Itu adalah tontonan yang menakjubkan: 165 kereta, 600 orang, dan 1.200 kuda dan bagal, semuanya membentang melintasi dataran wilayah Kansas pada Oktober 1867. Tujuan mereka? Untuk mengawal sekelompok tujuh pria, yang ditunjuk oleh Kongres untuk mengakhiri pertumpahan darah antara militer AS dan suku-suku Indian di Great Plains, ke situs suci Medicine Lodge Creek.
Terletak jauh ke dalam daerah perburuan suku-suku, tempat pertemuan itu akan menjadi tempat bagi salah satu perjanjian India yang paling menghancurkan di dataran rendah — sebagian besar karena tidak akan lama sebelum perjanjian itu dilanggar. Delegasi pemerintah bertemu dengan lebih dari 5.000 perwakilan negara Kiowa, Comanche, Arapaho dan Kiowa-Apache. Dua minggu kemudian, anggota Cheyenne Selatan bergabung dengan mereka juga.
Hanya dua tahun telah berlalu sejak akhir Perang Saudara, dan orang-orang Amerika masih terhuyung-huyung karena pertumpahan darah dan pergolakan sosial. Ketika semakin banyak pemukim bergerak ke barat dengan harapan memulai lagi, dan para pekerja mengumpulkan jalur lintas benua, konflik antara penduduk asli Amerika dan Amerika Serikat meletus dalam kantong-kantong kekerasan. Pada tahun 1863, ekspedisi militer menyerang perkemahan Yanktonai di Whitestone Hill, menewaskan sedikitnya 300 pria, wanita dan anak-anak; pada tahun 1864, pasukan kavaleri menyerang sekelompok Cheyenne dan Arapaho di Sand Creek, Colorado, menewaskan lebih dari 150 wanita dan anak-anak dan memutilasi tubuh mereka; dan hanya beberapa bulan sebelumnya pada tahun 1867, Mayor Jenderal Winfield Hancock membakar desa Cheyenne-Oglala di Pawnee Fork di Kansas.
Suku-suku itu telah menyerang permukiman AS juga, tetapi serangkaian penyelidikan pemerintah kontemporer atas insiden itu menyalahkan "pemukim, penambang, dan personel tentara yang tidak terkendali sebagai kepala penghasut permusuhan India, " tulis sejarawan Jill St. Germain dalam Kebijakan Pembuatan Perjanjian India di Amerika Serikat dan Kanada .
Mengingat antagonisme antar kelompok, mengapa penduduk asli Amerika repot-repot menghadiri pertemuan seperti itu? Bagi Eric Anderson, seorang profesor studi pribumi di Haskell Indian Nations University, itu semua tentang mencoba mengambil keuntungan dari hadiah yang ditawarkan oleh pemerintah AS, dan berharap untuk mengakhiri perang yang mahal. "Mereka menginginkan jatah makanan, mereka ingin senjata dan amunisi, mereka menginginkan barang-barang yang ditawarkan kepada mereka, " kata Anderson. "Mereka menginginkan jaminan apa yang akan terjadi di masa depan bagi mereka. Orang-orang baru datang dan pada dasarnya berjongkok di tanah kesukuan, dan biaya perang bagi mereka sangat tinggi."
Bagi Amerika, mengakhiri perang dan bergerak ke arah kebijakan "membudayakan" penduduk asli Amerika adalah alasan yang sama pentingnya untuk memulai pertemuan itu. "Ketika AS mengirim komisi perdamaian di luar sana, itu adalah pengakuan bahwa kebijakan militernya terhadap suku tidak berfungsi, " kata Colin Calloway, profesor sejarah di Dartmouth dan penulis buku Pen and Ink Witchcraft: Perjanjian dan Pembuatan Perjanjian di Amerika. Sejarah India . “[Para komisioner] adalah orang-orang dengan niat baik, tetapi jelas ke mana AS akan pergi. Orang India harus dikekang untuk memberi jalan bagi jalur kereta api dan ekspansi Amerika. ”
Tetapi bagaimana mencapai hasil ini sama sekali tidak jelas pada saat Komisi Perdamaian Lodge Kedokteran. Meskipun RUU untuk membentuk komisi perdamaian dengan cepat memperoleh persetujuan di kedua majelis Kongres pada bulan Juli 1867, para politisi menunjuk kombinasi warga sipil dan personil militer untuk memimpin proses perjanjian. Keempat warga sipil dan tiga orang militer (termasuk Jenderal Perang Sipil William T. Sherman) mencerminkan ketidakpastian Kongres apakah akan melanjutkan dengan diplomasi atau kekuatan militer. Dalam bulan-bulan sebelum komisi perdamaian, Sherman menulis, “Jika lima puluh orang India diizinkan untuk tetap di antara Arkansas dan Platte [Sungai] kita harus menjaga setiap stasiun panggung, selalu melatih, dan semua pihak yang bekerja di jalur kereta api ... lima puluh orang India yang bermusuhan akan sekakmat tiga ribu tentara. "
Kekhawatiran Sherman tentang orang-orang India nomaden juga bergema di Kongres, di mana para anggotanya mengatakan bahwa biaya lebih dari $ 1 juta per minggu untuk mendanai milisi membela populasi perbatasan. Perjanjian damai sepertinya merupakan alternatif yang jauh lebih murah, terutama jika suku-suku itu setuju untuk hidup dengan reservasi. Tetapi jika perdamaian gagal, RUU tersebut menetapkan bahwa sekretaris perang akan membawa hingga 4.000 sukarelawan sipil untuk mengusir India secara paksa, tulis sejarawan Kerry Oman.
