Pada 1960, Columbia Pictures merilis film tentang ilmuwan roket NASA, Wernher von Braun, berjudul I Aim at the Stars . Komedian Mort Sahl menyarankan subtitle: Tapi Kadang-kadang Aku Memukul London .
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Roket V-2 — yang menjulang di atas pengunjung seperti Tyrannosaurus rex — mewakili ancaman paling berkembang di masanya. (Eric Long / NASM / SI) 
Wernher von Braun akan datang untuk mempersonifikasikan program eksplorasi ruang angkasa NASA. (NASA / Fraksi Sains / Corbis) 
Galeri foto
Konten terkait
- Mencapai Menuju Ruang
- Perlombaan Antariksa
Von Braun, lahir di Wirsitz, Jerman, pada tahun 1912, telah tertarik pada ilmu peroketan yang baru lahir sejak masa remajanya. Pada tahun 1928, ketika dia masih di sekolah menengah, dia bergabung dengan organisasi yang terdiri dari para penggemar yang disebut Verein für Raumschiffahrt (Masyarakat untuk Perjalanan Luar Angkasa), yang melakukan percobaan dengan roket bahan bakar cair.
Pada saat Jerman berperang untuk kedua kalinya dalam satu generasi, von Braun telah menjadi anggota Partai Nazi dan menjadi kepala teknis fasilitas pengembangan roket di Peenemünde di Pantai Baltik. Di sana ia mengawasi desain V-2, rudal balistik jarak jauh pertama yang dikembangkan untuk peperangan.
"V" dalam V-2 adalah singkatan dari Vergeltungswaffe (senjata pembalasan). Bepergian dengan kecepatan 3.500 mil per jam dan mengemas hulu ledak 2.200 pound, rudal itu memiliki jangkauan 200 mil. Komando tinggi Jerman berharap senjata itu akan menyerang teror di Inggris dan melemahkan tekad mereka. Tetapi meskipun uji terbang roket pertama yang berhasil dilakukan pada bulan Oktober 1942, penembakan pertempuran secara operasional - lebih dari 3.000 seluruhnya - tidak dimulai sampai September 1944, pada saat itu orang-orang Inggris telah menahan empat tahun pemboman konvensional.
Inggris bukan satu-satunya target. "Sebenarnya ada lebih banyak roket V-2 yang ditembakkan di Belgia daripada di Inggris, " kata Michael Neufeld, kurator V-2 yang dipajang di National Air and Space Museum dan penulis Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War . "Faktanya, satu-satunya serangan paling merusak terjadi ketika sebuah V-2 jatuh di sebuah bioskop di Antwerpen, menewaskan 561 penonton bioskop."
Museum Dirgantara dan Luar Angkasa V-2 dirakit dari beberapa roket yang sebenarnya. Memandangnya tidak seperti menatap kerangka Tyrannosaurus rex: masing-masing adalah artefak asli yang mewakili ancaman paling tinggi dari era mereka.
Ketika perang berakhir pada 1945, von Braun memahami bahwa Amerika Serikat dan Uni Soviet memiliki keinginan kuat untuk memperoleh pengetahuan yang diperolehnya dan rekan-rekan ilmuwannya dalam mengembangkan V-2. Von Braun dan sebagian besar rekannya di Peenemünde menyerah kepada militer AS; dia akhirnya akan menjadi direktur NASA Space Flight Center NASA di Huntsville, Alabama. Di sana ia membantu merancang Saturn V (dalam hal ini, V berarti lima angka Romawi, bukan balas dendam), roket yang meluncurkan astronot AS ke bulan.
Selama perang, rezim Nazi memindahkan ribuan tahanan ke Kamp Konsentrasi Mittelbau-Dora untuk membantu membangun pabrik V-2 dan merakit roket. Setidaknya 10.000 meninggal karena penyakit, pemukulan atau kelaparan. Pengetahuan suram ini ditinggalkan dari biografi von Braun yang disahkan oleh Angkatan Darat AS dan NASA. "Media berjalan, " kata Neufeld, "karena mereka tidak ingin melemahkan kompetisi AS dengan Uni Soviet." Von Braun selalu menyangkal adanya peran langsung dalam pelanggaran tahanan dan menyatakan dia akan ditembak jika dia keberatan. kepada orang-orang yang dia saksikan. Tetapi beberapa korban memberi kesaksian tentang keterlibatan aktifnya.
Selama bertahun-tahun pameran V-2 tidak menyebutkan pekerja yang meninggal. Tetapi pada tahun 1990, kolega Neufeld, David DeVorkin, membuat pameran baru, termasuk foto dan teks, untuk menceritakan kisah lengkapnya.
Roket rakitan memakai cat hitam-putih yang digunakan pada rudal uji di Peenemünde, bukan warna kamuflase yang digunakan ketika V-2 digunakan pada peluncur mobile. Pejabat museum pada 1970-an ingin menggarisbawahi tempat roket dalam sejarah eksplorasi ruang angkasa dan tidak menekankan perannya sebagai senjata Nazi.
Neufeld mengatakan bahwa bertentangan dengan kepercayaan populer, V-2 lebih efektif secara psikologis — tidak ada yang mendengar mereka datang — daripada secara fisik. "Karena sistem panduannya tidak akurat, banyak [roket] jatuh ke laut atau di pedesaan terbuka .... Pada akhirnya, lebih banyak orang meninggal karena membangun roket V-2 daripada terbunuh oleh mereka."
Untuk semua kerumitan politiknya, V-2 tetap bersejarah, kata Neufeld, "karena, meskipun hampir gagal total sebagai senjata militer, V-2 merupakan awal dari penjelajahan ruang angkasa dan awal dari rudal balistik antarbenua."
Owen Edwards adalah penulis lepas dan penulis buku Elegant Solutions .
