Hominin misterius yang dikenal sebagai "Hobbit" mati jauh lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya, para ilmuwan telah pelajari. Usia yang direvisi, yang diterbitkan hari ini di jurnal Nature, dapat membantu menyelesaikan, atau menyalakan kembali, kontroversi mengenai asal usul fosil yang kecil itu. Hal ini juga menimbulkan beberapa pertanyaan menarik tentang mengapa Homo floresiensis lenyap — dan apa peran spesies kita sendiri dalam kematiannya.
Dari Kisah Ini
Program Origins Manusia SmithsonianKonten terkait
- Sepuluh Tahun Berlangsung, “Hobbit” Flores Masih Menjadi Puzzle Evolusi
Ketika penemuan Homo floresiensis setinggi 3 kaki dan kepala seukuran jeruk bali diumumkan pada tahun 2004, campuran aneh hominin kecil dari fitur fisik kuno dan lebih modern menangkap imajinasi publik dan menciptakan kontroversi di antara para ilmuwan yang ditugaskan untuk mencari tahu persis apa jenisnya. makhluk tulang yang tidak biasa diwakili.
Penggalian di pulau Flores Indonesia kini telah mengungkapkan bahwa Homo floresiensis menyebut rumah gua Liang Bua antara 190.000 dan 50.000 tahun yang lalu, daripada 12.000 tahun yang lalu, yang merupakan tanggal yang sangat terlambat yang disarankan oleh penelitian sebelumnya.
Penggalian, yang dilakukan antara 2007 dan 2014 oleh banyak anggota tim peneliti yang pertama kali menemukan fosil itu, secara bertahap membuka bagian-bagian baru gua hanya untuk menemukan bahwa, berkat ribuan tahun erosi, lapisan kue sedimen di bawah lantainya tidak terdistribusi merata. . Ketika tim menggali dari mulut gua kembali ke tengah, menjadi jelas bahwa endapan yang lebih tua telah terkikis sebelum 20.000 tahun yang lalu dan secara bertahap ditutupi lagi oleh sedimen baru sejak itu.
Sedimen yang lebih muda itu membingungkan upaya kencan asli. Para ilmuwan secara keliru menghubungkan fosil Homo floresiensis dengan lapisan yang lebih baru, kata rekan penulis Thomas Sutikna dari Universitas Wollongong di Australia, ketika sekarang jelas bahwa mereka terkubur di lapisan sedimen yang lebih tua.
Tulang itu sendiri juga dievaluasi ulang untuk penelitian ini dengan penanggalan seri uranium, yang memetakan peluruhan uranium dalam tulang untuk menentukan berapa lama mereka telah dikubur.
Sebagian besar teori Homo floresiensis ' asal usul menunjukkan mereka adalah keturunan dari penyebaran hominin awal. Rekan penulis Matt Tocheri, dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan Universitas Lakehead di Thunder Bay, Ontario, mengatakan ada dua kemungkinan utama.
“Yang pertama adalah bahwa Homo floresiensis adalah keturunan dari Homo erectus Asia, dan jika ini benar, maka itu menyiratkan ukuran tubuh dan otak yang lebih kecil dari Homo floresiensis yang mungkin berevolusi secara terisolasi di pulau itu. Alternatifnya, "katanya, " adalah bahwa Homo floresiensis adalah keturunan spesies Homo pra-modern lain yang mungkin bertubuh lebih kecil dan berotak kecil untuk memulai ketika mencapai pulau. "
Tocheri mencatat bahwa zaman baru tidak akan berbuat banyak untuk memindahkan jarum dari satu opsi ini ke yang lain — hanya penemuan lebih banyak fosil yang akan melakukannya. "Jika ada buku yang mencatat seluruh sejarah evolusi Homo floresiensis, maka itu akan seperti kita hanya memiliki beberapa halaman yang rusak dan robek dengan sisa halaman yang hilang tetapi semoga tidak hilang selamanya, " katanya.
Beberapa ilmuwan, meskipun minoritas yang berbeda, berpendapat bahwa Homo floresiensis sama sekali bukan spesies baru, tetapi anggota Homo sapiens kita yang tidak normal dan kerdil yang menderita beberapa patologi kuno seperti kretinisme, mikrosefali, atau sindrom Down.
Chris Stringer dari Natural History Museum, London berpendapat bahwa kurma baru benar-benar memengaruhi kelayakan skenario ini — dan pada kenyataannya membuatnya jauh lebih kecil kemungkinannya. "Mereka tampaknya secara fatal merusak klaim yang tersisa bahwa fosil 'Hobbit' milik manusia modern yang berpenyakit, karena materi tersebut sekarang berasal dari spesimen manusia modern yang diketahui dari wilayah tersebut, " kata Stringer, yang tidak berafiliasi dengan penelitian.
