“ALEXANDER HAMILTON adalah yang paling tidak dihargai dari para pendiri bangsa karena dia tidak pernah menjadi presiden, ” kata Willard Sterne Randall, seorang profesor humaniora di ChamplainCollege di Burlington, Vermont, dan penulis Alexander Hamilton: A Life, dirilis bulan ini dari HarperCollins Publishers . "Washington yang mengatur cetakan untuk kepresidenan, tetapi lembaga itu tidak akan bertahan tanpa Hamilton."
Hamilton lahir 11 Januari 1755, di pulau Nevis di Hindia Barat, putra tidak resmi James Hamilton, seorang pedagang dari Skotlandia, dan Rachel Fawcett Levine, seorang putri dokter yang bercerai dari seorang pemilik perkebunan. Orang tuanya yang belum menikah berpisah ketika Hamilton berusia 9 tahun, dan dia pergi untuk tinggal bersama ibunya, yang mengajarinya bahasa Prancis dan Ibrani dan bagaimana menyimpan rekening di sebuah toko barang kering kecil yang dengannya dia menghidupi dirinya sendiri dan kakak laki-laki Hamilton, James. Dia meninggal karena demam kuning ketika Alexander berusia 13 tahun.
Setelah kematiannya, Hamilton bekerja sebagai pegawai di kantor Christiansted (St. Croix) di sebuah rumah ekspor-impor yang berbasis di New York. Majikannya adalah Nicholas Cruger, keturunan berusia 25 tahun dari salah satu keluarga dagang terkemuka kolonial Amerika, yang kepercayaannya segera ia peroleh. Dan dalam Pendeta Hugh Knox, menteri gereja Presbyterian pertama Christiansted, Hamilton menemukan pelindung lain. Knox, bersama keluarga Cruger, mengatur beasiswa untuk mengirim Hamilton ke Amerika Serikat untuk pendidikannya. Pada usia 17, ia tiba di Boston pada Oktober 1772 dan segera naik ke ElizabethtownAcademy di New Jersey, di mana ia unggul dalam komposisi bahasa Inggris, Yunani dan Latin, menyelesaikan studi tiga tahun dalam satu. Ditolak oleh Princeton karena perguruan tinggi menolak untuk sejalan dengan tuntutannya untuk studi yang dipercepat, Hamilton malah pergi pada 1773 ke King's College (sekarang Columbia University), yang saat itu berlokasi di Lower Manhattan. Dalam peristiwa-peristiwa yang mengarah pada kutipan berikutnya, Hamilton tersapu oleh semangat revolusioner dan, pada usia 20, keluar dari King's College dan membentuk unit milisinya sendiri yang terdiri dari sekitar 25 pemuda.
Pada bulan Juni 1775, Kongres Kontinental di Philadelphia memilih delegasi Virginia Kolonel George Washington sebagai panglima Angkatan Darat Kontinental kemudian mengelilingi Boston yang diduduki Inggris. Bergegas ke utara, Washington menghabiskan satu hari di New York City, di mana, pada hari Minggu, 25 Juni 1775, Alexander Hamilton bersiap-siap untuk Washington untuk memeriksa milisinya di kaki Wall Street.
Dua bulan kemudian, seratus tentara Inggris terakhir menarik diri dari Manhattan, naik kapal perang 64-orang Asia. Pada pukul 11 malam tanggal 23 Agustus, kapten Artileri Angkatan Darat Kontinental John Lamb memerintahkan perusahaannya, didukung oleh sukarelawan Hamilton dan unit infantri ringan, untuk menyita dua lusin meriam dari baterai di ujung selatan pulau. Kapten Asia, yang telah diperingatkan oleh Loyalis bahwa Patriot akan menyerang benteng malam itu, memasang tongkang patroli dengan redcoat di lepas pantai. Tak lama setelah tengah malam, Inggris melihat Hamilton, temannya Hercules Mulligan, dan sekitar 100 kawan menarik-narik tali yang mereka lampirkan pada senjata berat. Para redcoat melepaskan tembakan senapan cepat dari tongkang. Hamilton dan para anggota milisi membalas tembakan, menewaskan seorang redcoat. Mendengar ini, berlayar Asiahoisted dan mulai bekerja di dekat pantai, menembakkan 32-shot selebar tembakan solid. Satu bola meriam menembus atap FrauncesTavern di Broad dan Pearl Streets. Bertahun-tahun kemudian, Mulligan ingat: “Saya terlibat dalam pengangkutan salah satu meriam, ketika Mister Hamilton datang dan memberi saya senapan untuk dipegang dan dia memegang tali. . . . Hamilton [lolos] dengan meriam. Saya meninggalkan senapannya di Baterai dan mundur. Ketika dia kembali, saya bertemu dengannya dan dia meminta bagiannya. Saya mengatakan kepadanya di mana saya meninggalkannya dan dia pergi untuk itu, meskipun penembakan itu berlanjut, dengan kekhawatiran yang sama seolah-olah [Asia] tidak ada di sana. ”
Hamilton yang dingin di bawah api mengilhami orang-orang di sekitarnya: mereka pergi dengan 21 dari 24 senjata baterai, menyeret mereka ke kota ke CityHallPark dan menarik mereka ke sekitar Kutub Liberty di bawah penjagaan untuk diamankan.
