Dengan pantainya yang murni dan cuaca yang hangat dan lembab, Hawaii memiliki reputasi sebagai surga yang cerah karena suatu alasan. Tetapi meskipun suhu rata-rata musim dingin di Pulau Besar adalah 81 derajat Fahrenheit yang sejuk, itu tidak berarti itu kebal terhadap sedikit salju. Seperti yang dilaporkan Elizabeth Weise dan Doyle Rice untuk USA Today, bagian dari Big Island terkubur di bawah salju setinggi lebih dari dua kaki.
Musim dingin telah melanda Mauna Loa dan Mauna Kea, lapor Weise and Doyle. Puncak gunung berapi, yang tingginya lebih dari 13.000 kaki, mendapatkan topi salju musiman, dan Dinas Cuaca Nasional memberi tahu Weise dan Doyle bahwa mereka tidak selalu mendapatkan salju selama musim dingin. Tapi tahun itu adalah tahun yang bersalju. Meskipun suhu udara di bawah hangat, sebuah webcam dari Mauna Kea sepertinya bisa merekam Kutub Utara dan bukan bagian atas pulau yang lebih dikenal karena ombak dan hutan hujannya.
Karena ketinggiannya, Mauna Kea sebenarnya adalah ekosistem pegunungan Alpen. Sebagian besar gunung berapi ditutupi oleh gurun alpine tandus dengan kumpulan makhluk uniknya sendiri, termasuk 12 arthropoda yang hanya ditemukan di gunung. Dan itu bukan satu-satunya. Meskipun merupakan gunung berapi aktif, Mauna Loa memiliki ekosistem alpine juga, dengan setidaknya 22 spesies vegetasi asli atau telah menyerang lingkungan yang tidak ramah.
Salju di Hawaii! Puncak #MaunaKea ditaburi salju dan es pagi ini #HawaiianSnow pic.twitter.com/v0IoocrKpT
- Kīlauea EcoGuides (@KilaueaEcoGuide) 2 Desember 2016
Salju putih sebenarnya adalah tampilan retro untuk kedua gunung berapi. Di masa lalu, puncak dikenal memiliki salju sepanjang tahun; pada tahun 1886, penjelajah Isabella Bird menulis bahwa "dari wilayah musim panas tanpa akhir, mata memandang domain musim dingin yang tak ada habisnya, di mana salju yang hampir abadi memahkotai puncak Mauna Kea dan Mauna Loa." Namun selama bertahun-tahun, iklim yang berubah telah mengubah penampilan bersalju puncak dan tutup es telah menyusut.
Itu berita buruk bagi tumbuhan dan hewan di pulau itu. Seperti yang dilaporkan oleh Konsorsium untuk Riset Iklim Terpadu di Pegunungan Barat (CIRMOUNT), pemanasan yang terus-menerus dapat berdampak negatif pada ekosistem unik pulau itu, meskipun dampak paling signifikan akan dirasakan bukan di puncak gunung, tetapi pada ketinggian yang lebih rendah.
Orang-orang yang hidup di bawah puncak saat ini merasakan efek dari sistem cuaca yang telah menyebabkan semua salju itu. Big Island berada di bawah pengawasan banjir kilat dengan perkiraan lebih banyak hujan.
Bisa jadi Natal Putih di atas, tetapi jangan mencari salju di bawah. Meskipun pulau itu kadang-kadang terkena hujan es atau tornado, es serut biasanya merupakan satu-satunya tanda salju di dataran rendah di kepulauan itu.
#Sekarang di #MaunaLoa! Puncak & 12.000 kaki + ditutup untuk sepanjang hari menggunakan hiking dan berkemah semalam. Red Hill Cabin terbuka dengan izin. @NOA webcam pic pic.twitter.com/eCltLLfELT
- Hawaii Volcanoes NPS (@Volcanoes_NPS) 1 Desember 2016
