Bob Rosenfield menatap ke kanopi tinggi pohon cemara Douglas di halaman belakang Joanie Wenman, di pinggiran Victoria, British Columbia. "Di mana sarangnya lagi?" Tanyanya.
"Itu adalah titik gelap di dekat bagian atas, sekitar 100 kaki atau lebih, " kata Andy Stewart. "Cabang bagus pertama sekitar 70 kaki, " tambahnya dengan senang hati.
"Baiklah!" Kata Rosenfield. "Ayo kita ambil anak-anak." Dia mengikat sepasang taji baja dan mengangkat seutas tali tebal. Memeluk pohon itu — lengannya hampir tidak mencapai sepertiga dari jalan di sekitarnya — dia mulai memanjat, dan segera jatuh ke dalam ritme kerja: potongan-potongan ketika taji menggigit kulit berkerut; menatap ke atas; mencari rute; rasakan pegangan dengan ujung jarinya; peluk kopernya, chunk-chunk . Kita semua yang mondar-mandir di bawah mendengarkannya mendengus dan kesal. Saat ia mendekati sarang, elang Cooper betina menikamnya dengan semangat yang semakin melengking: kak-kak-kak-kak-kak!
"Woah!" Rosenfield berteriak. "Wah, dia gila!"
"Astaga, aku benci melihatnya melakukan ini, " Stewart bergumam. Kebanyakan orang, katanya (nada bicaranya menyiratkan bahwa dia berarti orang yang paling "waras"), akan menggunakan tali panjat tebing atau alat pengaman lainnya seandainya mereka, dikatakan, dipukul kepalanya oleh elang Cooper yang marah dan kehilangan cengkeraman dan kejatuhan mereka. "Tapi bukan Bob."
Akhirnya, Rosenfield mencapai sarang. "Kami punya empat anak ayam!" Serunya. "Dua laki-laki, dua perempuan!" Dia mengumpulkan mereka ("C'mere, kamu!") Dan menempatkan mereka di ransel tua. Dia menggunakan tali untuk menurunkan anak-anak ayam ke tanah. Stewart mengumpulkan ransel dan membawa anak-anak ayam ke tunggul besar. Mereka berusia sekitar 19 hari, dinilai dari sedikit bulu dewasa yang muncul dari bawah. Dia menimbang mereka, mengukur panjang berbagai pelengkap mereka dan mengambil sedikit darah untuk mengetik DNA.
Sementara itu, Rosenfield tetap berada di kanopi, menatap ke kejauhan. Setelah anak-anak ayam diangkat kembali ke sarang, saya bertanya kepada Stewart apa yang dilakukan Rosenfield saat dia menunggu. "Saya tidak tahu pasti, " kata Stewart. Dia terkekeh. "Kurasa dia suka menonton elang terbang di bawahnya."
Rosenfield, seorang ahli biologi di University of Wisconsin, Stevens Point, telah memanjat pohon-pohon tinggi yang mustahil untuk mengejar elang Cooper selama lebih dari 30 tahun. Elang Cooper kira-kira seukuran gagak, meskipun betina sepertiga lagi sebesar jantan, perbedaan ukuran tampak jelas bahkan pada anak ayam. Jenis kelamin sebaliknya terlihat sama, dengan punggung batu tulis, mata merah menusuk dan payudara cokelat kemerahan, warna yang tepat yang bervariasi dengan geografi. Rosenfield telah bekerja dengan spesies lain yang mungkin lebih dangkal di tempat-tempat yang lebih dangkal — gyrfalcon di Alaska, elang peregrine di Greenland. Tetapi meskipun dia kemungkinan besar belajar elang Cooper di sebuah kota, dia memiliki kesukaan khusus untuk mereka. "Mereka kecanduan, " katanya. "DNA benar-benar mengalahkan dirinya sendiri ketika menemukan cara membuat elang Cooper."
Tidak semua orang berpikir begitu. Dengan sayap pendek dan bundar serta ekor panjang, elang Cooper bisa beradaptasi dengan baik dengan zip dan menghindar melalui cabang-cabang yang kusut dan semak-semak tebal untuk mengejar mangsa. Mereka kadang-kadang memakan mamalia kecil, seperti tupai atau tikus, tetapi tambang yang mereka sukai adalah burung. Elang Cooper adalah elang ayam asli, disebut oleh penjajah Amerika karena selera mereka akan unggas yang tidak dijaga. Sekarang mereka lebih cenderung tersinggung dengan menyambar burung penyanyi dari halaman belakang burung, dan perasaan bisa mentah. Setelah sebuah surat kabar lokal memuat cerita tentang proyek Victoria, Stewart menerima surat yang merinci banyak dosa elang Cooper. "Dua halaman, " katanya. "Depan dan belakang."
