Di dunia yang kaya, meningkatkan sistem energi secara umum berarti meningkatkan pasokan pusat daya yang andal, murah, dan ramah lingkungan serta mendistribusikannya melalui jaringan listrik. Namun, di sebagian besar planet ini, hanya menyediakan sumber energi baru bagi jutaan orang yang tanpa listrik dan bergantung pada pembakaran kayu atau minyak tanah untuk panas dan cahaya akan membuka peluang baru.
Dengan pemikiran itu, para insinyur dan desainer baru-baru ini menciptakan serangkaian perangkat inovatif yang dapat meningkatkan pasokan energi yang aman dan murah berdasarkan pengguna-oleh-pengguna, melewati tahun-tahun yang dibutuhkan untuk memperluas jaringan listrik ke tempat-tempat terpencil dan sumber daya yang dibutuhkan untuk meningkatkan kapasitas produksi energi suatu negara. Berikut adalah beberapa teknologi yang paling menjanjikan.
1. VOTO: Jutaan orang di seluruh dunia menggunakan arang dan tungku berbahan bakar kayu setiap hari. VOTO (di atas), yang dikembangkan oleh perusahaan Point Source Power, mengubah energi yang dilepaskan oleh api ini sebagai panas menjadi listrik, yang dapat menyalakan lampu genggam, mengisi baterai telepon atau bahkan mengisi baterai cadangan. Perusahaan awalnya merancang VOTO untuk backpacker dan berkemah di negara-negara kaya sehingga mereka dapat mengisi daya perangkat mereka selama perjalanan, tetapi juga berusaha menemukan cara agar dapat diakses oleh penduduk di negara berkembang untuk penggunaan sehari-hari.
The Window Socket (Foto oleh Kyuho Song & Boa Oh) 2.Window Socket: Ini mungkin charger solar paling sederhana yang ada: Cukup tempelkan pada jendela cerah selama 5 hingga 8 jam dengan built-in suction cup, dan panel surya di bagian belakang akan menyimpan sekitar 10 jam senilai listrik yang dapat digunakan dengan perangkat apa pun. Jika tidak ada jendela yang tersedia, pengguna bisa membiarkannya di permukaan yang cerah, termasuk tanah. Setelah terisi penuh, dapat dilepas dan dibawa kemana saja - di dalam gedung, disimpan di dalam tas atau dibawa-bawa di dalam kendaraan. Para perancang, Kyuho Song dan Boa Oh dari Yanko Design, membuatnya menyerupai outlet dinding normal sedekat mungkin, sehingga dapat digunakan secara intuitif tanpa instruksi khusus.
The Berkeley-Darfur Stove (Foto melalui Proyek Cookstove Berkeley Lab) 3. Kompor Berkeley-Darfur: Dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah peneliti kesehatan sampai pada kesimpulan yang sama: bahwa menyediakan tungku pembakaran kayu yang aman dan hemat energi bagi jutaan orang di negara berkembang dapat secara langsung meningkatkan kesehatan (dengan mengurangi inhalasi asap), membantu lingkungan (dengan mengurangi jumlah kayu yang dibutuhkan untuk bahan bakar) dan mengurangi kemiskinan (dengan mengurangi jumlah waktu yang dibutuhkan untuk mencurahkan mengumpulkan kayu setiap hari).
Banyak proyek telah mengejar tujuan ini, tetapi Potential Energy, sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk mengadaptasi dan meningkatkan teknologi untuk membantu meningkatkan kehidupan di negara berkembang , adalah yang paling jauh, setelah mendistribusikan lebih dari 25.000 kompor Berkeley-Darfur di Darfur dan Ethiopia. Desain tungku mereka mencapai tujuan ini dengan fitur-fitur seperti kerah angin yang meruncing, bukaan kotak api kecil, ventilasi udara yang tidak selaras yang mengurangi jumlah angin yang diizinkan untuk menyalakan atau menghabisi api (yang membuang bahan bakar) dan punggungan yang memastikan jarak optimal antara api dan pot dalam hal efisiensi bahan bakar.
(Foto melalui deciwatt.org) 4. GravityLight: Seiring dengan tungku pembakaran kayu, lampu pembakaran minyak tanah yang memberikan cahaya di seluruh negara berkembang baru-baru ini menjadi target penggantian karena salah satu alasan yang sama: Asap yang dihasilkan dengan membakar minyak tanah di sudut tertutup adalah kesehatan utama masalah. Solusi yang tampaknya sederhana adalah GravityLight, yang dikembangkan oleh inisiatif penelitian deciwatt.org.
Untuk memberi daya pada perangkat, pengguna mengisi tas yang disertakan dengan sekitar 20 pon batu atau tanah, menempelkannya pada kabel yang menggantung dari perangkat dan mengangkatnya ke atas. Energi potensial yang disimpan dalam gerakan pengangkatan tersebut kemudian secara bertahap diubah menjadi listrik oleh GravityLight, yang perlahan-lahan membuat tas ke bawah selama sekitar 30 menit dan memberi daya cahaya atau perangkat listrik lainnya selama waktu itu. Saat ini harganya sekitar $ 10, dan karena tidak memerlukan biaya operasional, tim pengembang memperkirakan bahwa investasi akan dibayar kembali dalam waktu sekitar 3 bulan, dibandingkan dengan biaya minyak tanah.
(Gambar melalui Play yang belum dipetakan) 5. SOCCKET: Sepak bola — yang dikenal sebagai sepak bola di hampir setiap negara berbahasa Inggris selain AS — adalah olahraga yang paling populer di dunia. Produk terbaru Uncharted Play, sebuah perusahaan sosial nirlaba, berupaya memanfaatkan jutaan orang yang sudah bermain olahraga untuk mengganti lampu minyak tanah dengan lampu listrik yang dihasilkan dengan cara yang jauh berbeda. Bola mereka menggunakan pendulum internal bertenaga kinetik untuk menghasilkan dan menyimpan listrik. Setelah sekitar 30 menit bermain, bola menyimpan energi yang cukup untuk menyalakan lampu LED yang dapat dipasang selama 3 jam. Pengembangan produk didanai melalui Kickstarter, dan yang pertama akan dikirimkan dalam beberapa minggu ke depan. Persentase dari semua penjualan ritel akan digunakan untuk menyediakan SOCCKET ke sekolah-sekolah di negara berkembang.
