Pada tahun 1890, Pemerintah AS memiliki masalah. Dengan populasi negara ini yang tumbuh dengan cepat, menghitung hasilnya ternyata tidak praktis — sensus 1880 membutuhkan 7 tahun penuh untuk ditabulasi. Para pembuat kebijakan khawatir bahwa sensus 1890 bahkan tidak akan dihitung pada tahun 1900, membuat pembagian kursi kongres — seperti yang disyaratkan oleh Konstitusi — menjadi mustahil.
Masukkan Buffalo, New York, penduduk asli Herman Hollerith. Insinyur itu sedang memikirkan masalah ini pada awal tahun 1880-an ketika, di kereta api, matanya tertuju pada kartu punch konduktor. Pekerjaan Hollerith selama dekade berikutnya akhirnya menghasilkan penemuan pertama mesin tabulasi kartu punch, yang dipasang di kantor pemerintah federal untuk pertama kalinya pada hari ini pada tahun 1888.
"Hollerith sebenarnya telah bekerja pada sensus 1880, dan dia benar-benar tertarik dengan gagasan mencoba mengotomatiskan proses, " kata Peggy Kidwell, kurator sejarah komputasi di American History Museum, yang merupakan rumah bagi versi awal Hollerith's. alat. Dia mulai dengan bereksperimen dengan gulungan kertas yang dilubangi dengan lubang untuk mewakili informasi, tetapi akhirnya memilih kartu punch, yang lebih tahan lama dan dapat dimasukkan melalui mesin hitung dengan lebih mudah.
Mengingat kapasitas perangkat sebelumnya pada zaman itu, prototipe Hollerith adalah revolusioner. “Apa yang terjadi adalah Anda mengambil kartu, dan Anda memiliki pukulan, dan Anda memasukkan lubang di mana pun ada sesuatu yang ingin Anda masukkan sebagai informasi, ” kata Kidwell. Untuk sensus, setiap kartu mewakili satu individu, dan setiap lubang titik data - misalnya, lubang di satu lokasi akan mewakili laki-laki, dan lubang di tempat yang berbeda akan mewakili perempuan.
“Pada mesin tabulasi, ada titik kontak di mana ada sedikit gelas air raksa — gelas sebanyak mungkin ada lubang di kartu, ” kata Kidwell. "Ketika kartu itu didorong ke bawah, jika ada lubang, Anda membuat kontak listrik, dan itu membuat mesin mendaftarkan informasi." Serangkaian panggilan di "dasbor" perangkat menampilkan jumlah untuk sejumlah kategori.
Meskipun seorang operator masih harus memberi makan kartu secara manual melalui konter, ini secara eksponensial lebih cepat daripada hanya menghitung formulir sensus dengan tangan. Mesin juga menyertakan penyortir, yang dapat memilih kelompok kartu tertentu berdasarkan beberapa kriteria. "Anda bisa mencari tahu, misalnya, semua orang kelahiran Norwegia di Minnesota, " kata Kidwell. "Jika Anda keturunan Norwegia, Anda akan memiliki lubang untuk itu, jika Anda tinggal di Minnesota, Anda akan memiliki lubang lain, sehingga Anda dapat memilih dan menghitung semua kartu yang memiliki keduanya."
Sebelum sensus 1890, mesin itu pertama kali diuji dalam beberapa kapasitas yang lebih kecil, termasuk departemen kesehatan Baltimore dan New York, dan Departemen Perang AS, yang menandai penggunaan federal pertama perangkat tersebut. "Divisi Catatan dan Kesehatan departemen akan menggunakan mesin untuk menyusun statistik kesehatan bulanan pada prajurit individu, " kata Kidwell. “Setiap kartu mewakili satu individu, dan setiap posisi lubang mewakili jenis informasi tertentu, seperti jenis penyakit, apakah itu telah dikontrakkan dalam tugas, dan apakah prajurit telah dirawat di laporan sakit.”
Pada saat sensus bergulir, mesin tabulasi telah disetel dengan baik dan siap untuk digunakan. Tanpa penemuan, para ahli memperkirakan, sensus 1890 akan membutuhkan waktu 13 tahun untuk sepenuhnya ditabulasi. Dengan perangkat di tempat, tabulasi selesai lebih cepat dari jadwal dan di bawah anggaran.
Meskipun mesin tabulasi lebih mirip peninggalan kuno daripada komputer modern, penemuannya terbukti sangat penting dalam sejarah teknologi informasi. Dengan hasil dari menyewakan mesinnya ke Biro Sensus, Hollerith mendirikan Tabulating Machine Company pada tahun 1896. Akhirnya, itu akan bergabung dengan beberapa perusahaan lain pada tahun 1911, dan berganti nama menjadi International Business Machines pada tahun 1924.
Perusahaan terus mengembangkan mesin tabulasi yang lebih cepat dan lebih kompleks selama beberapa dekade berikutnya. “Cakupan apa yang dapat dilakukan oleh mesin-mesin itu diperluas, dan itu berarti bahwa perusahaan memiliki cukup uang untuk berinvestasi dalam jenis penelitian yang akan dibutuhkan ketika Anda mendapatkan mesin yang benar-benar mahal, seperti komputer elektronik, ” kata Kidwell. Anda mungkin mengenal perusahaan lebih baik dengan akronimnya, masih digunakan sampai sekarang: IBM