Pada 6 Januari 1776, Kongres Provinsi New York memerintahkan agar sebuah perusahaan artileri dibesarkan untuk mempertahankan koloni; Hamilton, tidak terkejut bahwa hampir semua komisi akan pergi ke penjajah asli kekayaan dan posisi sosial, melompat pada kesempatan itu. Bekerja di belakang layar untuk memajukan pencalonannya, ia memenangkan dukungan dari Anggota Kongres Kontinental John Jay dan William Livingston. Guru matematikanya di King's College menjamin penguasaannya akan trigonometri yang diperlukan, dan Kapten Stephen Bedlam, seorang ahli seni yang terampil, menyatakan bahwa ia telah "memeriksa Alexander Hamilton dan menilai dia memenuhi syarat."
Sementara Hamilton menunggu untuk mendengar tentang komisinya, Elias Boudinot, seorang pemimpin Kongres Provinsi New Jersey, menulis dari Elizabethtown untuk menawarkan kepadanya jabatan sebagai brigade utama dan ajudan untuk Lord Stirling (William Alexander), komandan yang baru membentuk Milisi New Jersey. Itu menggoda. Hamilton telah bertemu dengan orang Skotlandia kaya itu sebagai mahasiswa di ElizabethtownAcademy dan sangat memujinya. Dan jika dia menerimanya, Hamilton kemungkinan akan menjadi mayor termuda di pasukan Revolusi. Kemudian Nathanael Greene, seorang jenderal besar di Angkatan Darat Kontinental, mengundang Hamilton untuk menjadi ajudannya juga. Setelah memikirkan tawaran itu, Hamilton menolak keduanya, berjudi untuk memerintahkan pasukannya sendiri dalam pertempuran.
Benar saja, pada 14 Maret 1776, Kongres Provinsi New York memerintahkan Alexander Hamilton "diangkat menjadi Kapten Perusahaan Provinsi Artileri koloni ini." Dengan uang beasiswa St. Croix yang terakhir, ia memiliki temannya Mulligan, yang memiliki toko penjahit, buatkan dia mantel biru dengan manset buff dan celana kulit rusa putih.
Dia kemudian mulai merekrut 30 orang yang dibutuhkan untuk perusahaannya. "Kami mempekerjakan 25 orang [sore pertama], " ingat Mulligan, meskipun, ketika Hamilton mengeluh dalam sebuah surat kepada kongres provinsi, dia tidak bisa menyamai gaji yang ditawarkan oleh perekrut Angkatan Darat Kontinental. Pada 2 April 1776, dua minggu setelah Hamilton menerima komisinya, kongres provinsi memerintahkan dia dan perusahaannya yang masih muda untuk membebaskan Brig. Resimen New York Pertama Jenderal McDougall dari Alexander McDougall, yang menjaga catatan resmi koloni itu, yang dikirim dengan kereta dari Balai Kota New York ke perkebunan Loyalis Desa Greenwich Village yang ditinggalkan William Bayard.
Pada akhir Mei 1776, sepuluh minggu setelah menjadi seorang perwira, Hamilton menulis kepada kongres provinsi New York untuk membandingkan upahnya yang sedikit dengan tingkat upah yang dijabarkan oleh Kongres Kontinental: "Anda akan menemukan perbedaan yang cukup besar, " katanya. “Gaji saya sendiri akan tetap sama seperti sekarang, tetapi saya membuat aplikasi ini atas nama perusahaan, karena saya sepenuhnya yakin bahwa perbedaan yang tidak menguntungkan akan memiliki efek yang sangat merusak pada pikiran dan perilaku para lelaki. Mereka melakukan tugas yang sama dengan perusahaan lain dan menganggap diri mereka berhak atas bayaran yang sama. ”
Hari ketika kongres provinsi menerima surat resmi Kapten Hamilton, itu menyerah pada semua permintaannya. Dalam waktu tiga minggu, perusahaan perwira muda itu mencapai 69 orang, lebih dari dua kali lipat jumlah yang dibutuhkan.
