Bagi Murray Houston, 3 Februari 1931 dimulai seperti hari biasa. Warga Selandia Baru yang sekarang berusia 91 tahun itu sedang duduk di dalam sekolah kayu kecil yang ia hadiri di kota pesisir Napier, ketika tembok-temboknya mulai bergetar hebat, mengirimkan buku-buku teks terbang dan meja-meja berjatuhan ke lantai. Baru berusia enam tahun saat itu, Houston melakukan hal pertama yang terlintas dalam pikirannya — dia berlari.
"Saya ingat kita semua siswa berlari dari sekolah seperti lebah keluar dari sarang, " katanya kepada Smithsonian.com. “Anak-anak tergantung di pagar. Kalau tidak, mereka akan jatuh karena tanah tidak akan berhenti bergetar. ”
Gempa Hawke's Bay hanya berlangsung dua setengah menit, tetapi menjadi terkenal sebagai bencana alam paling mematikan di Selandia Baru, merenggut setidaknya 250 nyawa dan mengukur 7, 8 pada skala Richter. Semua kecuali beberapa bangunan Makasar hancur total oleh gempa bumi dan api yang mengikutinya.
Saat ini, konsekuensi dari tragedi itu masih menjadi bagian dari struktur kota berpenduduk 61.500 ini — tetapi tidak dengan cara yang diharapkan. Pengunjung dapat melihat gema gempa bumi di gedung-gedung Art Deco berwarna pastel yang melapisi jalan-jalan kota dan jejak kaki kota yang meningkat — gempa bumi mendorong dasar laut hingga tiga hingga enam kaki, menawarkan ruang yang cukup untuk membangun kembali. Dan membangun kembali Napier lakukan.
Napier kembali dari gempa bumi dengan batu tulis yang bersih dan tanah baru untuk dibangun. Seratus sebelas bangunan baru dibangun di pusat kota antara tahun 1931 dan 1933. Sebagian besar mengambil isyarat dari Art Deco, tren arsitektur mutakhir. Gaya arsitektur dikenal karena struktur linear dan sentuhan ornamen rumit dalam bentuk motif geometris seperti chevron dan zig-zag. Itu juga relatif murah berkat desainnya yang sederhana dan berbentuk kotak - sebuah bonus mengingat gempa bumi melanda pada masa Depresi Hebat, penurunan ekonomi terburuk dalam sejarah.
"Hanya satu dari setiap 100 penduduk yang memiliki asuransi, jadi tidak ada banyak uang untuk dimainkan, " Sally Jackson, manajer umum Art Deco Trust, mengatakan kepada Smithsonian.com. "Banyak orang harus mengambil hipotek kedua untuk membangun kembali rumah mereka." Misi Spanyol, Gaya Prairie dan Gaya arsitektur Klasik Stripped juga membuat jalan mereka ke Napier selama rekonstruksi, tetapi Art Deco memerintah tertinggi.
Napier didirikan pada tahun 1855 dan diberi nama setelah Charles Napier, panglima angkatan bersenjata Inggris di India. Foto ini diambil sebelum gempa bumi tahun 1931. (Koleksi Hulton-Deutsch / Corbis) 
Gempa bumi meninggalkan seluruh kota Makasar dalam reruntuhan. Yang ditampilkan di sini adalah sisa-sisa Clarendon Hotel di pusat kota. (Arsip Flickr Selandia Baru - Flickr / Creative Commons) 
Gempa Teluk Hawke tetap menjadi bencana alam paling mematikan di Selandia Baru. (Arsip Flickr Selandia Baru - Flickr / Creative Commons) Ketika mereka menata kembali kota mereka sebagai sebuah karya seni Art Deco, keluarga-keluarga tinggal di tenda kanvas yang disediakan oleh pemerintah pada apa yang tersisa dari properti mereka atau di “kota tenda” yang didirikan di taman-taman lokal. Arsitek Napier seperti JA Louis Hay, yang sebagian besar dipengaruhi oleh Frank Lloyd Wright, melindungi struktur baru dengan teknik rekayasa terbaru, membangun dengan beton bertulang dan memilih bangunan yang berdiri dua lantai atau kurang untuk berjaga-jaga terhadap gempa bumi di masa depan. (Selandia Baru rentan terhadap gempa bumi berkat beberapa garis patahan yang membentang di sepanjang negara.)
Pada saat itu, penduduk Napier hanya ingin melanjutkan hidup mereka. Warga kota kecil tidak menyadari bahwa upaya rekonstruksi mereka akan menghasilkan konsentrasi tertinggi bangunan Art Deco di Bumi, sehingga mendapat gelar Art Deco Capital of the World.
Saat ini, Art Deco masih mendominasi cakrawala Napier. (Bahkan McDonald's lokal bertempat di dalam sebuah bangunan Art Deco.) Untuk membantu melindungi, melestarikan, dan mempromosikan warisan arsitektur Napier yang kaya, kota ini membentuk Art Deco Trust pada tahun 1985. Selama 18 tahun terakhir, kepercayaan tersebut telah mengadakan Tremains Art tahunan. Festival Deco. Perayaan itu, yang menarik perhatian ribuan orang, mencakup lebih dari 125 acara seperti tur jalan kaki, pertunjukan mobil kuno, tarian, derby kotak sabun, dan konser jazz. Acara tahun ini dimulai 17 Februari dan berlangsung hingga 21.
"Tidak ada tempat lain di dunia yang akan Anda temukan sebagai koleksi arsitektur Art Deco yang begitu besar di ruang sekecil ini, semuanya bersebelahan, " kata Jackson. "Bahkan South Beach Miami."
Maxine Anderson telah melakukan tur arsitektur berjalan untuk kepercayaan selama lebih dari satu dekade. Dia tidak hidup ketika gempa bumi melanda, tetapi sebagai penduduk Napier generasi keempat, bencana alam tampak besar dalam sejarah keluarganya dalam kisah-kisah dari ibu dan neneknya. Pada saat itu, ia menjelaskan, banyak keluarga terpisah — banyak wanita dan anak-anak dikirim untuk tinggal di tempat lain karena takut gempa susulan.
"Ibu saya tidak tahu selama beberapa bulan apakah nenek saya masih hidup, " kata Anderson kepada Smithsonian.com. "Sampai hari ini, ibuku masih memiliki semua perabotan di rumahnya yang dibaut ke dinding."
