Dalam buku The Population Bomb tahun 1968, ahli biologi populasi Paul R. Ehrlich memperingatkan tentang kehancuran sistemik dunia yang akan datang, yang pada saat itu, mendorong populasi manusia sebesar 4 miliar. Populasi yang melonjak, terlalu besar untuk sumber daya alam planet ini dan kapasitas pertanian para petani, akan runtuh menjadi kelaparan, penyakit dan, kemungkinan besar, perang, katanya.
Dalam penjelajahan lima bagian dari populasi manusia yang terus bertambah, yang saat ini duduk di angka 7 miliar dan diperkirakan akan mencapai angka 9, 3 miliar pada tahun 2050, reporter Los Angeles Times, Kenneth R. Weiss menjelaskan bagaimana dunia, akhirnya, berada di puncak penyebaran bom waktu yang masih berdetak.
Jurnalis foto pemenang hadiah Pulitzer dari Weiss dan LA Times, Rick Loomis menjelajah seluruh Afrika, Asia, dan Timur Tengah, menjelajahi kehidupan orang-orang yang terjebak di tengah pertempuran bolak-balik antara kekuatan politik, sosial, dan agama — a debat sering didorong oleh tingkah politis sementara pengaruh luar daripada oleh keputusan orang-orang yang mata pencahariannya dipertaruhkan.
Pada bagian pertama dari seri, Weiss menggambarkan Ramjee Lal Kumhar dan istrinya Mamta, yang menikah pada usia 11 dan 10 tahun, dan memiliki anak pertama ketika mereka berdua berusia 13 tahun. Mereka memiliki anak kedua dua tahun kemudian. Weiss berkata,
Pada usia 15 dan akhirnya mampu menumbuhkan kumis, Ramjee membuat pengumuman yang mengejutkan: Dia sudah selesai memiliki anak.
"Kami tidak mampu membelinya, " katanya, berdiri dengan tangan bersilang di halaman tanah tempat ia berbagi dengan 12 saudara, seekor sapi, beberapa kambing dan beberapa ayam di negara bagian utara Rajasthan.
Ngeri, ibu dan neneknya memintanya untuk mempertimbangkan kembali.
"Memiliki satu putra sama seperti memiliki satu mata, " kata neneknya. "Kamu butuh dua mata."
Weiss menjelaskan bagaimana adegan serupa diputar di seluruh dunia. Di banyak tempat, tingkat kesuburan mulai turun. Meskipun demikian, populasi akan terus meningkat, gema berulang dari tingkat kelahiran yang tinggi dari generasi sebelumnya.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Melihat Kembali pada Batas Pertumbuhan
Demografi yang Mengubah Amerika