Sementara itu, di kota itu, dua bivak besar yang dipenuhi tenda, gubuk, gerbong dan gundukan persediaan mulai terbentuk. Di salah satu dari mereka, di persimpangan Canal dan Mulberry Streets saat ini, Hamilton dan perusahaannya menggali. Mereka telah ditugaskan untuk membangun sebagian besar pekerjaan tanah yang mencapai setengah jalan melintasi Manhattan Island. Di atas Bayard's Hill, di tanah tertinggi yang menghadap kota, Hamilton membangun benteng heptagonal, Bunker Hill. Temannya, Nicholas Fish, menggambarkannya sebagai "benteng yang unggul dalam kekuatan dari imajinasi yang pernah saya bayangkan." Ketika Washington memeriksa karya-karya itu, dengan delapan pon 9, pon 3 dan enam mortir cohorn, pada pertengahan April, dia memuji Hamilton dan pasukannya "karena cara mereka yang mahir melaksanakan pekerjaan."
Hamilton juga memerintahkan anak buahnya untuk membongkar pagar dan menebang pohon elm yang terkenal di kota itu untuk membangun barikade dan menyediakan kayu bakar untuk memasak. Di rumah-rumah yang ditinggalkan para Loyalis, tentaranya menopang sepatu bot berlumpur di furnitur damask, merobek lantai parket untuk membakar perapian, membuang sampah ke luar jendela dan menyerempet kudanya di kebun dan kebun. Seorang Loyalis menyaksikan dengan ngeri ketika penebang kayu tentara, mengabaikan protesnya, menebangi kebun buah persik dan apelnya di 23rd Street. Meskipun jam malam, tentara mabuk diajak dengan pelacur di jalan-jalan di sekitar TrinityChurch. Menjelang pertengahan musim panas, 10.000 tentara Amerika telah mengubah New York City menjadi sebuah kamp bersenjata.
Pada hari itu juga — 4 Juli 1776 — ketika para pendiri bangsa muda ini menandatangani Deklarasi Kemerdekaan di Philadelphia, Kapten Hamilton menyaksikan melalui teleskopnya di atas Bayard's Hill ketika hutan tiang-tiang kapal tumbuh sangat buruk di timur. ; secara keseluruhan, sekitar 480 kapal perang Inggris akan berlayar ke Pelabuhan New York. Salah satu tentara Washington menulis dalam buku hariannya bahwa “semua London terapung.” Segera mereka mulai mencurahkan yang pertama dari yang akan membengkak menjadi 39.000 tentara — pasukan ekspedisi terbesar dalam sejarah Inggris — ke Pulau Staten. Pada 9 Juli, jam 6 sore, Hamilton dan anak buahnya berdiri di depan umum untuk mendengarkan pernyataan yang dibacakan dari balkon Balai Kota. Kemudian para prajurit meraung di Broadway untuk menarik turun dan menghancurkan satu-satunya patung Raja George III berkuda di Amerika.
Tiga hari kemudian, Wakil Laksamana Inggris Lord Richard Howe memisahkan dua kapal dari armada, Phoenix 44-gun dan Rose 28-gun, untuk berlayar ke Hudson dan menyelidiki pertahanan pantai. Kapten Rose dengan dingin menghirup darah pada quarterdeck-nya ketika kapalnya meluncur melewati baterai di Lower Manhattan — tempat seorang kru senapan Amerika yang tidak terlatih segera meledakkan dirinya. Kapal-kapal berlayar tanpa gangguan ke sungai ke Tarrytown ketika pasukan kolonial meninggalkan pos mereka untuk menonton. Washington yang terkejut menggerutu: "Tindakan tidak sopan seperti itu memberi musuh opini yang buruk tentang tentara." Sekembalinya mereka, dua kapal Inggris melewati jangkauan meriam perusahaan Hamilton di FortBunker Hill. Dia memerintahkan 9-ponnya untuk menembak, yang dikembalikan oleh kapal perang Inggris. Dalam pertempuran singkat, salah satu meriam Hamilton meledak, menewaskan satu orang dan melukai seorang lainnya.
