Apakah Anda menonton superkomputer IBM Watson mengalahkan dua orang yang bermain Jeopardy minggu lalu dan apakah Anda sekarang takut akan masa depan yang dikendalikan oleh percikan kabel dan sirkuit dengan suara-suara yang sangat membosankan? Tidak? Aku juga tidak. Dan bukan hanya karena saya menolak diintimidasi oleh penemuan yang mengandung lebih banyak informasi daripada yang saya ingat dan refleksnya lebih cepat daripada manusia mana pun. Anda lihat, komputer memang tidak bagus dalam beberapa hal, termasuk sains, seperti yang saya diingatkan baru-baru ini pada sesi di pertemuan American Association for Advancement of Science baru-baru ini.
Penemuan dalam sains sering bergantung pada menemukan beberapa data, seperti awan hijau aneh di gambar galaksi, dan berkata, "itu lucu." Komputer tidak begitu bagus dalam melakukan itu, dan manusia juga jauh lebih baik dalam menemukan pola secara visual. Itu membuat kita jauh lebih siap untuk melihat, katakanlah, gambar sebuah galaksi dan mengklasifikasikannya dengan tepat. Itulah bagaimana Kebun Binatang Galaxy pertama kali lahir - dari kebutuhan untuk mengidentifikasi semua galaksi yang dicitrakan oleh Sloan Digital Sky Survey.
Proyek pertama itu selesai pada 2007 dengan klasifikasi 10 juta galaksi (dan identifikasi banyak hal aneh, termasuk Hanny's Voorwerp, awan hijau aneh yang saya sebutkan di atas), dan sekarang ada seluruh Zooniverse, di mana Anda dapat membantu para ilmuwan untuk menyelesaikan tugas-tugas seperti menemukan planet, mempelajari bulan, atau memulihkan pengamatan cuaca dari kapal Angkatan Laut Kerajaan era-I Perang Dunia I. Tetapi bahkan orang-orang yang tidak aktif berpartisipasi dalam proyek-proyek seperti ini ditambang sebagai komputer manusia untuk proyek-proyek besar - meskipun Anda mungkin tidak menyadarinya.
Anda tahu kapan Anda mengisi formulir online dan masuk ke kotak itu dengan tumpukan huruf atau kata yang sulit dibaca? Itu disebut CAPTCHA. Anda dapat mengetahui apa yang dikatakan atau dieja huruf, tetapi komputer tidak bisa. Ini blok untuk spammer. Iterasi terbaru disebut reCAPTCHA, dan kotak-kotak ini berisi dua kata. Apa yang Anda mungkin tidak perhatikan adalah bahwa ketika Anda memecahkan kode kata-kata itu, Anda membantu Google untuk mendigitalkan buku. Google menempatkan satu kata yang diketahuinya dan yang kedua yang oleh program digitasi diberi label sebagai kata tetapi tidak dapat mengidentifikasi ke dalam kotak itu dan menanyakan apa yang keduanya. Dengan mendekode 200 juta kata-kata itu setiap hari, kami telah membantu Google mendigitalkan jutaan buku.
Chris Lintott, seorang astronom Oxford dan salah satu pendiri Zooniverse, mencatat bahwa segera gelombang data akan begitu besar sehingga akan melampaui apa yang dapat ditangani manusia. Ketika Teleskop Survei Sinoptik Besar online dalam beberapa tahun, misalnya, ia akan memindai langit setiap tiga hari, menghasilkan data sebanyak yang dilakukan Survei Langit Digital Sloan selama bertahun-tahun. Pada saat itu, manusia masih akan dibutuhkan, kata Lintott, untuk melatih mesin.