Apakah Ada Tangan Manusia dalam Kepunahan Hobbit?
Menambah intrik Hobbit adalah zaman yang relatif baru pada awalnya ditugaskan pada fosil, yang telah menjadikannya sebagai spesies manusia terakhir yang diketahui lenyap dari dunia kuno — kecuali kita sendiri, tentu saja.
Tanggal-tanggal memungkinkan, meskipun tidak pasti — mengingat lokasi pulau yang terpencil — bahwa dua spesies kita hidup berdampingan selama 40.000 tahun yang signifikan itu, yang merupakan pengaturan unik antara manusia modern dan spesies manusia sebelumnya. “Saya bertanya-tanya bagaimana [ Homo floresiensis ] dapat bertahan begitu lama setelah kedatangan Homo sapiens di wilayah tersebut setidaknya 50.000 tahun yang lalu, ketika bentuk-bentuk manusia lainnya, seperti Neanderthal dan Denisova, secara fisik telah menghilang jauh sebelumnya, ” catatan Stringer.
Namun, masih belum jelas apakah Hobbit bertahan cukup lama untuk bertemu manusia modern sama sekali. Bukti paling awal tentang manusia di Flores — di rangkaian pulau terpencil yang membentang di sebelah timur Jawa — baru muncul 11.000 tahun yang lalu. Tetapi manusia modern ada di beberapa pulau lain di wilayah itu 50.000 tahun yang lalu dan bahkan telah mencapai Australia pada saat itu. Dampaknya di sana, bersama dengan waktu kepunahan Hobbit yang jelas, menunjukkan bahwa spesies kita sendiri mungkin bisa memainkan peran gelap dalam menghilangnya para Hobbit. Jika, pada kenyataannya, keduanya pernah bertemu.
”Setidaknya untuk Australia, bukti menunjukkan bahwa manusia memainkan peran yang menentukan dalam kepunahan hewan endemik raksasa atau 'megafauna' yang pernah berkeliaran di benua itu, ” kata rekan penulis Richard “Bert” Roberts dari University of Wollongong di Australia. “Jadi, apakah Homo floresiensis adalah korban lain dari penyebaran spesies kita? Ini tentu saja merupakan kemungkinan yang kita anggap serius, tetapi bukti kuat diperlukan untuk menunjukkannya. Ini pasti akan menjadi fokus utama penelitian lebih lanjut. "
Homo floresiensis bukan satu-satunya penghuni Flores yang tidak biasa, dan, yang menarik, banyak dari makhluk-makhluk itu juga tampaknya telah menghilang pada waktu yang bersamaan. Perubahan iklim atau vulkanisme yang dahsyat bisa memainkan peran yang masuk akal dalam kepunahan ini alih-alih, atau sebagai tambahan, kedatangan manusia modern, catat Tocheri.
“Secara teoritis, hilangnya kerdil Stegodon [bentuk gajah yang punah] bisa menyebabkan reaksi bencana yang merambat melalui rantai makanan, ” tambahnya. “Pygmy Stegodon adalah satu-satunya herbivora bertubuh besar yang dikenal di Flores selama Late Pleistocene, dan itu jelas merupakan sumber makanan utama bagi burung nasar, bangau marabou raksasa dan komodo, yang semuanya menghilang dari pulau pada waktu yang hampir bersamaan dengan Homo floresiensis . Jika sesuatu terjadi yang menyebabkan populasi Stegodon kerdil hancur, maka kemungkinan besar akan berdampak buruk pada spesies lain ini. ”
Dibutuhkan lebih banyak bukti jika kita ingin menguraikan apa yang sebenarnya terjadi.
Bahkan jika manusia modern benar-benar membantu memaksa para Hobbit untuk punah, Chris Stringer meningkatkan kemungkinan yang menggiurkan bahwa, seperti Neanderthal atau Denisova, mereka mungkin tidak hilang sama sekali.
"Setidaknya beberapa bentuk manusia lainnya tidak punah sepenuhnya sejak DNA mereka hidup di dalam kita sekarang melalui perkawinan kuno antara populasi purba dan awal modern, " jelas Stringer. "Ini membuka kemungkinan menarik bahwa bahkan H. floresiensis mungkin telah menyumbangkan sebagian DNA-nya kepada kelompok hidup di kawasan itu, jika setidaknya ada tumpang tindih pendek antara floresiensis dan sapiens sekitar 50.000 tahun yang lalu."