Satanta, seorang kepala Kiowa, adalah salah satu peserta dalam Perjanjian Medicine Lodge yang berpendapat bahwa penduduk asli Amerika tidak menginginkan jenis rumah atau reservasi yang diusulkan oleh pejabat pemerintah. (Arsip Nasional) Sementara itu di Medicine Lodge, perwakilan pemerintah yang dipimpin oleh Senator John Henderson dari Missouri (ketua Komite Senat Urusan India) mulai menegosiasikan persyaratan perjanjian potensial dengan anggota dari negara-negara yang berbeda. Di antara kerumunan orang, beragam penafsir dibutuhkan, dan para jurnalis keliling kamp, itu adalah proses yang kacau. Perjanjian itu menawarkan traktat 2, 9 juta acre kepada Comanches dan Kiowas dan traktat 4, 3 juta acre untuk reservasi Cheyenne-Arapaho. Kedua pemukiman ini akan mencakup peralatan untuk pertanian dan membangun rumah dan sekolah, dan tanah akan dijamin sebagai wilayah asli. Suku-suku itu juga diberi izin untuk terus berburu populasi kerbau selama mereka ada — yang tidak ditakdirkan untuk lama, karena kegiatan yang mengarah pada pemusnahan mereka yang hampir lengkap sudah berlangsung.
Proposal yang diajukan oleh Henderson — agar suku-suku tersebut beralih dari nomadisme ke kehidupan pertanian yang menetap — tidak diterima dengan antusiasme yang tinggi.
“Bangunan rumah ini bagi kami semuanya omong kosong. Kami tidak ingin Anda membangunkan untuk kami. Kita semua akan mati. Negara saya sudah cukup kecil. Jika Anda membangun rumah untuk kami, tanahnya akan lebih kecil. Mengapa Anda bersikeras tentang ini? "Kepala Satanta dari Kiowas menanggapi.
Sentimen itu digemakan oleh ketua dewan Buffalo Chip dari Cheyenne, yang mengatakan, "Anda pikir Anda melakukan banyak hal untuk kami dengan memberikan hadiah ini kepada kami, tetapi jika Anda memberi kami semua barang yang bisa Anda berikan, namun kami lebih suka hidup kita sendiri. Anda memberi kami hadiah dan kemudian mengambil tanah kami; yang menghasilkan perang. Saya sudah mengatakan semuanya. ”
Namun untuk semua penolakan mereka terhadap perubahan, anggota suku menandatangani perjanjian pada 21 Oktober dan kemudian pada 28 Oktober. Mereka mengambil hadiah yang disodorkan yang dibawa oleh negosiator Amerika — manik-manik, kancing, panci besi, pisau, baut kain, pakaian dan pistol dan amunisi — dan berangkat ke wilayah mereka. Mengapa suku-suku itu menyetujui adalah sesuatu yang oleh para sejarawan masih berusaha ditebak.
“[Satu ketentuan dalam perjanjian] mengatakan orang-orang India tidak perlu menyerahkan tanah lagi kecuali tiga perempat dari populasi pria dewasa setuju untuk melakukannya, ” kata Calloway. "Itu pasti tampak seperti jaminan berbalut besi, pertanda bahwa ini adalah pengaturan satu kali. Dan tentu saja kita tahu bukan itu masalahnya. ”
Mungkin juga suku-suku itu tidak berencana untuk mengikuti perjanjian dengan surat hukum, Anderson menyarankan. Mereka membawa kecerdasan mereka sendiri ke meja perundingan, sepenuhnya menyadari bagaimana perjanjian yang lunak dengan pemerintah Amerika cenderung.
