Miliaran orang di seluruh dunia menggunakan Internet setiap hari — tetapi sangat sedikit yang memahami cara kerjanya. Tiga tahun lalu, jurnalis dan penulis Andrew Blum memulai perjalanan untuk belajar tentang jaringan fisik yang memungkinkan internet menjadi kehadiran yang tak terhindarkan dalam hidup kita. Dia melakukan perjalanan ke pusat data monumental, kabel serat optik bawah laut dan gudang sederhana yang berisi titik pertukaran penting untuk bukunya yang baru Tubes: A Journey to the Center of the Internet . Kami berbicara dengan Blum tentang situs internet (dunia nyata) yang paling keren, koneksi yang membuatnya bekerja dan ke mana akan terjadi selanjutnya.
Bagaimana Anda pertama kali tertarik untuk menulis tentang topik ini?
Saya kebanyakan menulis tentang arsitektur, tetapi saya mendapati diri saya akan semakin jarang melihat bangunan yang sebenarnya, dan duduk di depan layar saya semakin lama, dan itu sepertinya cara yang aneh untuk terlibat dengan dunia fisik. Tetapi lebih dari itu, saya terpaku pada kenyataan bahwa dunia di balik layar saya sepertinya tidak memiliki realitas fisiknya sendiri. Perhatian saya selalu terbagi — sebagian pada dunia di sekitar saya, dan sebagian pada dunia di dalam layar saya, tetapi saya tidak bisa mendapatkan kedua tempat itu di tempat yang sama.
Itu hanya tentang waktu pendanaan stimulus broadband di AS, ketika Departemen Perdagangan memberikan uang untuk mendorong broadband, pada tahun 2009. Saya pergi untuk pengumuman kickoff pendanaan, dan itu adalah auditorium yang penuh dengan orang-orang yang telah memiliki potongan-potongan internet. Dan itu membuat saya sadar bahwa Verizon, AT&T, dan Comcast tidak memiliki internet, tetapi ada semua bagian yang berbeda itu. Dan ketika saya mulai berbicara dengan orang-orang di sana, saya menyadari bahwa ada cara untuk menggoda bagian-bagian yang berbeda itu, daripada harus melihatnya sebagai keseluruhan monolitik tunggal.
Jika Anda mendeskripsikan struktur fisik Internet kepada seseorang yang menggunakannya, tetapi tidak memiliki pemahaman yang baik tentang itu, apa yang akan Anda katakan?
Apa yang biasanya saya katakan adalah bahwa ada tiga bagian utama. Ada titik-titik pertukaran Internet, di mana jaringan-jaringan Internet secara fisik terhubung satu sama lain — dan, di antaranya, ada sekitar selusin bangunan di dunia yang lebih penting daripada yang lainnya. Bagian kedua adalah pusat data, di mana data disimpan, dan itu disusun dalam dua kutub: mereka dekat dengan kita, dan dekat dengan titik pertukaran internet, atau mereka pergi di boonies, di mana mereka dapat menjalankan sebagian besar efisien, seperti di Swedia. Bagian ketiga adalah apa yang ada di antaranya, kabel bawah laut dan kabel serat jarak jauh dan semua yang menghubungkan semua bagian lainnya.
Dari semua tempat yang Anda kunjungi saat menulis buku, apa favorit Anda?
Salah satunya adalah Ashburn, Virginia, di mana senyawa bangunan yang dimiliki oleh perusahaan bernama Equinix berada. Ini mengejutkan dalam dua cara. Untuk satu, itu adalah salah satu tempat paling penting di Internet di Amerika, jika tidak secara global. Ini adalah tempat di mana lebih banyak jaringan terhubung daripada di tempat lain. Tapi itu juga semacam pencilan. Tempat-tempat lain yang bersaing untuk memperebutkan gelar ini ada di tempat-tempat yang Anda harapkan, seperti New York, atau London, atau Amsterdam. Tapi Ashburn adalah tempat di mana geografi Internet melompati bank dan melaju ke arahnya sendiri. Saya suka itu.
Pusat data Facebook, di Oregon, juga merupakan tempat yang menakjubkan. Ini adalah salah satu dari sedikit tempat yang telah mencoba untuk mengabadikan Internet — untuk mengekspresikan dalam arsitektur bahwa itu adalah tempat yang bermakna dan penting, daripada pusat data tradisional, yang cenderung menghilang ke latar belakang sebanyak mungkin.
Ketika Anda meneliti tentang geografi fisik Internet, apa yang mengejutkan Anda?
Hal yang paling mengejutkan saya adalah seberapa kecil komunitas itu dari orang-orang yang menjalankan jaringan internet, dan menghubungkan mereka. Ketika kita memuat halaman Web, rasanya otomatis, tetapi sebenarnya itu hanya karena keputusan individu dari dua insinyur jaringan untuk secara fisik menghubungkan jaringan mereka satu sama lain. Yang mengejutkan saya adalah betapa sosialnya proses itu — bagaimana koneksi itu hanya terjadi ketika dua insinyur jaringan minum banyak bir dan berbicara satu sama lain, dan membuat keputusan itu. Atau mungkin salah satu dari mereka membayar yang lain, mungkin satu menjadi pelanggan, dan kemudian mewujudkan keputusan itu untuk menghubungkan jaringan mereka dengan secara fisik melakukannya dengan kabel serat optik kuning dari satu router ke router lainnya. Fakta bahwa komunitas sosial itu begitu kecil — mungkin beberapa ratus orang — adalah satu-satunya hal yang paling mengejutkan.
Menuju masa depan, bagaimana Anda mengantisipasi sifat fisik Internet untuk berubah?
Saya pikir geografi sebagian besar sudah diperbaiki, untuk saat ini — tempat-tempat paling penting akan tetap seperti itu di masa mendatang. Tentu saja, kecepatan kami akan meningkat, karena kami menuntutnya. Kita tidak akan beristirahat sampai kita tidak hanya bisa streaming video HD dengan andal, tetapi kita juga dapat melakukannya dengan dua cara, jadi kita memiliki dinding video. Saya pikir itu adalah teknologi yang kami inginkan, dan membutuhkan satu lagi lompatan bandwidth. Mengejutkan bahwa saat ini, kami memiliki TV besar ini, tetapi belum ada konferensi video yang bagus untuk mereka. Ada di tingkat perusahaan, dan itu akan mulai mengalir ke bawah.
Yang berarti, secara khusus — dan saya tidak tahu apakah ini hal yang baik atau tidak — kita akan mulai melihat tagihan internet kita lebih mirip tagihan telepon seluler kita, dengan fitur, tambahan, tutup, dan hal-hal seperti bahwa. Ini benar-benar bertentangan dengan kebijaksanaan konvensional netralitas bersih, tetapi Anda bisa, misalnya, akhirnya membayar $ 3 tambahan untuk penyedia layanan Internet Anda untuk paket Netflix, untuk memastikan bahwa bit Netflix Anda dialirkan dengan benar. Atau Anda dapat membayar $ 3 tambahan untuk paket Skype yang memastikan bahwa lalu lintas Skype Anda diprioritaskan saat Anda menginginkannya. Itu benar-benar laknat dari cara kita berpikir tentang hal itu sekarang, tetapi saya pikir itu adalah transisi yang tak terhindarkan dalam mengenali Internet sebagai bagian dan bagian, dan bukan hanya keseluruhan yang monolitik.