Pada 8 Agustus, Hamilton merobek-robek pesanan terbuka dari Washington: perusahaannya harus siaga setiap saat terhadap invasi Manhattan yang akan segera terjadi. "Pergerakan musuh dan intelijen oleh para desertir memberikan alasan paling kuat untuk percaya bahwa perjuangan besar yang kita perjuangkan untuk segala hal yang kita sukai dan anak cucu kita sudah dekat, " tulis Washington.
Tetapi pagi-pagi tanggal 27 Agustus 1776, Hamilton menyaksikan, tak berdaya, ketika Inggris mengangkut 22.000 tentara dari Staten Island, bukan ke Manhattan sama sekali, tetapi ke desa Brooklyn, di Long Island. Berbaris dengan cepat ke daratan dari pijakan Inggris yang membentang dari Flatbush ke Gravesend, mereka menemui sedikit perlawanan. Dari 10.000 pasukan Amerika di Long Island, hanya 2.750 berada di Brooklyn, dalam empat benteng darurat yang tersebar di empat mil. Di Flatbush, di sisi timur Amerika, Lord Charles Cornwallis dengan cepat menangkap patroli lima perwira muda milisi, termasuk teman sekamar Hamilton di kampus, Robert Troup, memungkinkan 10.000 redcoat berbaris diam-diam di belakang orang Amerika. Terputus oleh rawa selebar 80 yard, 312 orang Amerika tewas dalam kekalahan berikutnya; 1.100 lainnya terluka atau ditangkap. Dengan perahu dayung, tongkang, kapal selam, perahu kecil, dan kano di timur laut yang melolong, resimen nelayan New England mengangkut para korban yang selamat melintasi Sungai Timur ke Manhattan.
Pada tanggal 12 September 1776, dewan perang, Washington yang berwajah suram bertanya kepada para jenderalnya apakah ia harus meninggalkan Kota New York kepada musuh. Rhode Islander Nathanael Greene, komandan kedua Washington, berpendapat bahwa "retret umum dan cepat mutlak diperlukan" dan menegaskan, juga, bahwa "Saya akan membakar kota dan pinggiran kota, " yang, menurutnya, sebagian besar milik para loyalis .
Tetapi Washington memutuskan untuk meninggalkan kota itu tanpa terluka ketika dia mendekam. Namun, sebelum dia bisa melakukannya, Inggris menyerang lagi, di Teluk Kip di Sungai Timur antara 30 dan 34 jalan-jalan saat ini, dua mil di utara benteng bukit Hamilton, meninggalkan perusahaannya terputus dan dalam bahaya penangkapan. Washington mengirim Jenderal Israel Putnam dan asisten pembantunya, Mayor Aaron Burr, untuk mengevakuasi mereka. Pasangan ini mencapai Fort Bunker Hill tepat ketika milisi Amerika dari Lower Manhattan mulai mengalir melewati Hamilton menuju utara di Post Road (sekarang Lexington Avenue). Meskipun Hamilton mendapat perintah dari Jenderal Henry Knox untuk mengerahkan pasukannya untuk berdiri, Burr, atas nama Washington, membalas Knox dan memimpin Hamilton, dengan hanya sedikit pakaian di punggungnya, dua meriam dan anak buahnya, dengan jalan tersembunyi di sisi barat pulau untuk menggali galian baru di Harlem Heights. Burr kemungkinan besar menyelamatkan nyawa Hamilton.
Inggris membangun pertahanan melintasi Manhattan utara, yang kini mereka duduki. Pada tanggal 20 September, diterbangkan angin kencang, kebakaran terjadi di tengah malam di sebuah rumah bingkai di sepanjang pantai dekat Whitehall Slip. Empat ratus sembilan puluh tiga rumah — seperempat dari bangunan kota — dihancurkan sebelum tentara dan pelaut Inggris serta penduduk kota memadamkan api. Meskipun Inggris menuduh Washington membakar, tidak ada bukti yang pernah ditemukan untuk menghubungkannya dengan itu. Dalam sepucuk surat kepada sepupunya, Lund, di Mount Vernon, Washington menulis, "Providence, atau orang jujur yang baik, telah melakukan lebih banyak untuk kita daripada yang kita inginkan untuk diri kita sendiri."
