Mulai tahun 1863, Angkatan Darat AS memaksa Navajo pindah dari wilayah mereka di wilayah Four Corners — di mana Utah, Colorado, New Mexico, dan Arizona bertemu — ke tempat reservasi yang sepi di sepanjang Sungai Pecos di New Mexico bagian timur. Di sana, mereka menderita karena gagal panen, penyakit dan kepadatan penduduk, sampai sebuah perjanjian 1868 memungkinkan mereka untuk kembali ke sebagian dari tanah air mereka.
Salinan perjanjian bersejarah ini, yang lama diyakini hilang, baru-baru ini dikembalikan ke Navajo Nation, seperti yang dilaporkan Evan Nicole Brown untuk Atlas Obscura . Ini adalah satu dari tiga salinan yang diketahui ada; satu berada di koleksi Arsip Nasional, dan satu lagi diperkirakan dikuburkan bersama Barboncito, seorang pemimpin Navajo yang menandatangani perjanjian. Salinan ketiga milik Kolonel Samuel F. Tappan, anggota Komisi Perdamaian India yang membantu menyusun dokumen. Pada tahun 1970-an, keturunan Tappan menemukan perjanjian itu di loteng rumahnya, tetapi "tidak tahu orang-orang berpikir itu hilang, " Clare "Kitty" Weaver, kakek buyut Tappan, mengatakan kepada Cindy Yurth dari Navajo Times .
Weaver menjadi sadar akan pentingnya dokumen itu bagi suku Navajo tahun lalu, ketika dia menghadiri sebuah acara yang menandai peringatan 150 tahun penandatanganan perjanjian. Dia membawa salinannya untuk ditampilkan, dan itu menarik perhatian seorang wanita Navajo yang namanya Weaver tidak pernah pelajari. Tetapi mereka menggenggam tangan, berpelukan, "dan kemudian air mata mulai, " kenang Weaver saat konferensi pers pada bulan Mei, menurut Navajo Times . “Itu adalah momen penting ketika perjanjian tidak hanya menjadi dokumen sejarah. Itu menjadi makhluk hidup. "
Pada acara peringatan tersebut, pejabat suku meminta Weaver untuk mengembalikan salinannya sebagai sumbangan. "[M] y hati segera tahu bahwa itu harus pergi ke Navajo, " Weaver mengatakan kepada Felicia Fonseca dari Associated Press, meskipun dia menambahkan bahwa dia tidak langsung menyerahkan dokumen karena dia ingin memastikan bahwa "protokol berada di tempat untuk menampung perjanjian. "
Setelah persetujuan oleh komite legislatif Navajo, apa yang disebut "salinan Tappan" disumbangkan ke Bangsa Navajo pada tanggal 29 Mei. Ini akan dipajang di Navajo Nation Museum hingga hari ini dan kemudian akan melakukan perjalanan ke sekolah dan komunitas Navajo. Sesuai ketentuan Weaver, perjanjian itu harus disimpan di lingkungan yang dikendalikan iklim, dilindungi oleh alarm atau keamanan langsung dan hanya dapat ditampilkan selama maksimal enam bulan selama periode sepuluh tahun.
Manuelito Wheeler, direktur museum, memberi tahu Yurth bahwa Bangsa Navajo sekarang mungkin menjadi suku pertama yang memiliki salinan asli perjanjiannya dengan pemerintah. "Saya sudah bertanya-tanya, bahkan bertanya pada Arsip Nasional, dan saya tidak dapat menemukan satu suku pun yang memiliki perjanjian mereka, " katanya.
Perjanjian itu ditandatangani selama babak menyakitkan sejarah Navajo. Pada abad ke-19, orang-orang Navajo datang ke dalam konflik dengan pemukim yang mendorong ke tanah tradisional mereka, dan para pemimpin militer AS mulai merumuskan rencana untuk mengirim suku jauh dari daerah yang diperebutkan. Angkatan Darat AS meluncurkan kampanye bumi hangus, menghancurkan tanaman dan ternak Navajo. Lebih dari 10.000 pria, wanita dan anak-anak kemudian dipaksa berjalan sekitar 400 mil ke reservasi Bosque Redondo di New Mexico. Jalan Panjang, ketika migrasi paksa ini dikenal, terbukti mematikan — sekitar 200 orang Navajo meninggal karena kedinginan dan kelaparan di sepanjang jalan.
Kondisi di Bosque Redondo, di mana Navajo dipenjara bersama 500 anggota suku Apache Mescalero, juga sama buruknya. Air di daerah itu membuat para tahanan sakit, dan mereka hidup dari jatah Angkatan Darat yang sedikit setelah panen hilang karena infestasi. Winters dingin, tetapi Apache Navajo dan Mescalero tidak memiliki cukup kayu untuk api. "Membawa kita ke sini telah menyebabkan penurunan besar dalam jumlah kita, " Barboncito pernah berkata tentang Bosque Redondo, menurut Fonseca dari AP .
Pada 1 Juni 1868, perjanjian itu, yang dikenal sebagai Naal Tsoos Saní ("Kertas Tua") untuk Navajo, ditandatangani. Ini secara resmi menjabarkan batas-batas Negara Navajo (yang, bagaimanapun, lebih kecil dari wilayah tradisional mereka) dan memastikan pendidikan yang disediakan pemerintah untuk anak-anak, yang sering mengakibatkan pemuda Navajo dikirim ke sekolah-sekolah yang memaksakan asimilasi budaya. Yang terpenting, perjanjian itu memungkinkan Navajo untuk kembali ke sebagian dari tanah tradisional mereka, menandai berakhirnya hukuman penjara mereka di New Mexico dan menjadikan mereka satu-satunya negara asli Amerika untuk merebut kembali tanah leluhur mereka melalui sebuah perjanjian. Memiliki salinan dokumen bersejarah ini di museum suku akan "meningkatkan ketahanan rakyat Navajo kita, " kata Presiden Bangsa Navajo Jonathan Nez, per Fonseca.
"Kami tidak pernah siap untuk diambil dari planet ini, " tambah Nez. "Orang-orang kita tetap kuat."
