Pada hari Senin, 300 juta orang di dan sekitar ibu kota India, New Delhi di India utara kehilangan kekuasaan. Keesokan harinya, pada pukul 13:05 waktu setempat (7:30 pagi GMT), jaringan listrik yang memasok bagian utara dan timur negara itu - rumah bagi 620 juta orang, atau 8, 9% dari populasi dunia - turun.
Pemadaman listrik, yang jauh melampaui peristiwa 2003 yang menewaskan listrik ke Amerika Serikat bagian timur laut dan Kanada, menyebabkan kereta berhenti, terjebak penambang batu bara jauh di bawah tanah, dan memotong daya listrik kepada siapa pun tanpa generator cadangan, kata Associated Press.
Ironisnya, efek pemadaman diminimalkan oleh populasi yang terbiasa tanpa daya jaringan. Bloomberg Businessweek:
Dengan pembangkit listrik dan jaringan listrik negara tidak mampu mengimbangi permintaan di negara terbesar kedua di dunia itu, pemadaman adalah kejadian sehari-hari. Selama periode puncak, permintaan listrik melebihi pasokan dengan rata-rata 9 persen, menurut Otoritas Listrik Pusat India. Perusahaan mempersiapkan diri dengan generator cadangan untuk saat, bukan jika, pasokan utama turun.
Bahkan, kejadian hari ini tampaknya menjadi puncak dari jurang pemisah antara permintaan energi dan pasokan energi. Andrew Revkin, yang mengelola blog Dot Earth untuk New York Times dan telah membangun kesimpulan tentang masalah ini, menunjuk pada prediksi tahun 2011 tentang kesengsaraan energi India. Catatan Keuangan Global,
Sebagai salah satu ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di dunia, India dapat menghadapi kekurangan listrik lebih dari 10% —dan mungkin setinggi 15% — pada tahun fiskal saat ini, menurut Otoritas Listrik Pusat.
Memang, New York Times menunjuk kelangkaan batubara impor sebagai salah satu penyebab yang mungkin memicu pemadaman besar-besaran. Kekuatan potensial lain yang mendorong permintaan energi dan membatasi pasokan adalah musim hujan tahun ini, musim hujan tahunan yang memasok tiga perempat dari air negara. Atau, lebih tepatnya, musim hujan tahun ini tidak pernah terjadi. Kurangnya hujan monsun, kata Reuters, telah menyebabkan permintaan energi naik karena para petani di wilayah pertanian barat laut India yang sangat bergantung pada irigasi untuk mengairi ladang mereka. Businessweek menambahkan,
Curah hujan yang kurang dari normal telah menyusahkan pasokan listrik tenaga air India, yang menyumbang 19 persen dari kapasitas pembangkitan 205 gigawatt negara itu, tetapi telah turun hampir 20 persen dalam enam bulan pertama tahun anggaran karena tertundanya hujan monsun.
Apakah infrastruktur energi India dan impor batu bara dapat tumbuh untuk menyesuaikan dengan permintaan mekarnya belum terlihat. Tetapi, seperti yang dicatat oleh The Economist, musim hujan di negara itu mungkin melihat penurunan jangka panjang yang dipicu oleh perubahan iklim. Solusi jangka pendek mengimpor lebih banyak batu bara dapat memicu kesengsaraan jangka panjang jika hujan terus memudar. Dengan begitu banyak bagian yang bergerak, menemukan keseimbangan yang tepat di salah satu ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di dunia akan menjadi manuver yang rumit.
Lebih lanjut tentang Smithsonian:
Doa untuk Gangga
Di seluruh India, para pencinta lingkungan berjuang menghadapi gelombang kesulitan untuk membersihkan sungai yang dipuja sebagai sumber kehidupan