Pada pertengahan Oktober, pasukan Amerika telah mundur melintasi Sungai Harlem ke utara menuju White Plains di Westchester County. Di sana, pada 28 Oktober, Inggris menyusul mereka. Di belakang dengan tergesa-gesa membangun pekerjaan tanah, pasukan artileri Hamilton berjongkok dengan tegang saat para Hessian melepaskan bayonet ke atas lereng yang berhutan. Penembak Hamilton, yang diapit oleh pasukan Maryland dan New York, memukul mundur serangan itu, yang menyebabkan banyak korban, sebelum dibawa lebih jauh ke utara.
Cuaca dingin mencubit jari kaki dan mematikan jari-jari tentara Hamilton saat mereka menggali tanggul. Buku gajinya menunjukkan bahwa ia mati-matian berusaha mengumpulkan cukup sepatu untuk orang-orangnya yang bertelanjang kaki dan beku. Sementara itu, serangan Inggris yang diharapkan tidak terjadi. Sebaliknya, redcoats dan Hessians menyerbu benteng Amerika terakhir di Manhattan Issland, FortWashington, di 181st Street, di mana 2.818 orang Amerika yang dikepung menyerah pada 16 November. Tiga hari kemudian, pasukan Inggris menyeberangi Hudson dan menyerang Fort Lee di New Jersey pantai dekat GeorgeWashingtonBridge saat ini. Orang Amerika melarikan diri, mengevakuasi benteng begitu cepat sehingga mereka meninggalkan 146 meriam berharga, 2.800 senapan dan 400.000 peluru.
Pada awal November, Kapten Hamilton dan anak buahnya telah diperintahkan menyusuri Sungai Hudson ke Peekskill untuk bergabung dengan sebuah kolom yang dipimpin oleh Lord Stirling. Pasukan gabungan menyeberangi Hudson untuk bertemu Washington dan, seperti yang diamati oleh komandan, 3.400 orangnya yang "sangat hancur dan putus asa", di Hackensack, New Jersey.
Hamilton menumpang kuda ke dua pistol 6-pon yang tersisa dan berbaris kru senapannya 20 mil dalam satu hari ke RaritanRiver. Mengaduk-aduk Elizabethtown, ia melewati ElizabethtownAcademy di mana, hanya tiga tahun sebelumnya, kekhawatiran terbesarnya adalah deklarasi Latin dan Yunani.
Digali di dekat markas Hackensack Washington pada 20 November, Hamilton dikejutkan oleh kemunculan temannya Hercules Mulligan yang tiba-tiba, yang, sangat kecewa oleh Hamilton, telah ditangkap sekitar tiga bulan sebelumnya pada Pertempuran Long Island. Mulligan telah ditentukan sebagai "pria terhormat" setelah penangkapannya dan dibebaskan atas kehormatannya untuk tidak meninggalkan Kota New York. Setelah reuni yang menggembirakan, Hamilton rupanya membujuk Mulligan untuk kembali ke New York City dan bertindak, seperti yang kemudian dikatakan Mulligan, sebagai "koresponden rahasia komandan tertinggi" - seorang mata-mata.
Setelah berhenti untuk menunggu Jenderal Sir William Howe, Inggris melanjutkan serangan mereka. Pada tanggal 29 November, pasukan sekitar 4.000, dua kali lipat pasukan Amerika, tiba di suatu tempat di seberang Sungai Raritan dari perkemahan Washington. Sementara pasukan Amerika merobek papan NewBridge, Hamilton dan senjatanya tetap menyimpan hujan es.
