Dari udara yang Anda hirup ke tanah di bawah kaki Anda, Anda tidak dapat melepaskan karbon. Elemen ini adalah kunci pembangun kehidupan seperti yang kita kenal, dan dapat ditemukan di seluruh planet ini dalam berbagai bentuk.
Konten terkait
- Big Data (dan Anda) Dapat Membantu Menemukan 1.500 Mineral yang Belum Ditemukan
- Empat Elemen Baru Ditambahkan ke Tabel Periodik
- Jenis Karbon Baru Yang Aneh Lebih Keras (dan Lebih Cerah) Daripada Berlian
- Visualisasi Emisi Karbon Dunia Ini Sangat Indah
Sama seperti tanaman dan hewan, para ilmuwan percaya bahwa mineral yang mengandung karbon telah berevolusi dari waktu ke waktu dan sekarang menempati ceruk berbeda di Bumi. Terlebih lagi, mereka berpikir bahwa kita jauh dari menemukan semuanya. Sejauh ini, kami telah menemukan 406 mineral yang mengandung karbon, dan sekitar empat jenis baru telah diidentifikasi setiap tahun sejak 2010. Namun perkiraan statistik menunjukkan bahwa setidaknya 145 mineral yang mengandung karbon belum ditemukan, dan ahli mineral meminta Anda untuk membantu menjelajahi tebing, celah, dan koleksi batuan dunia untuk menemukan mineral yang hilang ini.
Pencarian di seluruh dunia ini, dijuluki Carbon Mineral Challenge, dimulai sebagai gagasan Robert Hazen, seorang ilmuwan di Carnegie Institution dan direktur eksekutif Deep Carbon Observatory (DCO). DCO adalah organisasi "yang didedikasikan untuk memahami jumlah, bentuk, asal-usul dan pergerakan karbon dari kerak ke inti di planet Bumi, " kata Hazen pada konferensi pers minggu ini yang mengumumkan tantangan selama pertemuan musim gugur American Geophysical Persatuan.
"Cara yang baik untuk mengatakannya adalah bahwa kami adalah penelitian mineralogi sumber-banyak, " tambah Daniel Hummer, seorang peneliti pasca doktoral di Carnegie Institution dan pemimpin Carbon Mineral Challenge.
Karbon adalah salah satu elemen paling serbaguna dan berlimpah di permukaan bumi. Ini dapat masuk ke dalam banyak struktur mineral, menempel pada belerang, mengikat boron dan menyatu dengan magnesium. Apa yang disadari Hazen adalah bahwa, seperti keanekaragaman kehidupan di hutan, ada banyak jenis mineral karbon langka, sedangkan mineral yang paling melimpah hanya dimiliki oleh beberapa jenis, atau spesies.
"Setiap mineral langka merupakan semacam ceruk ekologis mineralogi, " katanya. Berdasarkan realisasi ini, Hazen menggunakan model yang mirip dengan yang digunakan ahli biologi untuk memperkirakan keanekaragaman hayati untuk memprediksi berapa banyak mineral yang belum ditemukan yang masih tersisa. Sekarang pencarian aktif untuk menemukannya.
"Mereka bisa bersembunyi di sudut dunia mana pun saat ini, " kata Hummer.
Meskipun tantangan telah mengidentifikasi beberapa lokasi lapangan utama untuk diperiksa, mineral yang hilang mungkin bersembunyi di daerah terpencil dalam jumlah kecil. Mereka bahkan bisa sesaat, menghilang dan muncul kembali dengan peristiwa seperti curah hujan berkala.
Yang lebih menantang adalah bahwa mineral-mineral tersebut mungkin tidak berwarna dan kurang mengkristal atau berbentuk bubuk — model Hazen menunjukkan bahwa banyak mineral yang hilang adalah beberapa bentuk karbonat, salah satu bahan utama dalam baking soda.
