Pekan lalu, SpaceX meluncurkan CRS-14, kapsul pasokan Naga yang menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional yang membawa peralatan, makanan, peralatan, dan eksperimen sains senilai 5.800 pound. Terselip di suatu tempat di antara perangkat keras, laporan Rae Paoletta di Inverse, adalah beberapa manusia dan sperma banteng beku. Tidak, ini bukan lelucon April Mop — kru akan mencairkan sperma untuk menyelidiki bagaimana kerjanya dalam kondisi tanpa gravitasi.
Menurut siaran pers NASA, percobaan itu disebut Micro-11 dan tujuannya ada dua. Pertama, ini dirancang untuk menyelidiki seberapa baik perenang kecil itu melakukan dalam gayaberat mikro untuk memahami apakah reproduksi manusia dapat terjadi di luar angkasa. Kedua, mempelajari pergerakan sperma tanpa gangguan gravitasi dapat mengungkapkan proses yang tidak bisa kita lihat di Bumi.
Studi sebelumnya tentang spermatozoa di luar angkasa menunjukkan bahwa kurangnya gravitasi mungkin menyebabkan beberapa masalah. Sebagian besar dari kita tahu goresan luas tentang cara reproduksi mamalia bekerja — sperma bertemu telur, sekering sperma dengan telur, dan reproduksi tercapai. Tetapi sebenarnya ada banyak hal yang terjadi di antaranya. Pertama, sel sperma harus diaktifkan sehingga ekor kecilnya mulai bergoyang. Maka ia perlu membangun uap dan bergerak lebih cepat sementara kepalanya melunak dan menjadi lebih cair dalam persiapan untuk fusi. Tapi semuanya tidak berjalan sesuai rencana ketika sperma dalam gayaberat mikro.
"Eksperimen sebelumnya dengan landak laut dan sperma banteng menunjukkan bahwa gerakan pengaktifan terjadi lebih cepat dalam gayaberat mikro, " NASA menulis dalam rilisnya, "sementara langkah menuju fusi terjadi lebih lambat, atau tidak sama sekali. Penundaan atau masalah pada tahap ini dapat mencegah pembuahan terjadi di ruang angkasa. ”
Dalam percobaan terbaru, para peneliti astronot akan mencairkan sperma dari 12 manusia dan enam ekor lembu jantan kemudian menggunakan bahan kimia untuk mengaktifkan setengah dari sampel. Mereka kemudian akan merekam gerakan sperma menggunakan kamera mikroskopis sebelum mengawetkan sperma untuk dianalisis oleh para ilmuwan di lapangan. Sementara sperma manusia cukup beragam dalam gerakan dan penampilannya, sperma banteng jauh lebih seragam. Para peneliti akan menggunakan sperma banteng sebagai kontrol kualitas untuk memastikan mereka mampu mendeteksi perubahan kecil pada kedua jenis sperma.
Saat ini, mengetahui apakah sistem reproduksi manusia bekerja di ruang angkasa bukanlah masalah yang sangat mendesak, terutama karena, setidaknya secara resmi, tidak ada manusia yang melakukan hubungan seks di luar angkasa. Tetapi dalam beberapa dekade mendatang, ketika manusia menghabiskan lebih banyak waktu di luar angkasa (dan bahkan mungkin melakukan perjalanan ke Mars), pertanyaan tentang reproduksi pasti akan muncul.
"Salah satu kepentingan jangka panjang NASA adalah melihat kelangsungan hidup multi-generasi ketika kami merencanakan misi yang lebih lama dan lebih lama, " Joseph Tash, seorang peneliti di University of Kansas Medical Center yang akan memeriksa sperma ketika kembali mengatakan dalam siaran pers universitas. “Ketika kami berencana untuk melakukan perjalanan di luar stasiun ruang angkasa dengan pemikiran kolonisasi di bulan dan Mars dan benda-benda langit lainnya, pertanyaan apakah kelangsungan hidup multi-generasi dapat terjadi - tidak hanya pada hewan tetapi pada manusia - adalah pertanyaan yang sangat mendasar. yang perlu ditangani. "
Sejauh ini, mamalia belum berhasil berkembang biak dengan baik di luar angkasa. Seperti yang dilaporkan Maggie Koerth-Baker di FiveThirtyEight, pada 1979 Rusia berusaha membiakkan tikus di luar angkasa. Sementara dua tikus hamil, mereka berdua keguguran. Non-mamalia, bagaimanapun, bernasib lebih baik. "Ada beberapa spesies yang telah berhasil berkembang biak di ruang angkasa, termasuk katak, salamander, bulu babi, ubur-ubur, siput, ikan medaka, nematoda (cacing gelang, dikenal sebagai Caenorhabditis elegans ), dan hewan invertebrata air lainnya, " Darryl Waller, Petugas urusan publik di Ames Research Center NASA memberi tahu Paoletta. “Avertebrata air; Amphipod, Gastropoda (siput tambak), Ostracods dan Daphnia (kutu air) menghasilkan keturunan mereka atau mengulangi siklus hidup mereka di bawah gayaberat mikro selama empat bulan di ruang angkasa. ”
Meskipun percobaan terbaru ini adalah ilmu yang serius, keunikan mengirimkan sperma ke ruang angkasa tidak hilang di Tash. Itu sebabnya ia menugaskan seorang teman lama, pencipta The Simpsons, Matt Groening untuk membuat tambalan misi, yang menunjukkan Homer Simpson mengendarai sperma banteng ke luar angkasa.
