Pekan lalu, nelayan Raymond McElroy dan Charlie Coyle sedang keluar di Lough Neagh, sebuah danau dekat kota Ardboe di Irlandia utara, ketika mereka mencoba menarik salah satu jala mereka. Itu hampir tidak mau bergerak, jadi mereka mengira itu ditangkap di sepotong kayu apung. Tapi Ronan McGreevy di The Irish Times melaporkan apa yang mereka tarik bukan kayu, itu tulang belulang. Nelayan itu mendaratkan tengkorak besar Rusa Besar (Megaloceros giganteus), spesies rusa terbesar yang pernah ada yang mati di Irlandia sekitar 10.500 tahun yang lalu.
Rusa besar ini mungkin berdiri setinggi 6, 5 kaki di bahu. Namun, yang lebih mengesankan adalah tanduknya, yang dalam hal ini juga memiliki lebar lebih dari 6 kaki.
"Saya pikir itu adalah iblis itu sendiri, " kata Coyle pada McGreevy. "Aku akan melemparkannya kembali. Aku tidak tahu harus bagaimana dengan itu."
Untungnya, McElroy tahu persis apa tengkorak itu sejak tulang rahang besar dari salah satu rusa — dan mungkin dari binatang yang sama — diambil dari daerah itu pada tahun 2014, juga menjadi berita lokal.
Rusa Besar, juga dikenal sebagai Rusa Irlandia, memiliki nama yang menyesatkan. Ini bukan rusa, tetapi spesies rusa besar — beberapa individu memiliki tanduk hingga selebar 12 kaki. Dan itu bukan Irlandia; menurut Museum Paleontologi Universitas California, spesies ini sebenarnya berkeliaran di seluruh Eropa, Afrika utara, Asia utara, dan spesies terkait yang hidup di Cina. Alasan mengapa hal ini dikaitkan dengan Irlandia adalah karena fosil-fosil binatang buas utuh yang utuh kadang-kadang ditemukan di dasar danau dan rawa-rawa di pulau itu, yang sangat baik dalam melestarikan tulang.
Rusa juga memiliki klaim lain untuk ketenaran. Pada abad kedelapan belas dan kesembilan belas, banyak ilmuwan percaya bahwa kepunahan hewan tidak mungkin. Mereka percaya, fosil hanyalah sisa-sisa hewan yang akhirnya ditemukan oleh penjelajah di suatu tempat yang tersembunyi di Bumi. Sisa-sisa Rusa Besar adalah salah satu hewan yang digunakan oleh ilmuwan Prancis Georges Cuvier untuk menunjukkan bahwa kepunahan memang terjadi.
Mike Simms di Museum Ulster memberi tahu Shauna Corr di Belfast Live bahwa Great Elk sangat cocok untuk Pleistocene awal ketika Eropa penuh dengan dataran berumput, tetapi ketika gletser terakhir surut dan habitatnya berubah, rusa tidak bisa mengatasinya.
“Mereka datang [ke Irlandia] ketika cuaca bagus di dataran rumput, tetapi kemudian pohon-pohon mulai tumbuh, ” katanya. “Tanduk raksasa tidak bagus di hutan. Perubahan lingkunganlah yang menyebabkan kepunahan mereka. ”
Simms mengatakan bahwa spesies itu punah di Irlandia sekitar 10.500 tahun yang lalu tetapi berhasil bertahan di Siberia hingga sekitar 6.500 tahun yang lalu.
Saat ini, rencana untuk tanduk tidak jelas, dan McElroy menyimpan tengkorak besar di garasinya. Kimberley Hickok dari LiveScience melaporkan bahwa pada tahun 1987 seorang nelayan lain menarik satu set tanduk masif dari danau dan menyumbangkannya ke sekolah setempat untuk dipajang.
