Bentang alam Kutub Utara yang sangat dingin adalah lingkungan yang ganas dan berbahaya. Tidak ada tanah di bawah medan berbatu di puncak geografis dunia; itu semua es diselingi dengan hamparan air dingin yang mematikan. Lingkungan berbahaya ini telah lama menggoda para penjelajah — dari perjalanan pertama Robert Peary dan Matthew Henson pada tahun 1909 hingga perjalanan kereta luncur anjing yang tidak didukung oleh Will Steger pada tahun 1986.
Tahun ini menandai ulang tahun ke 20 dari salah satu petualangan paling epik tetapi paling tidak diketahui: ekspedisi semua perempuan pertama kali ke Kutub Utara. 30 untuk 30 podcast terbaru ESPN menceritakan kisah inspirasional dan mengerikan tentang bagaimana 20 wanita amatir dari Inggris bersatu untuk melakukan salah satu ekspedisi paling menantang di Bumi.
Gagasan untuk perjalanan itu "dipikirkan, " reporter dan produser Rose Eveleth menjelaskan dalam podcast. Pada Juni 1995, pemodal film Caroline Hamilton sedang mengobrol dengan pacar temannya, Pen Hadow, yang merupakan penjelajah kutub. Dia mendengarkan uraiannya tentang bermain ski di Kutub Utara dan terinspirasi. "Kupikir, jika dia bisa melakukannya, aku juga bisa, " katanya pada Rose.
Masalahnya adalah pemasangan ekspedisi itu mahal. Dalam perkiraan Hadow, usaha itu akan menelan biaya sekitar setengah juta dolar. Jadi, keduanya datang dengan rencana untuk menggalang publisitas dan uang sponsor: Hamilton akan mengatur ekspedisi semua-wanita pertama ke Kutub Utara. Dia tidak hanya mencari wanita luar yang sangat elit. Sebagai gantinya, dia akan membuka ekspedisi hingga siapa pun yang cukup bugar untuk berpartisipasi.
Beberapa bulan kemudian, pemberitahuan muncul di iklan baris The Telegraph :
"Aplikasi diundang dari wanita dari segala usia, latar belakang dan pekerjaan, tetapi mereka harus membuktikan kebugaran dan komitmen. Mereka harus menghadapi rasa sakit dan ketidaknyamanan yang nyata. Mereka akan bertanya-tanya setiap sepuluh langkah apa yang mereka lakukan tetapi mereka memiliki kesempatan dalam upaya epik. "
Iklan itu menarik 200 lamaran — dan 60 perempuan itu muncul di moorlands terpencil Taman Nasional Dartmoor selama dua putaran uji coba yang melelahkan. Kelompok ini dipangkas menjadi 20 petualang amatir. Di antara tempat itu ada Ann Daniels, seorang mantan pegawai bank dan ibu dari kembar tiga muda; Sue Riches, yang selamat dari kanker payudara; Victoria Humphries, anak perempuan Sue Riche yang bergabung tidak mengetahui partisipasi ibunya; dan Matty McNair, salah satu dari dua pemandu kutub yang akan memimpin kelompok amatir ke puncak dunia.
Tim itu dibagi menjadi lima kelompok yang terdiri dari empat petualang, yang masing-masing akan menangani satu kaki tebing 416 mil di atas es dari Kutub Utara Kanada ke Kutub, menarik perlengkapan mereka di belakang mereka dengan kereta luncur. Menghadapi suhu hampir -50 derajat Fahrenheit, angin kencang dan es yang selalu berubah, yang bisa (dan kadang-kadang) runtuh ke perairan terbuka kapan saja, para wanita melanjutkan.
Tantangannya sangat mematikan. Pada beberapa kesempatan, penjelajah yang pemberani tetapi tidak berpengalaman nyaris mati kedinginan. Dan meskipun kami tidak akan merusak kesimpulan ke podcast, tahu bahwa perjalanan tidak hanya menantang pikiran dan tubuh para wanita, itu juga membentuk kembali perjalanan hidup mereka. Beberapa peserta melanjutkan perjalanan ke Kutub Selatan dan menghidupkan kembali usaha ke Kutub Utara.
Pada akhirnya, ceritanya sedikit pahit. Tidak mungkin akan ada ekspedisi serupa di Utara dalam waktu dekat — jika pernah. Dalam beberapa tahun terakhir, es laut yang meleleh telah membuat perjalanan manusia ke kutub menjadi sangat berbahaya. Setiap tahun, es telah tumbuh lebih tipis dan kurang stabil. Tetapi mungkin pengorbanan dan semangat petualangan wanita yang menakjubkan ini dapat menginspirasi orang-orang dalam perjuangan untuk melindungi lingkungan kita yang menakjubkan namun lembut.
