H untuk Hagryphus

Ketika saya memikirkan oviraptorosaurus - theropoda berbulu, paruh, dan omnivora - pikiran saya langsung melompat ke dinosaurus yang terkenal merenung di Mongolia dan bentuk lain yang diekstraksi dari batu Cretaceous Asia. Tapi dinosaurus aneh ini juga ada di Amerika Utara. Di antara yang terbaru yang menjadi perhatian ahli paleontologi adalah Hagryphus giganteus - oviraptorosauria besar yang diketahui dari sedikit lebih dari sekadar tangan dan potongan-potongan kaki.

Ahli paleontologi mulai melaporkan oviraptorosauria dari Kapur Akhir Amerika Utara pada 1930-an. Mereka hanya tidak segera mengenali dinosaurus apa adanya. Sisa-sisa dinosaurus-dinosaurus yang keras ini dikaitkan dengan ornithomimosaurus burung unta dan burung Cretaceous. Hanya pada tahun 80-an dan 90-an para peneliti mulai menguraikan identitas dinosaurus ini. Berdasarkan spesimen yang ditemukan di Kanada, Montana, dan Dakota, mungkin ada setidaknya tiga genera hadir - Caenagnathus, Chirostenotes, dan Elmisaurus - sekitar 75 juta tahun yang lalu. Itu tergantung pada siapa yang Anda tanya. Para peneliti tidak setuju tentang genera mana yang valid. Bahan dari dinosaurus ini sangat terpisah-pisah sehingga sulit untuk mengetahui berapa banyak bentuk berbeda yang kita lihat.

Tetapi Hagryphus, yang digambarkan oleh ahli paleontologi Lindsay Zanno dan Scott Sampson pada 2005, berbeda. Diwakili oleh tangan kiri yang hampir lengkap, bagian dari jari-jari kiri, dan potongan-potongan kaki, theropod ini hidup lebih jauh ke selatan di lingkungan berawa berusia 75 juta tahun yang diawetkan di Monumen Nasional Grand Staircase-Escalante Utah. Sama seperti dinosaurus lain yang ditemukan dalam formasi yang sama, dan spesies selatan lainnya dari endapan sezaman kira-kira, sisa-sisa Hagryphus yang diketahui berbeda dari tulang-tulang setara yang diketahui dari spesies utara. Bukan hanya Hagryphys yang lebih besar – Zanno dan Sampson memperkirakan bahwa dinosaurus itu memiliki panjang sekitar 10 kaki, cukup besar untuk seekor oviraptorosaur – tetapi tulang-tulang di tangan dinosaurus jauh lebih kuat.

Zanno dan Sampson menganggap bahwa sifat Hagryphus yang unik mungkin karena individu tersebut adalah spesimen yang lebih tua dari salah satu oviraptorosaurus utara. Mereka menolak hipotesis ini, dengan alasan proporsi tangan dinosaurus yang berbeda lebih konsisten dengan menjadikannya takson berbeda daripada perubahan karena pertumbuhan. Jika mereka benar, ini cocok dengan pola umum Formasi Kaiparowits Utah dalam melestarikan dinosaurus yang terkait dengan yang ditemukan di Montana dan Alberta tetapi merupakan genera dan spesies yang unik.

Jadi berapa banyak oviraptorosaurus yang ada di Amerika Utara sekitar 75 juta tahun yang lalu? Kami mungkin belum menemukan jejak mereka semua, tetapi berdasarkan apa yang telah dijelaskan sejauh ini mungkin ada setidaknya dua dan sebanyak empat. Kita perlu kerangka yang lebih lengkap untuk memastikan.

Masalah yang sama mempengaruhi dinosaurus theropoda bertubuh kecil lainnya dari Late Cretaceous. Berdasarkan gigi dan sisa-sisa fragmen, ahli paleontologi dulu berpikir bahwa deinonychosaur Troodon memiliki jangkauan dari Utah selatan ke Alaska. Ketika bagian-bagian dari spesimen tambahan keluar dari tanah, paleontologis mulai menyadari bahwa apa yang tampaknya hanya satu dinosaurus sebenarnya kumpulan genera atau spesies yang berbeda yang tersebar di garis lintang. Dan terlepas dari apa itu Hagryphys, keberadaan oviraptorosaur di Utah sangat memperluas jangkauan dinosaurus ini selama jangka waktu 75 juta tahun. Eksposur antara Utah selatan dan Montana mungkin sangat baik menampung spesimen oviraptorosaur tambahan - individu yang akan sangat penting untuk memahami bagaimana dinosaurus ini berevolusi.

Ini adalah posting terbaru dalam seri Dinosaurus Alfabet.

Referensi:

Zanno, L., Sampson, S. 2005. Oviraptorosaur baru (Theropoda, Maniraptora) dari Late Cretaceous (Campanian) di Utah. Jurnal Paleontologi Vertebrata . 35: 4, 897-904