Andy Stewart mengukur sayap elang Cooper ketika Allie Anderson mencatat data. (Eric Wagner) 
Bob Rosenfield memegang sepasang elang Cooper di taman kota di Victoria, Kanada. Betina, di latar depan, adalah sepertiga lagi sebesar pasangannya. (Eric Wagner) 
Stewart memamerkan elang Cooper wanita dewasa ke beberapa pejalan kaki yang tertarik di Harris Green, sebuah taman kecil di pusat kota Victoria, Kanada. (Eric Wagner) 
Stewart band cewek elang Cooper. (Eric Wagner) 
Rosenfield mengurai elang betina Cooper dewasa dari jaring kabut saat burung hantu yang dilarang terlihat. Untuk menarik orang dewasa ke jaring, Rosenfield dan Stewart menambatkan burung hantu ke jarak beberapa meter dari jaring, dan memutar rekaman panggilan darurat elang Cooper. Ketika elang datang untuk menyelidiki, mereka melihat burung hantu, menyelam di sana, dan, setidaknya secara teori, terperangkap di jaring. (Eric Wagner) 
Rosenfield memindahkan elang betina Cooper yang sudah dewasa dari jaring kabut yang dibangun di sebuah perumahan di luar Victoria, Kanada. (Eric Wagner) 
Bob Rosenfield memanjat pohon cemara Douglas untuk mengakses sarang elang Cooper di halaman belakang Joanie Wenman di Victoria, Kanada. Sarangnya setinggi 106 'dan memiliki empat anak ayam. (Eric Wagner) Sebagian karena antipati seperti itu, elang Cooper dianiaya berat di masa lalu. Sebelum 1940, beberapa peneliti memperkirakan, sebanyak setengah dari semua burung tahun pertama ditembak. Di Amerika Serikat bagian timur, pita kaki dari elang yang telah ditembak dikembalikan ke manajer satwa liar dengan harga lebih tinggi daripada bebek, "dan legal untuk memburu mereka, " kata Rosenfield. Penggunaan pestisida dalam jumlah besar pada tahun 1940-an dan 1950-an kemungkinan menyebabkan penipisan kulit telur, yang semakin menipis populasi. Selain itu, banyak habitat hutan burung hilang karena pembalakan dan pengembangan. Kesulitan spesies dianggap begitu mengerikan sehingga, pada tahun 1974, National Geographic menerbitkan sebuah artikel yang bertanya, "Bisakah Hawk Cooper selamat?"
Kekhawatiran inilah yang membawa Rosenfield ke elang Cooper pada 1980, di Wisconsin, ketika negara bagian itu mendaftarkan spesies itu sebagai terancam. "Mereka memiliki sedikit teka-teki di tangan mereka, " kata Rosenfield. Setelah spesies terdaftar, negara harus menyiapkan rencana untuk pemulihannya. "Bagaimana Anda memanggil burung yang pulih jika Anda tidak tahu ada berapa banyak di tempat pertama?" Katanya. Jadi dia pergi mencari mereka. Pertama, dia mencari di tempat-tempat yang seharusnya: di hutan campuran, atau di sebelah sungai. Tetapi dia mulai mendengar tentang elang di tempat-tempat aneh. Ada laporan tentang mereka yang bersarang di kota-kota besar, di tempat-tempat seperti Milwaukee. Jika demikian, kebiasaan mereka tidak sesuai dengan sejarah alam raptor konvensional.
Ketika dia mendengar dari lebih banyak rekan di seluruh Amerika Utara, Rosenfield memperluas studinya dan mengkonfirmasi bahwa elang Cooper berkembang pesat di daerah perkotaan. Dia sekarang bekerja dengan populasi di Stevens Point, serta Albuquerque, New Mexico dan Victoria, di mana elang pertama kali terdeteksi pada tahun 1995. Dia pergi ke setiap tempat selama seminggu atau lebih setiap musim panas untuk menangkap orang dewasa dan anak-anak burung band dengan ahli biologi setempat. (Stewart, yang sendiri telah mempelajari yard elang Cooper selama 17 tahun, adalah seorang pensiunan ahli biologi yang sebelumnya bekerja di Kementerian Lingkungan British Columbia.) Lebih sering daripada tidak, orang-orang yang ia dan rekannya kunjungi tidak hanya mengundang mereka untuk melakukan penelitian pada properti, tetapi mereka juga memiliki minat aktif dalam kesejahteraan burung. "Ini PR yang bagus untuk elang, " kata Rosenfield. "Orang-orang bisa melihat mereka dari dekat, dan kemudian mungkin mereka sedikit membenci mereka."
