Pada musim gugur 1975, Presiden Gerald Ford menemukan masalah di mana pun ia menoleh. Dia telah berada di kantor lebih dari setahun, tetapi dia tetap "sangat sadar" bahwa dia adalah satu-satunya orang dalam sejarah AS yang menjadi kepala eksekutif tanpa terpilih. Pengampunan Richard Nixon, yang pengunduran dirinya setelah skandal Watergate menempatkan Ford di Gedung Putih, masih kontroversial. Para pemilih demokratik telah berbondong-bondong dalam pemilihan tengah semester kongres, mengambil 49 kursi dari Partai Republik dan secara signifikan meningkatkan mayoritas partai mereka di DPR. Sekarang pemilihan presiden hanya tinggal satu tahun lagi, dan Gubernur California yang populer Ronald Reagan siap menantang Ford untuk nominasi GOP.
Tetapi kesulitan politiknya hanyalah awal. Pada 5 September 1975, Ford berbicara di ibukota negara bagian California di Sacramento. Dia berjalan menuju kerumunan di taman di seberang jalan ketika seorang wanita berjubah merah melangkah maju dan menunjuk pistol semi-otomatis Colt ke arahnya. Agen Dinas Rahasia Larry Buendorf melihat pistol itu, melompat di depan Ford dan menggulingkan Lynette "Squeaky" Fromme, seorang anggota keluarga Charles Manson, ke tanah sebelum dia bisa menembak.
Pada 22 September, Ford berada di Hotel St. Francis di San Francisco ketika seorang janda lima kali bernama Sara Jane Moore menembakkan revolver kaliber 0, 38 kepadanya dari seberang jalan. Tembakannya meleset dari kepala presiden beberapa kaki di depan Oliver Sipple, seorang mantan Marinir yang berdiri di tengah kerumunan, menikamnya.
Dan pada malam hari tanggal 14 Oktober, iring-iringan Ford berada di Hartford, Connecticut, ketika seorang 19 tahun bernama James Salamites tanpa sengaja menghancurkan Buick-nya yang berwarna hijau limau 1968 ke dalam limusin lapis baja presiden. Ford tidak terluka tetapi terguncang. Kecelakaan mobil itu merupakan simbol kekacauan yang dihadapinya.
Gerald Ford bertemu dengan wakil presiden Nelson Rockefeller berbulan-bulan sebelum dia meminta Rockefeller untuk menarik diri dari tiket. (Wikipedia) Kembali di Washington, Wakil Presiden Nelson Rockefeller mewakili masalah. Ford telah menunjuknya pada Agustus 1974 terutama karena mantan gubernur New York terlihat bebas dari koneksi apa pun ke Watergate. Presiden telah meyakinkan Rockefeller bahwa ia akan menjadi "mitra penuh" dalam pemerintahannya, terutama dalam kebijakan domestik, tetapi sejak awal, kepala staf Gedung Putih, Donald Rumsfeld, dan wakilnya Dick Cheney bekerja untuk menetralisir pria yang mereka lihat sebagai liberal ekonomi New Deal. Mereka mengisolasi dia sampai ke titik di mana Rockefeller, ketika ditanya apa yang diizinkan untuk dilakukan sebagai wakil presiden, berkata, “Saya pergi ke pemakaman. Saya pergi ke gempa bumi. "Mendesain ulang cap wakil presiden, katanya, adalah" hal paling penting yang telah saya lakukan. "
Dengan pemilu 1976 yang menjulang, ada gerutuan dari staf Ford yang lebih konservatif bahwa Rockefeller terlalu tua dan terlalu liberal, bahwa ia adalah seorang wakil presiden "pulang pergi" yang lebih betah di New York, bahwa orang Selatan tidak akan mendukung tiket dengan dia di atasnya di pemilihan pendahuluan, terutama melawan Reagan. Untuk menopang dukungan di sebelah kanan, Rumsfeld dan Cheney, yang sudah menyingkirkan beberapa pembantu lama presiden, membantu membujuk Ford untuk membuang Rockefeller.
Pada tanggal 28 Oktober, Ford bertemu dengan Rockefeller dan menjelaskan bahwa ia ingin wakil presiden mengeluarkan dirinya dari tiket. "Aku tidak mengambil tiket, " Rockefeller kemudian akan memberi tahu teman-temannya. "Dia memintaku untuk melakukannya." Keesokan harinya, Ford berpidato menyangkal bantuan federal untuk menyelamatkan Kota New York dari kebangkrutan — bantuan yang telah dilobi Rockefeller. Keputusan itu — diabadikan dalam tajuk Berita Harian New York, “FORD TO CITY: DROP DEAD” - adalah indikasi lain dari pengaruh Rockefeller yang memudar. Dengan tergesa-gesa dan marah, ia menulis surat kepada Ford yang mengatakan bahwa ia akan mundur sebagai kandidat wakil presiden.
Itu bukan satu-satunya perombakan dalam pemerintahan Ford. Bryce Harlow, seorang mantan penasihat Nixon, pelobi dan penasihat luar untuk presiden, mencatat penampilan "anarki internal" di antara peninggalan Nixon di Gedung Putih dan kabinet, terutama di antara Sekretaris Pertahanan James Schlesinger, Sekretaris Negara Henry Kissinger dan CIA Direktur William Colby. Kissinger sangat marah atas kesaksian Colby dalam audiensi kongres tentang kegiatan CIA. "Setiap kali Bill Colby mendekati Capitol Hill, si tolol itu merasakan dorongan yang tak tertahankan untuk mengakui suatu kejahatan yang mengerikan, " geram Kissinger.