Sebuah suku dalam perjalanan ke Medicine Lodge Creek, situs Dewan 1867, diikuti oleh gerobak dan personel militer. (Perpustakaan Kongres) Ada juga masalah yang tak terhindarkan dari apa yang mungkin hilang dalam terjemahan, baik secara linguistik maupun budaya. Bagi Carolyn Gilman, seorang pengembang pameran senior di Museum Nasional Indian Amerika, para wakil Amerika Serikat tampaknya tidak pernah memahami struktur politik suku-suku yang mereka negosiasikan.
"Mereka menganggap suku Indian sistem kekuasaan yang sebenarnya tidak ada, " kata Gilman. "Para pemimpin dipandang sebagai mediator dan anggota dewan, orang-orang yang mungkin mewakili suku ke entitas luar tetapi yang tidak pernah memiliki wewenang untuk memberi perintah atau memaksa kepatuhan anggota lain."
Dengan kata lain, para pemimpin dari berbagai negara mungkin telah membubuhkan tanda mereka pada dokumen perjanjian, tetapi itu tidak berarti para anggota negara mereka merasakan kewajiban untuk mematuhi perjanjian itu. Dan bahkan jika mereka berencana untuk mengikuti perjanjian itu, interpretasi mereka tentang ketentuan-ketentuannya mungkin sangat berbeda dari apa yang dimaksudkan oleh pemerintah AS.
“Pada awal abad ke-20, kehidupan dengan reservasi sama dengan kehidupan di tanah kelahiran apartheid Afrika Selatan — orang tidak memiliki kebebasan bergerak, mereka tidak memiliki kebebasan beragama. Pada dasarnya semua hak mereka diambil, ”kata Gilman. "Tapi pada 1867, tidak ada yang tahu itu akan terjadi."
Pada akhirnya, alasan suku-suku untuk menandatangani perjanjian itu tidak membuat banyak perbedaan. Meskipun dokumen itu diratifikasi oleh Kongres pada tahun 1868, dokumen itu tidak pernah diratifikasi oleh pria dewasa dari suku yang berpartisipasi — dan tidak lama sebelum Kongres mencari cara untuk melanggar perjanjian. Dalam setahun, pembayaran traktat ditahan dan Jenderal Sherman bekerja untuk mencegah semua hak perburuan India.
Senator John Henderson dari Missouri memimpin diskusi untuk komisi perdamaian Kongres, dan setuju untuk mengizinkan orang India melanjutkan perburuan kerbau asalkan kawanannya tetap cukup besar. (Perpustakaan Kongres) Pada tahun-tahun berikutnya, para pembuat undang-undang memutuskan bahwa reservasi itu terlalu besar dan perlu ditebang untuk masing-masing plot yang disebut “penjatahan.” Upaya terus-menerus untuk mengingkari Perjanjian Obat Lodge tahun 1867 ini memuncak pada tahun 1903 di tengara Lone Wolf v. Kasus Hitchcock, di mana seorang anggota negara Kiowa mengajukan tuntutan terhadap Sekretaris Dalam Negeri. Mahkamah Agung memutuskan bahwa Kongres memiliki hak untuk memutus atau menulis ulang perjanjian antara Amerika Serikat dan suku-suku asli Amerika, namun para pembuat undang-undang merasa cocok, pada dasarnya melucuti perjanjian-perjanjian kekuasaan mereka.
"Pentingnya perjanjian Medicine Lodge dalam sejarah Indian Amerika terkait dengan cara spektakuler dan tidak etisnya perjanjian itu dilanggar, " kata Gilman. "Keputusan dalam Lone Wolf v. Hancock adalah padanan Indian Amerika dari keputusan Dred Scott [yang menyatakan bahwa Afrika-Amerika, bebas atau diperbudak, tidak bisa menjadi warga negara AS]."
Bagi Anderson, Perjanjian Medicine Lodge juga menandai peralihan dari genosida ke kebijakan yang sekarang kita sebut “etnosida” - pemusnahan budaya masyarakat. Ini mengantarkan tahun-tahun sekolah asrama wajib, penindasan bahasa dan larangan praktik keagamaan. Tetapi bagi Anderson, Gilman dan Calloway, apa yang paling mengesankan tentang perjanjian yang rusak ini dan yang lainnya seperti itu adalah ketahanan orang Indian Amerika yang hidup melalui kebijakan itu.
Menurut Calloway, itulah salah satu alasan untuk optimis mengingat begitu banyak kekerasan. "Orang India berhasil bertahan hidup, dan mereka berhasil bertahan hidup sebagai orang India."