Selama beberapa jam, kapten yang tampak kekanak-kanakan itu terlihat berteriak, “Api! Tembak! ”Kepada para kru senjatanya, memacu kantong-kantong grapeshot rumah, lalu dengan cepat memposisikan kembali senjata-senjata yang mundur. Hamilton terus melakukannya sampai Washington dan orang-orangnya aman pergi ke Princeton. Di tengah jalan, sang jenderal mengirim pesan singkat oleh penunggang ekspres ke Kongres di Philadelphia: “Musuh muncul di beberapa pesta di ketinggian di seberang Brunswick dan bergerak maju dengan tubuh besar menuju tempat penyeberangan [Raritan]. Kami memiliki meriam yang cerdas sementara kami berparade dengan orang-orang kami. ”
Washington meminta salah seorang pembantunya untuk memberi tahu dia komandan mana yang menghentikan pengejarnya. Lelaki itu menjawab bahwa ia telah “memperhatikan seorang pemuda, seorang yang belang-belang, kecil, ramping, hampir berbingkai kurus, berbaris, dengan topi yang ditekuk ditarik ke bawah matanya, tampaknya tenggelam dalam pikiran, dengan tangannya bersandar pada meriam, dan sesekali menepuknya, seolah itu adalah kuda favorit atau mainan hewan peliharaan. "Anak tiri Washington, Daniel Parke Custis kemudian menulis bahwa Washington" terpesona oleh keberanian yang cemerlang dan keterampilan yang mengagumkan "dari Hamilton yang berusia 21 tahun, yang memimpin perusahaannya ke Princeton pada pagi hari tanggal 2 Desember. Seorang perwira Washington lainnya mencatat bahwa “itu adalah model disiplin; di kepala mereka adalah seorang anak laki-laki, dan saya bertanya-tanya di masa mudanya, tetapi apa yang mengejutkan saya ketika dia ditunjukkan kepada saya sebagai Hamilton yang telah kita dengar begitu banyak. ”
Setelah kehilangan New Jersey ke Inggris, Washington memerintahkan pasukannya ke setiap kapal dan tongkang sejauh 60 mil untuk menyeberangi Sungai Delaware ke BucksCounty Pennsylvania. Ashivering Hamilton dan penembaknya membuat jalan di kapal bijih Durham, bergabung dengan artileri sudah berkisar di sepanjang tepi barat. Setiap kali patroli Inggris berkelana terlalu dekat air, Hamilton dan artileri lainnya memukul mundur mereka dengan tembakan cepat. Cuaca terus semakin dingin. Jenderal Howe mengatakan bahwa dia merasa "terlalu berat untuk mempertahankan ladang." Kembali ke New York City dengan jas merahnya, dia meninggalkan brigade Hessian ke musim dingin di Trenton.
Untuk memimpin brigade, Howe menempatkan Kolonel Johann Gottlieb Rall, yang pasukannya membantai orang Amerika yang mundur di Long Island dan di FortWashington di Manhattan. Resimennya memiliki reputasi sebagai perampok dan lebih buruk. Laporan-laporan bahwa orang-orang Hessi telah memperkosa beberapa wanita, termasuk seorang gadis berusia 15 tahun, menggembleng petani-petani New Jersey, yang enggan membantu tentara Amerika. Sekarang mereka membentuk band-band milisi untuk menyergap patroli Hessian dan pihak kepanduan Inggris di sekitar Trenton. "Kami belum tidur semalam dengan tenang sejak kami datang ke tempat ini, " keluh seorang perwira Hessian.
Washington sekarang menghadapi masalah yang menjengkelkan: pendaftaran 3.400 tentaranya dari Pasukan berakhir pada tengah malam Malam Tahun Baru; dia memutuskan untuk menyerang Trenton Hessian sementara mereka menghilangkan efek perayaan Natal mereka. Setelah banyak kemunduran, itu adalah langkah berisiko; kekalahan bisa berarti akhir dari penyebab Amerika. Tetapi kemenangan, bahkan lebih dari pos kecil, mungkin menginspirasi Patriot yang tertinggal, loyalis sapi, mendorong daftar ulang dan mengusir kembali Inggris — singkatnya, pertahankan Revolusi tetap hidup. Kekuatan serangan utama terdiri dari veteran yang diuji. Henry Knox, Nathanael Greene, James Monroe, John Sullivan dan Alexander Hamilton, calon pemimpin masa depan republik Amerika, berkerumun di sekitar api unggun di McKonkey's Ferry sore yang dingin pada tanggal 25 Desember 1776, untuk mendapatkan pesanan mereka. Hamilton dan orang-orangnya telah membungkus selimut saat mereka menimbun dua pon 6-pound dan kotak-kotak tembakan dan cangkang mereka ke tongkang bijih besi Durham 9-kaki-lebar, 60 kaki panjang yang mereka telah komando, kemudian mendorong dan menarik mereka kuda di atas kapal. James Wilkinson yang berusia sembilan belas tahun mencatat dalam jurnalnya bahwa jejak kaki ke sungai “diwarnai di sana-sini dengan darah dari kaki orang-orang yang memakai sepatu rusak.” Kapten kapal John Glover memerintahkan muatan kapal pertama untuk diluncurkan pukul 2 pagi. Salju dan hujan lebat menyengat mata Hamilton.