Harlow bertemu dengan staf Gedung Putih Ford, yang dikenal Kissinger sebagai "kabinet dapur, " dan masalahnya juga jelas baginya. Dia menasehati Ford, "Kamu harus memecat mereka semua."
Dalam apa yang dikenal sebagai Pembantaian Halloween, Ford nyaris melakukan hal itu. Pada 3 November 1975, presiden mengumumkan bahwa Rockefeller telah menarik diri dari tiket dan bahwa George HW Bush telah menggantikan William Colby sebagai direktur CIA. Schlesinger juga keluar untuk digantikan oleh Rumsfeld. Kissinger akan tetap menjadi menteri luar negeri, tetapi Brent Scowcroft akan menggantikannya sebagai penasihat keamanan nasional. Dan Cheney akan menggantikan Rumsfeld, menjadi, pada usia 34, kepala staf termuda dalam sejarah Gedung Putih.
Ford di Oval Office dengan golden retriever-nya, Liberty, pada 1974 (Wikipedia) Ford bermaksud gerakan itu sebagai pertunjukan kemerdekaan dan busur ke sayap kanan partainya sebelum perjuangan utamanya melawan Reagan. Meskipun para penasihat sepakat bahwa peran Kissinger yang terlalu besar dalam kebijakan luar negeri membuat Ford tampak kurang presidensial, banyak pengamat memandang perombakan tersebut sebagai perebutan kekuasaan secara terang-terangan yang direkayasa oleh Rumsfeld.
Rockefeller adalah salah satunya. Masih wakil presiden, ia memperingatkan Ford, “Rumsfeld ingin menjadi presiden Amerika Serikat. Dia telah memberikan George Bush enam dalam dengan menempatkannya di CIA, dia telah mengeluarkan saya.… Dia berada di urutan ketiga dalam daftar Anda dan sekarang dia telah menyingkirkan dua dari kita.… Anda tidak akan dapat menempatkannya pada karena dia adalah menteri pertahanan, tetapi dia tidak akan menginginkan siapa pun yang mungkin dapat dipilih dengan Anda di tiket itu. ... Saya harus mengatakan saya memiliki pertanyaan serius tentang kesetiaannya kepada Anda. "
Pemilihan dasar presiden dari Partai Republik memar seperti yang diperkirakan, tetapi kaum konservatif marah ketika Reagan berjanji untuk menyebut Senator Pennsylvania "Schweiker" liberal "Richard" sebagai pasangannya dalam suatu langkah yang dirancang untuk menarik kaum sentris. Ford memenangkan nominasi, secara sempit. Setelah Reagan menjelaskan bahwa ia tidak akan pernah menerima wakil presiden, Ford memilih Senator Kansas Bob Dole sebagai pasangannya pada tahun 1976, tetapi ekonomi yang menurun dan dampak dari pengampunan Nixon memungkinkan Demokrat, Jimmy Carter, mantan gubernur Georgia, Demokrat. untuk memenangkan perlombaan dekat.
Pada saat itu, Ford mengatakan dia sendiri yang bertanggung jawab atas Pembantaian Halloween. Kemudian, ia menyatakan penyesalannya: "Saya marah pada diri sendiri karena menunjukkan kepengecutan karena tidak mengatakan kepada para ultrakonservatif, 'Itu akan menjadi Ford dan Rockefeller, apa pun konsekuensinya.' "Dan bertahun-tahun kemudian, dia berkata, " Itu adalah kesalahan politik terbesar dalam hidup saya. Dan itu adalah salah satu dari beberapa hal pengecut yang saya lakukan dalam hidup saya. ”
Sumber
Artikel: “Di Balik Guncangan: Ford Tightens Grip, ” oleh Godfrey Sperling Jr, Christian Science Monitor, 4 November 1975. “Pangkalan Sempit Ford, ” oleh James Reston, New York Times, 7 November 1975. “Cukup is Enough ”oleh Tom Braden, Washington Post, 8 November 1975.“ A No-Win Position ”oleh Rowland Evans dan Robert Novak, Washington Post, 8 November 1975.“ Konteks '4 November 1975 dan After: Halloween Massacre 'Places Rumsfeld, Cheney in Power, ” History Commons, http://www.historycommons.org/context.jsp?item=a11041975halloween. "Nelson Aldrich Rockefeller, Wakil Presiden ke-41 (1974-1977)" Senat Amerika Serikat, http://www.senate.gov/artandhistory/history/common/generic/VP_Nelson_Rockefeller.htm. "The Long March of Dick Cheney, " oleh Sidney Blumenthal, Salon, 24 November 2005. "Jelek" yang Tak Terkenal "Tidak Pernah Dikatakan oleh Ford, " oleh Sam Roberts, New York Times, 28 Desember 2006.
Buku: Timothy J. Sullivan, Negara Bagian New York dan Bangkitnya Konservatisme Modern: Penggambaran Garis Partai, Universitas Negeri New York Press, Albany, 2009. Jussi Hanhimaki, Arsitek Cacat: Henry Kissinger dan Kebijakan Luar Negeri Amerika, Oxford University Press, 2004. Walter Isaacson, Kissinger: A Biography, Simon & Schuster, 1992.
