Tidak semua orang yang mendapat Ebola meninggal. Kira-kira setengah dari orang dengan kasus yang cukup buruk muncul di radar petugas kesehatan di Afrika telah meninggal — yang berarti sekitar setengah dari mereka masih hidup. Dan dari sekitar 10.100 kemungkinan kasus penyakit di Afrika Barat, hanya sebagian kecil — sekitar 4.900 orang — telah meninggal, kata Republik Baru . Hampir semua orang yang dirawat di AS karena virusnya selamat.
Efek samping yang sering dilupakan dari semua ini: ada ribuan korban Ebola yang berjalan-jalan di sana.
Penyintas Ebola adalah orang-orang yang telah melalui tantangan virus dan keluar dari ujung lain. Tubuh mereka telah belajar memproduksi antibodi untuk melawan virus, dan mereka sekarang, lebih atau kurang, kebal terhadap dampaknya. Tapi ada pertanyaan untuk para penyintas Ebola ini yang para ilmuwan tidak punya jawaban bagus: mungkinkah mereka masih menular?
Dalam sebuah cerita untuk Scientific American, Dina Fine Maron menulis tentang sedikit penelitian tentang kemampuan penyintas Ebola, atau ketiadaannya, untuk menularkan penyakit melalui kontak seksual.
Berdasarkan penelitian, virus Ebola telah terbukti bertahan “dalam cairan semen dan cairan vagina selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan setelah gejala Ebola mereda, ” tulis Maron. "Pada pria, satu studi menemukan bahwa Ebola terus bertahan dalam air mani selama 90 hari."
Dokter tidak pernah — tidak sekalipun — mendeteksi kasus Ebola yang ditularkan dari orang yang selamat ke orang yang sehat melalui hubungan seks. Tetapi mereka masih khawatir tentang hal itu, kata Maron.
Studi oleh Bausch dan lainnya juga telah mendeteksi virus Ebola hidup dalam cairan seksual yang dapat berhasil tumbuh dalam kultur sel, menunjukkan bahwa itu juga dapat menyebabkan infeksi pada orang lain. Ada kemungkinan bahwa Ebola yang ditularkan secara seksual mungkin telah terbang di bawah radar karena telah ada kelangkaan data dari wabah dalam beberapa tahun terakhir. Juga, meskipun sangat tidak mungkin, mungkin Ebola ringan — dengan gejala sangat kecil yang tidak dikenali — telah berkembang pada pasangan seksual pasien.
Seperti berdiri, risiko Ebola ditularkan secara seksual dari yang selamat ke orang yang sehat dianggap kecil tetapi tidak dapat dikesampingkan sepenuhnya. "Dengan lebih dari 13.500 kasus saat ini di Afrika barat saat ini, bagaimanapun, pejabat kesehatan masyarakat tidak ingin mengambil risiko, " tulis Maron.
Saran terbaik dari CDC dan Doctors Without Borders? Tidak ada sarung tangan (atau hambatan lain yang relevan), tidak ada cinta.
