Dari Jerman ke Puerto Riko, populasi serangga dunia menurun pada tingkat yang mengkhawatirkan. Para ilmuwan percaya bahwa perubahan iklim adalah salah satu faktor yang harus disalahkan, tetapi tidak selalu jelas mengapa beberapa spesies menggapai suhu yang memanas. Seperti yang dilaporkan Damian Carrington untuk Guardian, sebuah studi baru tentang kumbang tepung merah telah mengungkapkan satu cara bahwa perubahan iklim dapat memengaruhi kelangsungan hidup spesies serangga: ketika mengalami gelombang panas yang diinduksi laboratorium, kumbang jantan praktis tidak subur.
Para peneliti di University of East Anglia membagi subjek tes kumbang mereka, baik pria dan wanita, menjadi dua kelompok. Satu kelompok disimpan pada suhu optimal serangga, antara 86 dan 95 derajat Fahrenheit. Kumbang lainnya terpapar pada suhu yang sembilan hingga 12, 6 derajat lebih panas dari yang biasanya mereka sukai.
Hasil percobaan, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, menunjukkan bahwa kumbang jantan yang terpapar gelombang panas buatan menghasilkan separuh keturunan sebanyak jantan dalam kelompok kontrol. Panas tampaknya mengganggu perilaku perkawinan, dengan pejantan yang terkena panas kawin setengah sesering kontrol, tetapi hambatan utama untuk reproduksi tampaknya merupakan penurunan dramatis dalam jumlah sperma. Di antara kumbang jantan yang mengalami suhu lebih panas, produksi sperma turun hampir tiga perempat.
Perempuan tampaknya tidak terpengaruh secara langsung, tetapi jika mereka telah diinseminasi sebelum kenaikan suhu, kesuburan mereka turun 30 persen, menurut Karen Weintraub dari New York Times . Para peneliti menemukan, pada kenyataannya, bahwa sperma dari kumbang yang terpengaruh panas berjuang untuk melalui saluran reproduksi wanita, dan lebih mungkin untuk mati sebelum pembuahan.
Keadaan menjadi lebih buruk ketika kumbang terkena gelombang panas buatan kedua 10 hari setelah yang pertama, yang mengakibatkan produksi keturunan serangga turun 99 persen.
"Ini semacam melenyapkan mereka, " Matthew Gage, rekan penulis studi dan ahli ekologi evolusi di University of East Anglia, mengatakan pada Carrington.
Penemuan lain yang mengkhawatirkan datang ketika para peneliti melihat kemampuan reproduksi anak laki-laki yang menjadi bapak dari ayah yang terpapar gelombang panas. Mereka mendapati mereka menghasilkan 20 persen lebih sedikit keturunan daripada anak-anak dari kelompok kontrol, dan juga hidup beberapa bulan lebih sedikit.
"Karena fungsi sperma sangat penting untuk reproduksi dan kelangsungan hidup populasi, temuan ini dapat memberikan satu penjelasan mengapa keanekaragaman hayati menderita di bawah perubahan iklim, " kata Gage.
Memang, penelitian ini tidak konklusif. Eksperimen itu dilakukan di laboratorium, misalnya, jadi tidak diketahui apakah kesuburan kumbang tepung merah liar juga akan anjlok saat gelombang panas di alam liar. Dan tidak semua ahli yakin bahwa perubahan iklim adalah pendorong utama penurunan serangga global. Curt Stager, seorang ilmuwan lingkungan di Paul Smith's College di New York, mengatakan kepada Times ' Weintraub bahwa "[g] penggunaan insektisida berskala lobal adalah ... penyebab yang lebih meyakinkan untuk penurunan serangga yang tersebar luas dan tersebar luas."
Tetapi tampaknya mungkin bahwa panas yang berlebihan dapat setidaknya berdampak pada kelangsungan hidup makhluk berdarah dingin seperti kumbang tepung merah, yang, sebagaimana ditunjukkan oleh Becky Ferreira di Motherboard, bergantung pada sumber panas eksternal untuk menjaga suhu tubuh mereka. Bahkan di antara hewan berdarah panas, sperma sangat sensitif terhadap fluktuasi suhu. Meskipun hipotesis ini kontroversial, beberapa ilmuwan percaya bahwa sebagian besar mamalia berevolusi untuk memiliki testis eksternal karena fungsi sperma paling baik beberapa derajat di bawah suhu tubuh. Dan sebuah studi tahun 1970 menemukan bahwa tingkat pembuahan di antara tikus turun secara dramatis setelah terpapar stres panas.
Meskipun serangga kecil seperti kumbang tepung merah memainkan peran yang sangat besar dalam ekosistem Bumi, studi baru ini adalah yang pertama untuk menyelidiki bagaimana kesuburan hewan berdarah dingin dipengaruhi oleh kenaikan suhu. Kumbang sendiri "dianggap merupakan seperempat dari keanekaragaman hayati, " kata rekan penulis studi Kris Sales, seorang ahli biologi di University of East Anglia. “[O] hasil-hasil ini sangat penting untuk memahami bagaimana spesies bereaksi terhadap perubahan iklim.”
