biasa ini, tetapi satu gagasan adalah bahwa tetesan hujan dapat mendistorsi dan meratakan saat jatuh dan membuat tetesan non-bola, menurut situs Optik Atmospheric yang dibuat oleh Les Cowley.
Varietas pelangi lainnya termasuk yang memiliki busur supernumerary — busur berwarna hijau, ungu, dan merah muda yang kemungkinan diciptakan oleh tetesan hujan yang lebih kecil. Pelangi ganda adalah keanehan lain, di mana cahaya memantul dua kali dari hujan, menyebabkan warna busur satu sama lain.
Tidak semua fenomena berwarna pelangi adalah pelangi sejati dalam arti sinar matahari yang ketat berinteraksi dengan tetesan hujan. Kabut, kabut, embun, es, dan bentuk air lain yang tergantung di udara dapat menciptakan pelangi mereka sendiri. Awan juga dapat membuat lingkaran cahaya, busur, korona dan pola warna-warni lainnya yang menyerupai pelangi, tetapi tidak.
Mengklasifikasikan banyak pelangi yang berbeda dapat membantu dalam pencarian kehidupan di luar bumi, tulis Zielinkski untuk National Geographic . Karena mereka bergantung pada air, melihatnya di dunia lain mungkin mengindikasikan keberadaan air dan berpotensi, kehidupan. Tentu saja, kategorinya juga menawarkan cara lain untuk menghargai variasi keindahan pelangi.