Melangkah melewati rumah-rumah pertanian yang gelap selama 12 mil, perusahaan Hamilton memimpin divisi Nathanael Greene ketika berayun ke timur untuk mengitari kota. Satu mil di utara Trenton, Greene menghentikan kolom itu. Tepat pukul 8 pagi, Hamilton melepaskan artileri di pos terdepan Hessian. Tiga menit kemudian, infanteri Amerika mengalir ke kota. Mengemudi kembali piket Hessian dengan bayonet mereka, mereka menyerbu ke barak-barak Inggris kuno untuk menghadapi orang-orang Hessia yang penasaran dengan todongan senjata. Beberapa berusaha untuk berkumpul kembali dan melakukan serangan balik, tetapi Hamilton dan senjatanya sedang menunggu mereka. Menembak bersamaan, meriam Hamilton memotong para Hessian dengan lembaran grapeshot yang mematikan. Para tentara bayaran mencari perlindungan di balik rumah-rumah tetapi diusir kembali oleh senapan Virginia, yang menyerbu masuk ke rumah-rumah dan menembak jatuh dari jendela-jendela lantai atas. Pasukan artileri Hessian berhasil keluar hanya 13 putaran dari dua lapangan kuningan sebelum penembak Hamilton memotong mereka menjadi dua. Berkendara bolak-balik di belakang senjata, Washington melihat sendiri keberanian brutal dan disiplin yang terampil dari kapten artileri muda ini.
Dua resimen Hessia yang terbaik menyerah, tetapi yang ketiga lolos. Ketika orang-orang Amerika melintasi Delaware, mereka dan tahanan mereka, hampir 1.000 orang, harus menginjak kaki mereka untuk memecah es yang terbentuk di sungai. Lima pria mati kedinginan.
Tersengat oleh kekalahan itu, komandan lapangan Inggris Lord Cornwallis berlari melintasi New Jersey dengan para granat berpengalaman untuk membalas. Orang Amerika dengan bonus daftar ulang emas 10 dolar di saku mereka menyeberangi sungai untuk mencegat mereka. Ketika Inggris berhenti di sepanjang tiga mil dari Assunpink Creek di luar Trenton dan di seberang Amerika, Washington menipu piket-piket Inggris dengan memerintahkan penjaga belakang untuk cenderung mengaum api unggun dan menggali dengan berisik sepanjang malam sementara pasukan utamanya menyelinap pergi.
Pada jam 1 pagi, 2 Januari 1777, jumlah mereka berkurang dari 69 menjadi 25 karena kematian, desersi dan pendaftaran yang kadaluwarsa, Hamilton dan orang-orangnya membungkus kain di sekitar roda meriam mereka untuk meredam kebisingan, dan menuju ke utara. Mereka mencapai ujung selatan Princeton saat matahari terbit, untuk menghadapi brigade — sekitar 700 orang — dari infanteri ringan Inggris. Ketika kedua pasukan berlomba untuk mencapai tempat tinggi, jenderal Amerika Hugh Mercer jatuh dengan tujuh luka bayonet. Amerika mundur dari tuduhan bayonet Inggris. Kemudian Washington sendiri berlari ke medan perang dengan sebuah divisi milisi Pennsylvania, mengepung Inggris yang sekarang kalah jumlah. Sekitar 200 redcoat berlari ke Nassau Hall, gedung utama di PrincetonCollege. Pada saat Hamilton menyiapkan dua meriamnya, Inggris sudah mulai menembak dari jendela bangunan batu pasir merah. Tradisi perguruan tinggi berpendapat bahwa salah satu bola Hamilton seberat 6 pon Hamilton menghancurkan jendela, terbang melintasi kapel dan memenggal potret Raja George II. Di bawah meriam Hamilton yang ganas, Inggris segera menyerah.