Smithsonite, atau seng spar, adalah bijih seng karbon. Mineral ini dinamai pada tahun 1832 setelah ahli kimia dan mineralogi Inggris James Smithson (donor pendiri Lembaga Smithsonian). (Studio Digital Smithsonian) 
Seperti grafit, berlian adalah mineral karbon murni. Dikenal sejak jaman dahulu, mineral ini sekarang identik dengan romansa dan kekayaan. (Basis Data RRUFF) 
Azurite dan Malachite adalah dua mineral dasar tembaga karbonat. Azurite berwarna biru, sedangkan perunggu adalah hijau. Sejak zaman kuno, kedua mineral telah digunakan sebagai pigmen untuk melukis. (Studio Digital Smithsonian) 
Kristal merah yang digambarkan di sini adalah rhodochrosite, mineral karbonat yang pertama kali dijelaskan pada tahun 1813. Ditemukan di tambang perak Rumania, rhodochrosite saat ini ditambang di Argentina untuk menghasilkan mangan untuk pembuatan baja tahan karat. (Studio Digital Smithsonian) 
Digunakan di seluruh dunia dalam pensil, grafit adalah mineral karbon murni. Survei Geologi Amerika Serikat memperkirakan lebih dari satu juta ton grafit saat ini ditambang setiap tahun di seluruh dunia. (Studio Digital Smithsonian) 
Sebuah close-up dari welogonite, pertama kali ditemukan pada tahun 1968 di Francon Quarry, Montreal, Quebec, Kanada. Welogonite adalah triboluminescent, menghasilkan cahaya biru ketika tergores atau dihancurkan. (Studio Digital Smithsonian) Selain kepanduan di lapangan, tantangan itu mendorong para penggemar mineral dan kurator museum untuk mengeksplorasi koleksi mereka yang sangat luas. "Mungkin ada mineral [bantalan-karbon] yang bersembunyi di laci sekarang yang kita miliki — yang bahkan kita tidak tahu kita miliki, " kata Hummer.
Upaya akar rumput memiliki dewan penasihat yang terdiri dari sekitar 25 orang dari seluruh dunia. Dewan ini berfungsi sebagai titik kontak bagi para pemburu batu dan mineral yang yakin bahwa mereka telah menemukan sesuatu yang istimewa dan dapat membantu dalam analisis rinci sampel.
Untuk membantu Anda dalam perburuan Anda, Hummer telah menguraikan kelompok dasar mineral penahan karbon yang diketahui:
Karbonat : Mineral-mineral ini dapat ditemukan di seluruh permukaan bumi. Mereka biasanya berwarna terang dan banyak dari mereka mendesis jika terkena asam - seperti menambahkan jus lemon ke soda kue. Secara umum, mineral ini cukup lunak dan dapat dengan mudah tergores. Mereka terbentuk di lautan, danau dan dari cairan yang bergerak melalui kerak yang memiliki bahan karbonat terlarut di dalamnya.
Karbida : Ini adalah mineral di mana karbon berada dalam bentuk negatif yang tidak biasa dalam rumus kimia. Mereka biasanya berwarna gelap dan tangguh. Tetapi jangan berharap menemukan salah satunya dengan mudah. Mereka cukup langka dan hanya terjadi di meteorit, situs dampak atau batu dari jauh di dalam Bumi.
Hidrokarbon : Kelompok kecil mineral ini sebagian besar terdiri dari molekul karbon dan hidrogen. Mereka datang dalam berbagai warna dan mudah terbakar. Mereka cukup lunak dan dapat larut dalam pelarut organik seperti alkohol tetapi tidak air. "Mereka terbentuk di dekat tambang batu bara, di batuan karbonat dekat tubuh beku intrusif atau dalam deposit hidrotermal yang bersumber dari cairan dalam, " menurut Hummer.
Oksalat : Mineral-mineral ini lunak dan berwarna cerah. "Mereka semua secara biologis berasal, terutama yang timbul dari perubahan kencing atau kotoran hewan, yang oleh semua ahli mineral dianggap sangat lucu, " kata Hummer. Ini terbentuk di berbagai kedalaman di lautan.
Karbon asli : Kelompok ini mencakup empat mineral yang hampir seluruhnya terdiri dari karbon: berlian, grafit, chaoite, dan lonsdaleite. Pengaturan atom yang berbeda untuk masing-masing memberi mereka sifat unik. Jelas dan mengkilap, berlian adalah salah satu zat yang paling sulit diketahui, sedangkan grafit abu-abu sangat lembut. Lonsdaleite mirip dengan intan, tetapi atom-atomnya tersusun sedikit berbeda, dan chaoite adalah mineral putih yang lembut yang sangat langka. Mineral ini terbentuk di berbagai lingkungan.
Ketika sebuah mineral ditemukan, ia harus melewati tes ketat yang dijalankan oleh Asosiasi Mineralogi Internasional untuk memastikan itu memang sesuatu yang baru. Jika itu berhasil, finder dapat mengusulkan nama — satu-satunya aturan adalah Anda tidak dapat menamai nama itu sendiri, menurut Hummer.
Perburuan akan berlanjut hingga September 2019, ketika DCO akan merayakan kumpulan harta karun terakhir. Jadi awasi bebatuan, dan perburuan mineral yang menyenangkan!
Pelajari tentang penelitian ini dan lainnya di Deep Carbon Observatory.
