Pada 9 November 1941, di tengah-tengah konflik Tiongkok-Jepang yang akan segera menjadi front dalam Perang Dunia II, dua panda diserahkan kepada John Tee-Van, seorang perwakilan Kebun Binatang Bronx, di Chengtu, Cina. Empat tahun sebelumnya, Jepang telah meluncurkan invasi besar-besaran ke Tiongkok, dan Amerika telah memberi Cina dukungan — yang agak terbatas —. Tetapi karena pelanggaran Jepang goyah, dukungan itu penting, dan Soong May-ling, istri Presiden Cina nasionalis Chiang Kai-shek, melihat "pasangan gemuk dari panda berbulu hitam dan putih lucu ini" sebagai cara untuk menyatakan terima kasih negara ke Amerika.
Konten terkait
- Untuk Mengangkut Semen Panda yang Beku Dari Tiongkok, Petugas Kebun Binatang Pergi ke Sepanjang Jalan
Kedua panda ini, hanya sedikit yang diketahui bahwa bulan lalu SmartNews secara keliru mengidentifikasi Ling-Ling dan Hsing-Hsing — pasangan panda terkenal China yang dikirim ke AS setelah kunjungan Presiden Nixon tahun 1972 — sebagai pasangan panda pertama yang dikirim ke AS sebagai hadiah politik. Untungnya, satu pembaca memberi tahu kami bahwa kami telah melewatkan sedikit sejarah yang menarik ini sebelumnya.
Michael Hoogendyk memiliki alasan kuat untuk mengetahui bahwa, sebelum pasangan Nixon, satu set panda lainnya telah diberikan kepada AS oleh pejabat Cina. Kakeknya, Dr. David Crockett Graham, adalah bagian dari tim yang dikirim ke hutan belantara Tiongkok untuk menangkap panda-panda pertama itu. Pada edisi Maret 1942, Majalah Missions, Graham menceritakan kisahnya, yang direproduksi sepenuhnya di bawah ini.
Dilahirkan pada tahun 1884 di Green Forest, Arkansas, Dr. Graham adalah pendeta Baptis yang ditahbiskan dengan gelar doktor dalam agama Cina. Selama hampir 40 tahun Graham bekerja di provinsi Sichuan tengah Cina, pertama sebagai misionaris dan kemudian sebagai kurator Museum Serikat Cina Barat. Dia juga seorang naturalis yang rajin dan selama bertahun-tahun mengumpulkan sejumlah spesimen untuk Museum Nasional Amerika Serikat. Pada tahun 1941, Graham diminta untuk membantu dalam tugas menangkap dua panda hidup — suatu upaya yang pada akhirnya akan melibatkan 70 pemburu dan 40 anjing, yang bekerja di tujuh wilayah— "mungkin perburuan panda terbesar yang pernah diorganisir pada satu waktu, " tulis Graham.
Menangkap seekor panda bukanlah hal yang mudah. Mereka hidup tinggi di pegunungan, di mana kondisinya sulit, Graham menulis:
Ketika para pemburu [lokal] pergi ke gunung untuk berburu binatang buruan, mereka tidak mengambil tempat tidur, tidak ada makanan kecuali tepung jagung dan garam, tidak ada perlindungan terhadap hujan. Di hutan liar, hutan tak berpenghuni di sisi gunung yang curam mereka berburu dengan anjing dan senjata sampai gelap. Jika mereka menemukan gua atau tempat berteduh alami, mereka tidur di sana malam itu. Jika tidak, mereka membangun tempat berlindung dari ranting-ranting dan tidur di tempat terbuka. Kadang-kadang pemburu terluka saat berburu, dan kadang-kadang mereka terbunuh.
Bahkan sebelum mencapai Ts'ao P'o, pusat wilayah panda, Graham dan temannya Den Wei Han harus melintasi jembatan yang terbuat dari kabel bambu — atau, dalam satu kasus, hanya satu kabel:
Atas perkenan Michael Hoogendyk, sumber asli tidak diketahui Sebenarnya, pengadaan panda relatif mudah: seorang pejabat setempat baru-baru ini membeli satu, dan dengan surat dari atasan di tangan, Den Wei Han dapat membelinya dari dia. Dan sementara satu panda akan lebih dari cukup, kembali ke Chengtu, ibukota provinsi Sichuan, Graham menemukan bahwa salah satu dari kelompok pemburu lainnya telah menangkap panda muda kedua.
Perjalanan 35.000 mil panda ke Amerika tidak lancar. Mereka berada di sebuah kapal di Pasifik, menuju ke Hawaii, ketika Angkatan Laut Jepang menyerang Pearl Harbor. Kapal itu, kata China Times, "memulai prosedur kamuflase untuk meminimalkan kemungkinan serangan oleh pesawat Jepang, dengan chief officer kapal dilaporkan mengancam untuk menyamarkan Pan-dee dan Pan-dah yang hitam dan putih."
Namun, panda-panda itu sampai di Kebun Binatang Bronx — simbol persahabatan internasional sementara dan bukti bahwa, seperti yang ditulis Graham, "misionaris kadang-kadang harus menangani pekerjaan yang aneh dan tidak biasa."
