Pada hari ini pada tahun 1953, James Watson dan Francis Crick (lebih dikenal sekarang dengan nama keluarga mereka), selesai membangun model struktur DNA mereka.
Mereka kemudian mempublikasikan temuan mereka di Nature edisi 25 April 1953 untuk mendapat pengakuan universal. Tetapi Watson dan Crick tidak bekerja dalam ruang hampa, seperti yang ditulis Howard Markel untuk Scientific American .
Hanya 50 mil jauhnya, tulisnya, para ilmuwan di King's College, London juga mempelajari DNA, menggunakan kristalografi sinar-X. "Salah satunya, Rosalind Franklin, berhasil mengambil pola difraksi sinar-X dari sampel DNA yang menunjukkan struktur silang atau heliks yang dapat dikenali dengan jelas, " tulisnya. "Tanpa sepengetahuan Franklin, salah satu koleganya membiarkan Watson melihat gambar" beberapa hari sebelum Watson dan Crick selesai membangun model mereka.
Gambar itu memberi tahu Watson dan Crick bahwa model teoretis mereka berada di jalur yang benar. Tetapi, ia menulis, Franklin tidak menerima penghargaan atas pekerjaannya sampai lama setelah kematiannya pada tahun 1958, empat tahun sebelum yang lain menerima Hadiah Nobel bersama dengan mitra lab Franklin.
Tetapi Franklin bukan satu-satunya orang yang kurang dikenal untuk berkontribusi pada penemuan gen manusia, tulis Leslie Pray for Nature . Beberapa generasi ilmuwan telah mengerjakan masalah DNA, dan penelitian mereka berkontribusi pada penemuan Watson dan Crick. Menurut Pray, timeline penemuan ini sangat penting untuk pekerjaan mereka.
1869: Ahli kimia Swiss Friedrich Meischer menemukan DNA, menamakannya "nuklein"
Meischer menemukan zat di dalam sel darah putih, yang ia beri nama "nuclein." Namanya kemudian diubah menjadi "asam nukleat" dan akhirnya "DNA, " tetapi itu semua datang kemudian.
Penemuan Meischer, yang melibatkan ekstraksi sel darah putih dari perban bekas yang dia dapatkan di rumah sakit setempat, tidak diakui secara luas oleh komunitas ilmiah selama lebih dari 50 tahun, katanya.
1919: Ahli biokimia Rusia Phoebus Levene adalah yang pertama mengidentifikasi bagaimana molekul DNA dan RNA disatukan
Para ilmuwan memang terus bekerja untuk memahami DNA, tulisnya, dan pada tahun 1910 Levene membuat perkiraan tentang bagaimana asam nukleat terstruktur yang terbukti benar. Dia menghabiskan bertahun-tahun memecah dan menganalisis asam nukleat dalam ragi, tulisnya. Berdasarkan penelitian itu, ia mengusulkan gagasan bahwa asam nukleat - rantai DNA yang sekarang akrab - terdiri dari sekelompok blok bangunan yang disebut nukleotida. Nukleotida itu sendiri masing-masing berisi satu dari empat basa. Dia berbagi penelitian ini pada tahun 1919.
Meskipun awalnya pemahaman yang paling akurat tentang struktur DNA, ia menulis, kemudian kemajuan mengungkapkan bahwa pemahaman Levene terlalu sederhana. Namun, itu adalah langkah besar ke depan.
(1950) Erwin Chargaff menulis aturan DNA
Chargaff adalah satu dari sedikit ilmuwan yang membangun karya Levene, tulis Pray. Dia menemukan dua konstanta tentang DNA, salah satunya masih dikenal sebagai "aturan Chargaff." Pertama, dia menemukan bahwa komposisi DNA bervariasi dari satu spesies ke spesies lain, sementara Levene berpikir bahwa semua spesies memiliki susunan nukleotida yang sama dalam DNA mereka. Kedua, ia menemukan hubungan antara nukleotida yang membentuk DNA yang memberikan petunjuk penting tentang bagaimana itu harus dibangun. Pengamatan terakhir ini masih menyandang namanya.
Hukum Chargaff dan gambar Franklin, yang dibuat dengan mitra penelitian Maurice Wilkins, meletakkan dasar langsung untuk Watson dan Crick, tulisnya. "Menggunakan potongan karton yang mewakili komponen kimia individu dari empat pangkalan dan subunit nukleotida lainnya, Watson dan Crick menggeser molekul di desktop mereka, seolah-olah menyusun puzzle, " tulisnya.
Akhirnya, melalui coba-coba, mereka datang dengan konfigurasi yang benar. "Sederhana saja; seketika kamu bisa menjelaskan ide ini kepada siapa pun, " Watson kemudian merenung. Tapi seperti kebanyakan sains, banyak pekerjaan dan waktu masuk ke momen "eureka" itu.