Di kota-kota, Rosenfield telah menemukan, elang Cooper dapat mengambil keuntungan dari pasokan merpati, burung pipit dan burung jalak yang nyaris tak berdasar. Tidak seperti spesies lain yang tersesat di kota-kota, elang Cooper kemungkinan besar bertahan di sana seperti di habitat yang lebih alami, dan pasangan menghasilkan jumlah anak ayam yang sama. "Kami melihat beberapa kepadatan sarang tertinggi di kota-kota, " kata Rosenfield. Tidak hanya itu, kota mungkin menjadi salah satu pilihan terbaik untuk kelangsungan hidup jangka panjang spesies. Di Victoria, populasi elang Cooper stabil. Di Milwaukee, jumlah mereka meningkat dengan cepat.
Pada akhirnya, Rosenfield curiga bahwa elang Cooper mungkin tidak begitu langka. Mungkin saja orang tidak pergi ke tempat yang tepat. Mereka mencari mereka di hutan dan gunung, ketika yang benar-benar mereka butuhkan adalah pergi ke halaman belakang mereka sendiri dan melihat ke atas.
Hari berikutnya, kami kembali ke pohon cemara Douglas di belakang rumah Joanie Wenman. Kali ini Rosenfield pergi untuk orangtua cewek. Dia membuat jaring kabut halus setinggi 12 kaki, menyembunyikannya di antara pohon cemara dan maple daun besar. Dia dan Stewart menambatkan burung hantu tawanan yang sudah lama menderita ke atas kaki beberapa kaki dari jaring — elang Cooper membenci burung hantu yang berjilbab — dan menempatkan pengeras suara di bawahnya. Pada tahun-tahun awal, Rosenfield mengatakan kepada saya, menjebak elang dewasa itu sulit. “Kami harus melakukan banyak hal untuk menyembunyikan jala, ” katanya. "Karena Coops memiliki mata seperti — yah, kau tahu."
Kami mundur saat pembicara melontarkan berbagai ragam panggilan darurat elang Cooper. Setelah beberapa menit, kami mendengar serangkaian bunyi kaks . "Itu dia, " Stewart berbisik. Kami melihat dan melihat betina yang menatap burung hantu dari cabang 50 kaki di atasnya. Dia beraksi lagi, lalu menyelam, curam dan cepat. Burung hantu itu terbang dari tempat bertenggernya saat elang menyapu kepalanya dan membanting ke jaring. "Punya dia!" Rosenfield berteriak. Dia berlari ke elang saat dia meronta-ronta, benar-benar mengikat dirinya sendiri, dan dengan hati-hati mengekstraknya. Dia menyerahkannya kepada Stewart, yang mengambil tanda vitalnya saat Wenman menonton, menanyakan pertanyaan sesekali tentang biologi elang.
Ketika Stewart selesai, dia memberikan wanita itu ke Rosenfield. "Bukan sesuatu, " kata Rosenfield. Dia memegangnya, menilai dia, membelai punggungnya. Perempuan itu memelototinya. "Hei, mau dengar sesuatu yang keren?" Tanyanya pada Wenman. Dia memindahkan wanita itu ke kepalanya. Wenman tersentak kembali. "Jangan khawatir, " Rosenfield tertawa. "Ini akan baik-baik saja!" Wenman tidak terlihat sepenuhnya yakin, tetapi dia membuat dirinya diam. Rosenfield dengan lembut membawa perempuan itu ke arahnya lagi, Wenman menyentak — dia tidak bisa menahannya — tetapi Rosenfield mengangguk dengan penuh semangat ketika dia menekan dada burung itu ke telinga Wenman. Wenman mendongak, mendengar jantung berdebar liar elang. Matanya melebar karena kekuatan suara, dan dia tersenyum.
Eric Wagner telah menulis tentang derek di zona demiliterisasi Semenanjung Korea dan penguin di Punta Tombo, Argentina.