Setelah kemenangan kembar dalam sepuluh hari, di Trenton dan Princeton, sukarelawan milisi mengerumuni standar Amerika, jauh lebih banyak daripada yang bisa diberikan makan, pakaian atau senjata. Staf steno Washington tidak diperlengkapi dengan baik untuk mengoordinasikan logistik. Dalam empat bulan sejak serangan Inggris dimulai, 300 perwira Amerika telah terbunuh atau ditangkap. "Saat ini, " keluh Washington, "waktu saya begitu habis di meja saya sehingga saya wajib mengabaikan banyak bagian penting lainnya dari tugas saya. Sangat penting bagi saya untuk memiliki orang [yang] dapat berpikir untuk saya serta melaksanakan perintah. . . . Mengenai pengetahuan militer, saya tidak berharap untuk menemukan pria yang jauh lebih ahli di dalamnya. Jika mereka dapat menulis surat yang baik, menulis cepat, metodis dan rajin, hanya itu yang saya harapkan untuk ditemukan di ajudan saya. ”
Dia akan mendapatkan semua itu dan banyak lagi. Pada bulan Januari, tak lama setelah tentara dibawa ke tempat musim dingin di Morristown, New Jersey, Nathanael Greene mengundang Hamilton, yang baru berusia 22 tahun, untuk makan malam di markas besar Washington. Di sana, Washington mengundang perwira artileri muda untuk bergabung dengan stafnya. Pengangkatan itu membawa promosi dari kapten menjadi letnan kolonel, dan kali ini Hamilton tidak ragu-ragu. Pada tanggal 1 Maret 1777, ia menyerahkan komando kompi artilerinya kepada Letnan Thomas Thompson — seorang sersan, yang menentang semua preseden, ia naik pangkat menjadi perwira — dan bergabung dengan staf markas besar Washington.
Itu akan membuktikan hubungan yang mendalam.
“Selama serangkaian tahun yang panjang, dalam perang dan damai, Washington menikmati keuntungan dari talenta, integritas, dan keaslian Hamilton yang terkemuka, dan kualitas-kualitas ini memperbaiki [Hamilton] dalam kepercayaan [Washington] pada jam terakhir hidupnya, ” tulis Massachusetts. Senator Timothy Pickering pada 1804. Hamilton, putra terlantar yang miskin, dan Washington, sang patriark tanpa putra, telah memulai hubungan yang saling bergantung yang akan bertahan selama hampir 25 tahun — tahun yang berkaitan dengan kelahiran, masa remaja, dan kematangan Amerika. Negara-negara Amerika.
Hamilton akan menjadi inspektur jenderal Angkatan Darat AS dan dalam kapasitas itu mendirikan Angkatan Laut AS. Bersama dengan James Madison dan John Jay, ia menulis Makalah Federalis, esai yang membantu mendapatkan dukungan rakyat untuk Konstitusi yang diusulkan saat itu. Pada 1789, ia menjadi Sekretaris Treasury pertama, di bawah Presiden Washington dan hampir sendirian menciptakan US Mint, pasar saham dan obligasi dan konsep korporasi modern.
Setelah kematian Washington pada 14 Desember 1799, Hamilton bekerja secara diam-diam, meskipun tekun, untuk mencegah pemilihan kembali John Adams serta pemilihan Thomas Jefferson dan Aaron Burr. Burr memperoleh salinan surat Hamilton yang mencap Adams sebagai "eksentrik" kurang dalam "penilaian yang sehat" dan menerbitkannya di surat kabar di seluruh Amerika. Dalam pemilihan 1801, Jefferson dan Burr diikat di Electoral College, dan Kongres mengangkat presiden Jefferson, dengan Burr wakil presidennya. Hamilton, karier politiknya yang compang-camping, mendirikan koran New York Evening Post, yang ia gunakan untuk menyerang pemerintahan baru. Dalam pemilihan gubernur New York 1804, Hamilton menentang upaya Aaron Burr untuk menggantikan Gubernur George Clinton. Dengan bantuan Hamilton, Clinton menang.
Ketika dia mendengar bahwa Hamilton memanggilnya "orang yang berbahaya, dan orang yang seharusnya tidak dipercaya dengan tampuk pemerintahan, " Burr menuntut permintaan maaf tertulis atau kepuasan dalam duel. Pada pagi hari Kamis, 11 Juli 1804, di sebuah tebing di Weehawken, New Jersey, Hamilton berhadapan dengan pria yang menyelamatkannya 28 tahun sebelumnya di Manhattan. Hamilton memberi tahu yang kedua, Nathaniel Pendleton, bahwa ia bermaksud menembak ke udara untuk mengakhiri perselingkuhan dengan kehormatan tetapi tanpa pertumpahan darah. Burr tidak membuat janji seperti itu. Ashot menelepon. Peluru Burr menghantam Hamilton di sisi kanan, merobek hatinya. Pistol Hamilton berbunyi sepersekian detik kemudian, mematahkan ranting di atas kepala. Tiga puluh enam jam kemudian, Alexander Hamilton meninggal. Dia berusia 49 tahun.
